появился друг.
Глава третья
Ступеньки погреба заскрипели. Человек в капюшоне шёл на далекий огонек в конце коридора. Его потные ладони так и хотели взяться за нож, но он сдерживал себя. Эти импульсивные действия сыграют плохую службу. Того, кто держит свечу в конце коридора, не за красивые глаза называют самым жестоким и опасным наёмником королевства. Любое резкое движение может стоить жизни.
— Стой там, — отозвалось сумрачное лицо. Свет свечи падал на подбородок и нижнюю губу.
Человек в капюшоне остановился. Что теперь ему делать? Говорить или ждать, пока заговорит тот, чьё дыхание слышно даже на таком расстоянии?
— Зачем пришел? Зачем заставил меня прийти? — отозвался наёмник. Его голос был холодным, но в то же время насмешливым.
— Есть цель для вас. И золото тоже есть. Вы столько золота не видали никогда.
Наёмник желчно рассмеялся, свеча погасла. Человек в капюшоне остался один в темноте. Только он и мурашки на спине.
— Ты понятие не имеешь, — раздался голос за спиной, совсем близко, — что я видел.
Человек в капюшоне сглотнул и поднял мешочек на уровень груди.
— Вот, оцените сами.
Тонкие пальцы с длинными ногтями прошлись по мешку.
— Хмм, — замурлыкал наёмник, — и кто этот бедняга, что перешёл дорогу королю?
— Что? — попытался скрыть удивление человек. — При чём здесь король? Он здесь ни при чём!
Наемник испарился в темноте. Его голос звучал повсюду, тянулся:
— Не ври мне. Я могу разглядеть королевского солдата и королевские деньги в любой темноте. И я спрошу еще раз, кто перешел дорогу королю?
— Сэр Галахад.
Мешок с монетами вырвался из рук человека, дверь погреба распахнулась. Утренний свет окрасил комнату, но кроме человека в капюшоне, там не было никого.
#
На площади собрались самые знаменитые барды. Их песни зазывали людей, поднимали с кроватей и заставляли наслаждаться музыкой. Голосистые дамы с перьями в волосах радовали не только словами, но и своей фигурой. Мужчины, особенно те, что пришли без жён, у них и толпились. Певицы были не против, а некоторым даже подмигивали. Певцы тоже не бедствовали, забирая себе внимание молодых девушек. Все были довольны. Впереди выходные, можно насладиться выступлениями, а к вечеру вдоволь напиться в таверне. Этому распорядку придерживались все, кроме стареющего рыцаря, который пробирался сквозь толпу вместе с маленькой девочкой, пытавшейся подстроиться под его темп. Они хотели поймать знахаря до того, как тот оденется попроще и направиться на площадь строить глаза певицам.
Когда Галахад постучал в дверь, знахарь надевал панталоны.
— Тьфу ты, кого там могло принести, — бубнил он себе под нос, подпрыгивая вверх, натягивая штаны. — Иду, иду!
Пришлось тон сменить, когда он увидел рыцаря. Галахад был одет не в доспехи, а лишь в черную курту и серую рубаху. Но его все знали на лицо благодаря многочисленным портретам.
— Чем могу помочь?
Галахад не успел открыть рот, как знахарь перебил:
— Я тороплюсь, поэтому прошу быстро и по делу.
— А куда торопитесь? — вставила Мария.
К певицам, к певицам — распутным и красивым.
— Дела.
— Ага, — рыцарь прошел внутрь, толкая знахаря к створке двери.
В комнате пахло травами и алкоголем. Неудивительно, поскольку бутылки и растения были раскиданы по всему дому.
— Что же, чем обязан? — знахарь присел на кровать, складывая руки на колени, как послушный мальчик.
— Кошмары у девочки. Частые, каждый день, через день.
Знахарь посмотрел на девочку, оценивая её с ног до головы. Обратил внимание на бледный цвет лица и на слегка трясущиеся кисти рук.
— Девочка, подойди сюда. Как зовут?
Мария послушалась, подошла и представилась.
Знахарь поднял палец.
— Следи за ним.
Влево, вправо, вверх, вниз.
Он пощелкал пальцами рядом с правым ухом, затем левым. Всмотрелся в неё.
— Интересно, интересно.
— Что не так? — испугалась Мария.
— Твои глаза.
— Больны⁈
Знахарь рассмеялся:
— Нет, что ты! Я про твой взгляд. Он старше, чем ты выглядишь. Мудрее моего. Как у такой молодой девочки могут быть такие старые глаза?
Галахад сел рядом.
— Это может послужить причиной кошмаров? Глаза?
— О чем твои кошмары? — задумчиво спросил знахарь.
— Сложно сказать, — Мария пожала плечами. — О каком-то замке. Пустом, безлюдном. Я бегаю по этим темным коридором. Мне кажется, за мной кто-то следит. Я чувствую это. Иногда забегаю в большой зал, и там мужчина. Гордый, черноволосый, красивый. Смотрит на меня, молчит. Иногда я парю над ним, над его комнатой. Смотрю, как он страдает. Читает какие-то книги, он боится. Я чувствую это у себя внутри, будто сердцем. Как же…как же его звали?.. Яков!
Это имя Галахад слышал ещё в детстве. Это имя он слышал вчера от короля. Яков — король Волариса. Мёртвый король мёртвых земель. Это имя проклято. Никто не называет детей в его честь. Боятся навлечь ярость богов или чего страшнее. Откуда это имя в голове маленькой девочки?
Знахарь с рыцарем переглянулись.
— Ты когда-нибудь слышала это имя за пределами снов? — спросил знахарь у Марии. Так же, как и у рыцаря, это имя дрожью отзывалось на лопатках.
— Слышала, так же звали короля Волариса, — Мария подозрительно посмотрела на озадаченных мужчин. — Думаете, он как-то связан с кошмарами?
— Раз он тебе сниться, — улыбнулся знахарь, но беспокойство в глазах скрыть не смог.
— Что это может значить? — обратился к нему рыцарь. — Откуда эти сны с королем погибшего королевства?
Знахарь посмотрел в пол и вздохнул. Ему бы сейчас танцевать на площади с девчонками, а не давать наставления, от которых потом плохо спят.
— Боюсь обычный знахарь вам на этот вопрос не ответить. Нужен человек более осведомленный, скажем так, знакомый с древней магией. Магией мертвых.
Мария обратилась к Галахаду.
— Ты знаешь таких?
— Да, — кивнул рыцарь, — в последний боях, что я участвовал, без них не обходились. Я считал это подлым ходом. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, — Галахад обратился к знахарю. — Думаете, здесь замешана их магия?
— Думаю, девочка связана, не знаю как, не знаю с чем, но мёртвые короли так часто не снятся. Это зов. И если на него не ответить…
— Хватит, — рыцарь встал и отошел к окну.
— Перед вами выбор, — знахарь встал вслед за ним. —
