в стеклянной клетке. Эдгар думает, что мучает его, хорошо, что это не так. Тот демон на самом деле просто спит и отдыхает. Когда Эдгар сдохнет, тогда и заточению конец.
— Сколько всего таких кристаллов?
— Чуть больше шестисот по всему миру. Слушай, Вика, ты вот от меня всё узнала, что хотела, будь другом, помоги мне. Ты ведь невластолюбивая эгоистка с планами по захвату мира. Давай разрушишь мой кристалл, после этого я тебе всё исполню, счастье, здоровье, квартирка поуютнее, любовь... Мы, демоны, интереснее джиннов, можем вообще всё устроить. А ты взамен меня освободишь.
Звучит очень и очень заманчиво. Даже чересчур.
— Если ты исполнишь все мои желания, какой же тогда вкус у жизни будет?
— Вкус твоей жизни будет шикарный. Можешь вообще ничего не загадывать, просто освободи и всё. По рукам?
— Сначала расскажи, что нужно сделать для освобождения?
— Пф, ерунда. Уничтожь кристалл, и дело с концом.
— Как его уничтожить?
Артём нахмурился и поджал губы.
— Дело в том, что я не знаю. Но ты не спеши мне такие вот глаза выпучивать. Демонам закрыты эти знания. А то очарую дурочку какую-нибудь, заставлю, обману, а кристалл можно уничтожить только по своей воле. Имея собственное желание меня освободить, сможешь всё разузнать. Ну как?
— Ты же демон. Врёшь мне наверняка.
— Ой, ну и что тебе терять, — усмехнулся Артём, — а впереди ждёт ряд преимуществ: мужчины, слава, любовь, недвижимость, успех, в Каверне побываешь, такое вообще из смертных мало кому удаётся увидеть.
— Бесплатный сыр только в мышеловке.
— Совершенно верно! Владея камнем, ты навлекаешь на себя кучу опасностей в виде охотников за наживой. А если я скажу, что в Каверне ты будешь в абсолютной безопасности от них?
— А как же жизнь в моём мире?
— Возвратишься, когда захочешь. Если вдруг по подружкам своим закадычным соскучишься или вон аппетитные сосиски поесть. Всегда пожалуйста!
— У меня родственники есть.
— Как часто ты им звонишь — раз в неделю? Выйдешь на пару часиков, всем скажешь, что все в порядке, и обратно. Я тебе обеспечу всё, что нужно. Подписываем договор?
— Ещё и договор?
Демон оголил клычки и нетерпеливо заговорил:
— Всё, что касается бартера — это подписанный контракт. Этот закон писан кровью людей и демонов, надеюсь, почему, объяснять не нужно?
— Что же будет, если я не помогу тебе и нарушу договорённость?
— Получишь кристалл, — грустно ответил Артём. — Который будешь обслуживать.
Я призадумалась. Моя скучная серая жизнь обещает заиграть новыми красками, полными приключений, как в моих любимых книгах. Демон дурит точно. Мне же можно просто загадывать ему желания и дальше без всяких договоров. Но я себе никогда не прощу, если пропущу такое приключение, как освобождение демона из пут коварного кристалла. Не нужен мне миллион желаний. Да и, по правде говоря, что я теряю? Сейчас обсудим все условия и буду строго придерживаться правил.
— Ладно, доставай договор и обсудим мои желания, которые ты исполнишь после уничтожения кристалла.
Демон охотно явил перед собой пергамент и красивое чёрное перо с острым металлическим наконечником.
— Для антуража?
— Именно.
— Итак, мне нужна сумма сто миллионов.
— Уже знаешь, на что потратишь? — демон приподнял бровь, не начав писать.
— Ну… Как всё закончится, хочу в отпуск слетать и ни в чём себе не отказывать.
— Тогда хватит трёх миллионов.
— Хочу приют для животных организовать.
Демон что-то посчитал на пальцах.
— За свою жизнь ты успеешь спасти около двух с половиной тысяч животных, просто пожелай и прямо сейчас случайные две тысячи пятьсот будут здоровы и найдут свой дом.
Артём так и не написал ни строчки.
— Одежду себе другую прикуплю.
— Тоже ерунда. Две трети из них ты не будешь носить, потому что неудобно, а оставшееся на сдачу с отпуска себе сможешь позволить.
— Квартиру куплю! Каждому члену семьи!
— Не скучно одной будет в таких хоромах?
Откуда он узнал, какую я себе квартиру представила?
— Приземлённые у тебя желания. Я всемогущ для тебя, а ты о мелочи мечтаешь. Если прямо сейчас нужны сто миллионов, сделаю. Но думай головой. Последствия. Это немаленькая сумма. Чтобы эти деньги у тебя появились, мне нужно найти что-то, что предоставит тебе их. Твой банк удивится внезапному пополнению счёта. И это не моё коварство. Мы сейчас говорим о самых заветных желаниях. Сегодняшние безобидные "хотелки" прошли почти без последствий для тебя. Подумай хорошо, чего ты можешь потребовать от жизни.
— Ладно. Давай так. Как с джинном. Одно желание запишем сейчас, а остальные после исполнения контракта загадаю.
— Давай попробуем.
— По рукам. Пиши: хочу, чтобы ты разлюбил Юлию.
Артём вспыхнул, прямо загорелся огнём весь по своему контуру. Морда стала походить на козлиную или львиную, непонятно.
— Не тебе решать! — прорычал он загробным голосом.
— Ну тогда и не тебе освобождаться!
Я схватила пергамент и разорвала его. Артём потух. Перед ним появился новый чистый лист.
— Согласен.
Мы составили договор, я внимательно прочла всё — от первой заглавной буквы до последней точки. Вроде без подстав и мелкого шрифта. Подписала, а у самой от страха дыхание спёрло.
— До завтра, а пока выспись и загадай желание, чтобы я охранял тебя.
— Хочу, чтобы Артём защищал меня, — прошептала я камню.
«Всегда», — подумала я про себя.
— Спокойной ночи, — усмехнулся демон и ушёл.
Глава 4. Каверна Нечисти
— Доброе утро!
Артём громко распахнул входную дверь и застал меня в весьма интересном положении. Я спала, раскинув конечности по постели, и пускала слюнки в наволочку. Не тот вид, в котором бы хотелось, чтобы обнаружил тебя парень, который нравится. Наверное, мне бы стоило лежать, как принцесса на ложе, нежно сложив руки на животе, с женственной милой укладкой и источать цветочный аромат. Увы, сказочная реальность меня никоим образом не касалась.
Телефон показывал семь часов и шесть минут утра.
— Пожелаешь кристаллу выглядеть сногсшибательно?
— Я и так прекрасна.
Мне хотелось бы сохранить утренний ритуал собирания себя в кучку, для того чтобы проснуться и видеть, как медленно из тролля превращаюсь во вполне себе симпатичную девушку. Мгновенное перевоплощение, возможно, испугало бы меня или расстроило, зная, какое было «до» и что получилось «после».
Артём ждал меня на кухне, заварив растворимый
