и битье посуды, но Зоя просто развернулась и ушла.
Больше он никогда её не видел, и спрашивать, как она – не хотел.
Сейчас его больше интересовала эта бариста. Тогда, в ту ночь, когда они познакомились, Артуру казалось, что сестры очень похожи. Но нет, эта, которая сидела сейчас и пила себе какао, была необыкновенной красавицей! На ней были джинсы и черная водолазка, а ему казалось, она сидит в бальном платье.
Глаза раскосые, яркие как изумруды, кожа идеальная, без единого прыщика, и фигура! Как ей удалось сохранить ее, учитывая ребёнка, интересно? Грудь высокая, осиная талия и округлые бедра. Такая в Москве бы быстро нашла богатого папика, а она работает баристой…
Интересно, а муж у нее есть? Наверняка неудачник, иначе она бы тут не пропадала.
Артур посмотрел на часы. Совсем скоро Новый год.
В кафе вошла какая-то девушка, стряхнула у входа шубку, сняла шапку и быстрыми шагами подошла к барной стойке.
– Можно мне раф с халвой? Вчера у вас покупала, очень вкусный.
Бариста сразу же вскочила:
– Да, конечно, рада, что понравился напиток.
Девушка явно была чему-то не рада, покосилась на Артура и отвернулась. Тот же ее продолжал рассматривать: шикарная блондинка с длинными волосами. В этом городке все как на подбор! Хоть бери и оставайся тут жить.
Малышка тем временем допила свое какао, доела последнюю крошку чизкейка и отодвинула от себя чашку:
– Спасибо, Кать, – поблагодарила она и с укором посмотрела на мужчину, который почти не притронулся ни к напитку, ни к торту.
А у Артура сначала отлегло, когда девочка помогла с именем баристы, но потом он напрягся. Почему это дочка называет маму по имени?
Катя тем временем приготовила посетительнице кофе, рассчитала ее и подошла к Артуру:
– Не вкусно? – спросила она, поставив руки в боки.
– Вкусно. Просто растягиваю удовольствие, – ответил мужчина.
Она как-то недобро ухмыльнулась, и он спросил:
– А вы где Новый год справлять собираетесь?
Катя обвела глазами зал.
– Остались две пары и ты. Вот как вы все отправитесь по своим отелям, так и я с дочкой домой пойду.
– Как вам тут живется? По мне – дырка дыркой. Но красивая. Слишком суетно, да и погода совсем не радует. Если бы не буран, я бы сейчас встречал Новый год на восемьдесят четвертом этаже.
Катя взяла полотенце и протерла барную стойку:
– В ресторане “Птицы”? – спросила она немного раздраженно.
– Да, – удивился Артур. – А ты откуда знаешь? Ты, вроде, не жила в Москве.
Артур бросил взгляд на девочку и заметил, как та внимательно слушает их разговор.
– Мы с тобой не виделись с десяток лет, – девушка уперлась руками на барную стойку и немного нагнулась к нему, – и ты, наверное, думаешь, что Москва – закрытый город и только для тебя созданный?
Мужчина растерялся и даже не нашел, что на это ответить, но в голове почему-то возникла мысль, что Катя там работала. Озвучивать эту версию не хотелось, он ковырнул кусок торта и сунул его в рот, а потом спросил:
– Как Зоя поживает?
На этом вопросе Катя замерла и посмотрела на девочку.
Артур перестал жевать и тоже бросил взгляд на малышку.
Время шло, но ему никто не отвечал на вопрос. Бариста грубо швырнула полотенце в угол и снова поставила руки в боки:
– Ты поел? Мне кажется, тебе пора.
Вот же нахалка! Артур на секунду потерял дар речи, но потом быстро ответил:
– Нет, я не поел! И мне не пора! Я собираюсь встречать Новый год здесь!
– Я закрываю кафе через полчаса, – чуть ли не зарычала Катя.
– У вас на входе написано, что вы работаете до последнего клиента, – Артур снова отломил вилочкой кусочек пирога, но сразу же резко отодвинул от себя тарелку, – я буду тут встречать Новый год.
Катя посмотрела на него глазами, полными раздражения и злобы, но промолчала.
Зато малышка, подперев щеку рукой, громко сказала:
– Закрой его тут, пусть встречает Новый год с булочками и черствеющими круассанами!
Глава 9
Зоя позвонила сестре спустя пять лет.
– Привет, – тихо сказала она в трубку.
У Кати в сердце защемило. Все тот же родной голос! Самый родной на свете.
– Привет, – ответила она так же тихо.
– У меня беда, Кать.
В трубке послышались всхлипывания.
– Что случилось, Зой? – крикнула Катя. – Говори!
– Я умираю, – жалобно пропищала сестра.
– Что значит – умираешь? – не поняла Катя.
– У меня рак. Разрезали, “просветили”, сказали, что метастазы по всему телу и никакая химия уже не поможет.
Катя упала на стул. Она не знала, что говорить.
– Ты сможешь приехать? Нам надо поговорить, – попросила тем временем Зоя.
– Могу, конечно, только я далеко, мне на самолете пять часов лететь до Москвы.
Зоя молчала, и тогда Катя быстро заговорила:
– Я прямо сейчас выезжаю в аэропорт. Жди меня, хорошо?
– Жду…
Она добралась только к концу следующего дня. Всю дорогу думала о том, что скажет сестре, но так и не придумала.
Что можно говорить в таких случаях? Держись? Почему ты не позвонила раньше?
Пока она поднималась на второй этаж, ее руки дрожали, а душу терзала такая боль, что с физической не шла ни в какое сравнение.
Дверь была заперта, она позвонила, и ей открыла девочка лет четырех-пяти: большие зеленые глазища с черными ресницами, нос кнопкой и два светлых хвостика на макушке.
Пока Катя ошарашенно смотрела на нее, девочка указала ей рукой:
– Проходи. Ты – Катя?
Девушка кивнула.
– А я – Злата.
Катя прошла в комнату и сразу же – в маленькую спальню, где на кровати лежала ее сестра. Что это! От той красивой Зои не осталось ничего! Волосы – редкие и короткие, торчат как солома, глаза впалые, темные круги под ними будто кто нарисовал, кожа бледная, почти синюшная, натянутая на скелет. Это уже была не Зоя, а ее призрак.
– Спасибо, что приехала, – еле слышно произнесла она. Даже по телефону её голос звучал живее.
Катя присела рядом на стул и разрыдалась.
– Ты прости меня, пожалуйста, – вдруг чуть громче сказала Зоя.
Катя замотала головой:
– Это ты меня прости. Это все из-за меня! Я так была зла на тебя, что пожелала тебе плохого!
– Не говори глупости, я заболела после ужасного падения. Я точно знаю, что тогда в моём организме что-то сбилось. Я почувствовала это!
Катя мотала головой, прикрывая ладонями лицо и тихонько всхлипывая.
– Ладно, давай не будем искать виноватых? – предложила Зоя. – Ты познакомилась уже со Златой?
Катя отвела ладони от лица и кивнула.
– Это моя дочь, – уточнила Зоя.
Катя снова кивнула. Хотя поверить было трудно – но больше ни на что сейчас сил не было.
– Она необыкновенная умница и опережает своих сверстников на много лет. Вундеркинд. Умеет читать, писать, рассуждает как взрослый человек. Тебе не будет с ней сложно… – она замолчала, а у Кати, казалось, даже волосы на голове поднялись.
Что?! Сестра хочет оставить ей своего ребенка?.. Липкий ужас сковал ее по рукам и ногам так, что она не смогла двигаться, а
