одним воздухом со мной… — начал заводится практик, но в руке Алекса появился духовный камень. Не какой-то там низкосортный…
— В чём подвох? Он столько не стоит, — не отрывая глаз от сокровища проговорил мужчина.
— Отломить половину? — съехидничал собеседник.
В иных обстоятельствах Блёклый Морок просто напал бы, отобрал камень, но у него же есть глаза. Этот тип перед ним с подвохом. Камень-то появился из пространственного хранилища! То есть явно скрывает уровень. Возможно, он слабее, продемонстрированному трюку с реверберацией через горловую чакру можно научиться и на первом уровне этапа Открытия Чакр (1)… Но всё-таки не стоит рисковать.
Сделка состоялась и свиток с контрактом, по которому родители получили за мальчика три слитка серебра, оказался у Алекса.
— Пока держись рядом со мной. Потом я тебя пористою в хорошее место.
— В бордель? — наивно хлопая глазами проговорил мальчишка.
— С чего бы?
— Дети хозяина говорили, что меня ждёт бордель, и там я буду счастлив.
— Не слушай идиотов. Ты будешь практиком. Очень сильным. От твоей поступи будет содрогаться мир.
— Вы шутите, дяденька? — мальчик подтёр соплю рукавом.
— Зови меня Алексом. А тебя как звать? — контракт был составлен между семьями, а не на личность — обычное дело в этом мире. Паспортов у людей нет, имена нигде не зафиксированы. А семьи имеют хоть какой-то юридический статус.
— Хозяин звал меня Дармоед. А мама Цветочек.
— Не годится, — нахмурился Алекс. — Отца-то как звали?
— Гордый Волк. Он звал меня медвежонком…
— Эх, — тяжело вздохнул мужчина. Его глаза страшно блеснули и мальчишка почувствовал, что ни одна частичка его сущности не укрылась от нового хозяина. — Видимо, это судьба. Будешь Гордым Медведем.
— Сильное имя. Внушает, — опять подтёр соплю рукавом пацан.
— Так… С этим тряпьём надо что-то делать. Знаешь же, что по одёжке встречают?
— Нет. А что это значит?
— Ого! Да у нас тут почемучка! Это значит, что твоя простоватая одежда не годится для начинающего бессмертного.
— Бессмертного? То есть я никогда не умру?
— Не спеши, малыш. Всё узнаешь постепенно.
— Хозяин…
— Не зови меня так. Лучше… — Алекс задумался: негоже, когда мальчишка зовёт взрослого по имени. — Господин.
С новой одеждой на ребёнке, чего доброго, будут считать, что Алекс его слуга. Сам он не хотел одеваться ни во что вычурное — так он проверял людей на наблюдательность и гнилость в душе. Экспресс тест. Его одежды не выглядят сокровищем. Обычный халат в местном даосском стиле, как у среднего горожанина. Не богатые и не бедные. А ещё — это артефакт: скажем, мечник третьего этапа их не пробьёт. Излишество, конечно. Этот мечник и волос-то не перерубит на голове Алекса. Зато дополнительный параметр для проверки. Вдруг кто-то разглядит? Сфера Контроля ничего не может подсказать напрямую ни о характере, ни о личности. Работает как томограф или рентген. А копаться в памяти каждого встречного… Брррр.
— Идём, посмотрим, что вооон там на острове, — Алекс указал вдаль. Туда, где чернел провал жерла вулкана, который, скорее всего, и сотворил этот остров.
— Нескоро корабль остановится, — вздохнул мальчик. Ему и самому очень хотелось посмотреть на вулкан. Он знал о них, но никогда не видел.
— Вот тебе первый урок: не сомневайся в наставнике, — Алекс взял мальчика за руку и пошёл вдоль палубы. Мальчишка начал семенить за ним, глядя вперёд.
Когда они уже подошли к борту, один из детей богатой семьи закричал, тыкая пальцем:
— Смотрите! Наш слуга ходит по воздуху! — и тут же получил подзатыльник от отца, бросившего что-то вроде: «Не смей. Он больше не наш».
Такой «фокус» он сам не может показать. Так что…
А Гордый Медвежонок, до этого не понимавший что происходит, глянул себе под ноги и его сердце дрогнуло, коленки задрожали и очень захотелось писать. Он крепче сжал руку наставника и попытался выпрямится, сделать вид, что не боится.
Алекс ждал. Спешить некуда.
— Справился? Приготовься. Следующий шаг за борт.
Мальчик зажмурился, и с закрытыми глазами шагнул.
Сначала открыл один глаз, оставив прищур. Потом второй. Покрутил головой, заметив, что корабль уже улетел. Ноги опять предательски дрогнули, и опять захотелось писать. Засосало под ложечкой.
— Справился? — Алекс заметил, что страх отступает, и в глазах мальца появляется восторг. Он хитро прищурился: — Что предпочитаешь, идти или лететь?
— Идти далеко. Лучше полетим.
Под ногами наставника появился летающий меч, и Гордый Медвежонок встал впереди, направляемый сильной рукой.
Когда меч полетел, парень завизжал от восторга. Весь страх как рукой сняло. Остался только незамутнённый ничем детский восторг.
Дети Блёклой семьи с завистью смотрели за пролетающим мимо мечом с пассажирами. Он раз в пять быстрее Летающего Корабля.
— Папа, а почему это оборва… горожанин полетел на корабле? — спросил мальчик постарше.
— Возможно, ради этой встречи. Надеюсь, вы не обижали своего слугу? — взгляд отца стал суровым.
— Ну… Мы играли с ним в «неси меня конь»… И ещё…
— Ясно, — погрустнел отец семейства. — Будем надеяться, что его хорошо воспитают.
А тем временем меч уже подлетел к жерлу вулкана, местами ещё красном от плескающейся лавы.
— У тебя особое телосложение, Гордый Медведь, — мальчик и в самом деле принял гордый вид, оправдывая имя. Слова наставника ему понравились: он особенный! — В древних свитках, — от такого словосочетания побежали мурашки, — оно называется Огненное Тело Ян. Ты понимаешь, почему мы прилетели именно сюда?
— Не совсем… Мне же не нужно будет купаться в огне? Или есть его? — вся гордость и восторг исчезли.
— Ну… В какой-то мере ты прав, — сердце мальчика пропустило удар. — Только сам огонь нам не нужен. Мы извлечём из него эссенцию Ян, суть Огня, и с её помощью откроем тебе чакры. Ты готов? Будет больно.
— А я стану очень сильным? — ребёнок посмотрел в глаза наставнику.
— Не знаю. Я дам столько, сколько смогу. А ты должен взять столько сколько сможешь. Понимаешь?
— Всё зависит только от меня, — решительно кивнул вступающий на Путь Бессмертия, а наставник кивнул и покрутил в воздухе пальцем, как бы вытягивая огненную нить из расплавленных камней.
— Сейчас я расскажу тебе про чакры и их открытие, про силу,
