кофе.
— Параша, — плевался он с каждым глотком. — Ах, если бы ты только могла попробовать Копи Лювак…
— Ну так организуй, — кричу ему из ванной, подсушивая медные пряди волос.
— Думал, ты не догадаешься.
— Без желания не можешь проявить инициативу?
— Зачем что-то делать, если ты того, возможно, не хочешь?
— Себе бы заварил.
Я приглушила фен, прислушиваясь к ответу демона, но он ничего не сказал.
Кофе, заваренный Артёмом, наверняка, был бы высоко оценён кофеманами и ценителями этого напитка. Однако я далека от прелестей раскрывающегося вкуса. На мой взгляд, он приторно вязкий, и во рту остаётся липкая кислота в качестве послевкусия. А, может, просто демон не умел его готовить, кто знает.
— Давай поскорее, — торопил он меня. — У тебя в шкафу висит зелёное платье с длинным рукавом, отлично подчёркивает цвет твоих глаз и хорошо впишется в модные веяния Каверны.
— Будем здорово смотреться вместе, — попыталась коварно улыбнуться.
— Ты же читала договор. Меня с тобой не будет. Я лишь провожу тебя, а дальше ты сама по себе.
— Где это написано?!
Хоть убей, вообще не помню такого пункта.
— Шестой параграф.
Беру свиток, который стал символом нашего договора, скольжу по строкам судьбы. Так, вот он. «Демон обязуется сохранять безопасность человека в Имбе».
— В Имбе, Вика, не в Каверне. А теперь восьмой пункт.
«Человек ознакомлен с тем, что демону запрещено получать какие-либо знания об уничтожении сосуда привязки».
— Это самый важный пункт. Необходимо о нём помнить. Если в моём присутствии кто-то заговорит о кристалле, я лишусь всех чувств: зрения, слуха, осязания. И если рядом со мной будешь ты владелица кристалла, то с тобой произойдёт то же самое. Поэтому нужно быть предельно осторожными, так как ограничением могут воспользоваться враги.
— В Каверне тоже будут враги?
— Вика, ты меня разочаровываешь. Рассказывал же тебе, что там нечисть обитает, есть нейтральные сущности, а опасных для тебя так вообще больше половины. Поэтому лучше тебе не упоминать о том, что ты человек.
Я выругалась.
— Зато приключения, — растянул последний слог демон, — как в твоих книжках.
Я лишь создавала иллюзию сердитости, в то время как сердце трепетало от волнующих приключений, которые ещё предстояло пережить. В моих глазах отражалась смесь страха и восторга перед неизведанным.
Грустно осознавать, что Артёма не будет рядом. Но злиться на него было сложно. Странно, он меня зачаровал? Если и так, то пусть это останется тайной. В этот момент всё в мире мне кажется волшебным, отличные выходные наполняют мою душу радостью и трепетом. Ведь даже в отсутствие демона каждый момент обещает быть особенным и незабываемым. Сейчас всё быстренько разузнаю, и через два дня вернусь на работу. Кстати, о ней.
— Как я смогу выйти из Каверны?
— Держи.
Демон протянул мне кольцо: две змейки из чёрного серебра обвивали рубиновую драгоценную каплю, образуя ореол, напоминавший узор моих обоев в стиле барокко. В этот момент магии я ощутила таинственность и привкус запретного, моё сердце трепетно откликнулось на загадочную силу этого удивительного подарка.
— Что с ним делать?
— Надавить на камень, кольцо работает как портал, тут же перенесёшься в Имбу.
Мы вышли на улицу. Хрустящий бледно-жёлтый лист опустился мне на плечо, словно посланник, напоминавший о скором приходе зимы.
— В Каверне теплее, так что пальто оставишь у Николая в подсобке.
Артём пригласил меня в свою машину, которая никак не вязалась с его стилем. В моём воображении вспыхивали образы дорогих автомобилей в элегантных красных или чёрных цветах. В крайнем случае дерзкие ретро-модели. Но вот передо мной стоит синий мини-купер — маленький, но бодрый.
Приехали мы к тому же ресторану, что и вчера. Только сейчас я увидела вывеску — «Очаг искушения». Название играет совершенно другими красками, когда внутрь заходишь под руку с демоном.
— Люди тоже здесь бывают?
— Да, но редко, так как цены для большинства неприемлемы, а сервис не так уж хорош.
Вчерашний интерьер абсолютно не изменился, но смотря на убранство под различными углами, словно берясь за пазл, мои глаза создали образ устрашающей пасти с острыми клыками. Или это всего лишь игра сознания, иллюзия, которая подшучивает надо мной?
Нас встретил Николай. Вот это неожиданность! Да он же смахивает на самого настоящего зомби! Белоснежной скатертью на его лицо легла кожа, впадины под глазницами, словно кратеры от метеорита, и мутные, как солёная вода, глазки.
Артём показал свои клычки в улыбке, снял с меня пальто, оставив в платье и сапогах, словно придворный кавалер, готовый провести меня сквозь густую темноту соблазна и загадок.
— Прошу!
Он указал на дверь, ведущую на кухню.
— Тебе туда. Желаю удачи! Я бы на твоём месте не рассчитывал управиться за два дня. Буду прямо здесь, когда ты вернёшься. Всё, пока!
Он открыл дверь, толкнув меня внутрь, как новоиспечённого волшебника в мир тайн, и захлопнул.
Оказалась я на протоптанной тропинке, с двумя колеями для телег. Зелёная травка посередине примята, значит, дорогой пользуются. По окружному горизонту только лес да дорога, никакой двери, в которую меня впихнули или из которой выпихнули. Шпили тёмных елей почти подпирают ясное, голубое небо. Ни облачка. Не похоже на нечестивую обитель, до неприличия чудесная местность.
Вот бы увидеть русалку. Помнится, демон говорил, что водятся здесь такие. Пока мечтала да оглядывалась, не заметила, как неподалёку от меня остановилось загадочное существо. Вскоре после этого появилось ещё несколько похожих теней. Силуэты ростом ниже меня, у них узкие конусообразные странные головы. Разглядеть внимательнее не получается. Так как солнце пылает прямо за ними, вижу лишь пугающие очертания. Может, это вырывающаяся из земли челюсть?
Тем не менее они всё ближе и ближе ко мне. Решаюсь спрятаться в лесу. Если погонятся, побегу вглубь, запутаю следы и укроюсь где-нибудь в овражке! Заваливаюсь в кустик и слегка раздвигаю, как шторку, ветви.
Что ж, наблюдение показало, что это вовсе не чудовище и даже не чья-то пасть, а всего лишь гномики, в высоких колпачках, ну прямо со страницы сказки сошли. И почему они в Каверне? Неужели, злющие? Проверим, в случае чего убежать от них с их-то короткими ножками я точно смогу. Эх, платье в земле ещё вываляла.
Коротышки напевали весёлую мелодию на непонятном мне языке, что-то вроде детской песни из летнего лагеря. «Раз-два, три-четыре, три-четыре, раз-два, кто шагает дружно в ряд? Пионерский наш
