с морского дна, напитаны особым составом соли, это позволит сохранить маринад не только на зиму, но и на весь следующий год.
Аишка закинула камни в котелок и принялась помешивать деревянной ложкой. Леди Илейра двинулась вдоль длинного стола, подсказывая студентам, как правильно делать, а заодно и снимая первую пробу. Сомневаться не приходилось, староста получил высшую похвалу, а вот маринад орка подкачал.
— Невыразительный вкус, — сочувственно проговорила леди Илейра.
Орк позеленел от злости, а эльф довольно ухмыльнулся, гордо расправив плечи. Тролльчиха вся подобралась, когда леди Илейра подошла к ней и взяла ложку.
— Аишка, ты хоть там не отраву сварила? — ехидно поинтересовался Алоор, и феечки глумливо захихикали.
Леди Илейра зачерпнула ложкой маринад, отправила его в рот, прошло мгновение, потом ещё одно, и эльфийка побагровела и открыла рот, размахивая ладонью, а на её глазах выступили слёзы.
— Всё плохо? — пролепетала Аишка, прижав руки к груди.
— Остро! — просипела леди Илейра.
Орк подскочил к Аишке и попробовал маринад, а затем ахнул:
— Это же тайный рецепт гномов! Как ты его узнала?
— Ну… — смутилась Аишка и пожала плечами, не зная, что и сказать.
Алоор не остался в стороне, тоже попробовал и крякнул от злости.
— Я же говорила, что окончу Академию с золотым диплом, — жеманно проговорила Аишка.
— Это мы ещё посмотрим, — вздёрнул подбородок Алоор. — Я — самый лучший студент Кулинарной Академии!
Орк не стерпел и задел эльфа плечом, и тот сразу же отлетел от стола, получив заданное ускорение.
— Ха! — Марро показал свои накаченные руки, вызвав восхищённые вздохи феечек. — Я — король Академии!
— Все свободны, — произнесла леди Илейра и удалилась в свой кабинет с кувшином холодного молока, чтобы восстановить горло к следующему занятию.
Первокурсники разбрелись по своим комнатам, а Аишке не хотелось зубрить основы кулинарного искусства, и она потопала в сад, надеясь при ярком солнышке отыскать следы своего жениха. Не мог же он просто взять и испариться!
Глава 8
Аишка со всем старанием отнеслась к поискам, всё же батя кое-чему успел её обучить. Она быстро распознала следы эльфа, которые были почти неприметны и отличались от башмаков студентов. Тролльчиха вновь застопорилась у кустов малины, здесь её женишок и пропал таинственно, что даже Коко не смогла его унюхать. Аишка внимательно оглядела каждую веточку, собрала в ладошку спелую ягодку и отправила её в рот.
— Что же делать-то? — задумчиво пробормотала она. — Может, его в Академии пленником держат?
Сегодня за завтраком Аишка вглядывалась в студентов других курсов, но любимого среди них не заметила. И тут тролльчиха услышала голоса, доносящиеся из глубины яблочного сада. Всего на одно мгновение показалось, будто она услышала своего возлюбленного. Аишка ястребом кинулась туда, но, кажется, опоздала, на скамейке сидели дракониха, тощий мальчишка и летучая мышь. Последних тролльчиха сразу признала, это они вломились ночью в её спальню и пытались украсть Коко. Не раздумывая, Аишка выскочила из-за яблони и встала в позу свирепого медведя, раскинув руки в стороны и издав боевой клич троллей.
— Кошмар! — испуганно завопила летучая мышь и метнулась к тощему мальчишке, распластавшись у него на груди.
— Я — Аишка, лесная гроза, — представилась тролльчиха и запоздало заметила, что дракониха их совершенно не боится, а вот на неё сейчас вытаращила глазёнки. — Это вы же ночью ко мне в комнату ворвались?
Летучая мышь в одно мгновение свернулась в комочек и легко поместилась в нагрудном кармане рубашки тощего мальчишки.
— Доброе утро, — улыбнулся он. — А мы тут яблочки едим. Хочешь?
— Аишка, это мой друг, — пропыхтела дракониха и слопала последние яблочки. — Кир из Академии Грёз. Он был в гостях у морского змея, хотел мне привет от него передать, а мы с тобой спросонья перепугались.
Кир закивал, подтверждая каждое слово драконихи. Тролльчиха миролюбиво улыбнулась, сообразив, что опасаться нечего.
— А чего ты не на лекциях? — полюбопытствовала она.
— Понимаешь, тут такое дело, — почесал Кир затылок. — Ваш ректор потребовал, чтобы я отыскал кошмар, на которого он ночью наткнулся. А Коко нам хотела про его проклятье рассказать.
— Ночью только мы с Коко и мой жених тут были, — промолвила Аишка, усаживаясь рядом с ними на скамью. — Я бы тоже послушала о проклятье.
Дракониха протяжно вздохнула и вильнула хвостиком, понуро опустив башку. Кир сорвал ещё яблочек, и как только Коко схрумкала лакомство, то начала свою историю:
— Ректор Аир по весне отправился на север к горному хребту, где неподалёку стоит постоялый двор «Мурена». Он должен был попробовать блюда в ресторанчике, осмотреть кухню и дать своё заключение. Потому что в королевстве только ректор Аир имеет право наделять заведения эльфийскими звёздами. Всё шло хорошо, пока он не сунулся на кухню, а там…
Все затаили дыхание, даже летучая мышь, изнемогая от любопытства, высунула мордочку из нагрудного кармана Кира.
— Ну? — поторопила Аишка свою подружку.
— Ну, наш ректор Аир бывает очень несдержан и смотрит на других поваров свысока. А орку, который оказался самоучкой, это пришлось не по душе. Говорят, он рассвирепел, из его глазищ посыпались искры, и всё…
— Что всё?! — изумились Кир и Аишка.
— Проклял орк нашего Аира, мол, тебе никогда счастья не видать, в жёны неумёху возьмёшь, которая и готовить-то не умеет, мол, страдать тебе и не перестрадать.
— Да не так всё было, — из-за яблони появился Марро.
Летучая мышь затрепыхалась в кармане парнишки, тот прижал ладони к груди, защищая свою подружку.
— Гарро, мой дядька по батиной родне, — важно пояснил Марро. — Он и его друзья новое блюдо придумали — утка по-драконьи. Ректор Аир просто ему под горячую руку попал, вот Гарро и пожелал ему счастья. Сами ведь знаете, Аир уже много лет холостяком ходит, ни одна красавица не смогла его сердце заполучить. А проклятье орков силу имеет, до конца года будет окольцован ректор. Вот все невестушки и повалили в Кулинарную Академию, учится не дают спокойно.
— Вот это страсти! — хихикнул Кир. — Коко, а зачем изумруд ректору Аиру? От проклятья защищается?
— Он на нём воду настаивает для рассады огурцов, говорит, хорошо помогает, — призналась дракониха.
Кир почесал затылок и просиял, а потом сорвался с места и прокричал напоследок:
— Друзья, хорошего вам дня!
— А кто это? — поинтересовался Марро, присаживаясь рядом с Аишкой и драконихой.
— Кир из Академии Грёз, — ответила тролльчиха.
— Он твой друг? — Марро смутился и чуток покраснел.
Аишка тяжко вздохнула и честно призналась орку, чтобы потом тот тайно не страдал по ней:
— Марро, у меня есть жених. Прекрасный эльф! Мы с ним повстречались в лесу и обменялись клятвами вечной
