особенности Грязной Четвёрке, которая войну и закончила! С моим другом Констансом Изваровым, проще говоря — Костиком, мы сдружились, как поклонники этих героев. Читали об их бесшабашном подвиге и мечтали когда-нибудь стать такими же. Пресечь катастрофу. Остановить разрушение.
Мария приподняла бровь.
— Но ведь Хаоса в таких масштабах более не случалось. Да, Столбы… и Гарстан пострадал. Но с тех пор никаких проявлений! Так, случайные отголоски.
Кэррот опёрся на стол. Нахальство исчезло из голубых глаз, взгляд стал серьёзным.
— У нас с Костиком с детства, как родимое пятно или шрам, осталось чёткое ощущение, что зло непременно вернётся. И наша задача — остановить его.
— Поняла. И отсюда и мысли о Хаотическом Заговоре… то есть история Воинов Хаоса началась в твоём раннем детстве?
Кэррот отпил «Пшенично-спорынное», вытер сизую пену со рта и провозгласил:
— Вот сейчас меня развезло достаточно, чтобы сделать официальное заявление. Я считаю, что всё началось той загадочной весной 289 года… Когда мы с Констансом на третьем году нашей службы в милиции отправились в необычную командировку: нас послали ловить демонов в Спаду.
— Спада, 289-ый… это когда там скандально сменилось правление?
— Ты и вправду мнемоник! Именно. Только мы туда ехали по весне, едва снег сошёл, ну а задницы с мест посыпались летом, уже по итогам расследования. Нам с Изваровым довелось побывать в самой гуще событий. И демоны, которые нас там ждали, оказались совсем не такими, как я их себе представлял.
* * *
— Просили командировку — вот и катитесь! Инициатива, так сказать, наказуема! — капитан Зямов назидательно оттопырил губу. Глаза, уши и нос у него были красноватыми, в цветах милиции. Начальственное лицо с годами приобрело вечно обиженное выражение из-за неумеренного потребления алкоголя и работы со срочниками.
— Выдвигаетесь утром, форма полевая, вооружение стандартное, лишнего с собою не брать. Подчиняться будете, значит, непосредственно старшему группы, майору Зебу Коргуну. Он вас и введёт в курс дела. О Спаде чего знаете?
Констанс Изваров задумался на мгновение, а потом заговорил ровным голосом:
— Спада — крупный город на западе Сизии, у границы с Тарбаганией… Основан в начале второго века, выдержал осаду во времена Тарбаганских Междоусобиц, а во время войны с Роггардом принял множество беженцев с разорённых южных земель. Через Спаду идёт много торговых маршрутов, а с ними поток контрабанды и людские миграции.
— И да, оттуда Иссина течёт! — добавил Фил Гвайкин, услышавший слово «поток».
— Отрадно знать, что вы у меня умные, бойцы, — без особенной радости в голосе произнёс капитан. Он нахмурился для более весомой подачи информации и продолжил вводную. — Изваров верно подметил: Спада приняла уйму беженцев после войны с колдунами из Роггарда. Очевидно, среди горемычных скитальцев затаились и проигравшие чернокнижники, стремящиеся, так сказать, избегнуть возмездия. Они, значит, осели в Спаде, Охранка их ловила-ловила, но некоторых проморгала!
Капитан грозно посмотрел на тройку срочников, будто прикидывая, не проморгал ли он сам среди них чернокнижников.
— И вот. Хоть с падения Роггарда прошло уже больше ста лет, его тёмные чары по-прежнему злодействуют в дальних углах нашей родины. Возле Спады минувшей ночью произошёл, так сказать, мощный выброс потусторонней энергии! Контролёр Академии зафиксировал демоническую активность. Число жертв ещё только подсчитывается! Вы ведь знаете, что такое демоны?
— Демоны — это очень плохо, — тактично высказался Костик.
— Так точно. И демоны сами себя, как известно, не призовут! Были найдены, значит, следы проведения незаконных ритуалов и прочее. Из Харлоны для расследования направлена экспертная группа, которой для усиления приданы срочники из ближних районов. Вы и есть эти срочники! Ясно? Вам, бойцы, предстоит ловить призывателей демонов, а вернее, по мере сил помогать тем, кто будет ловить, и учиться у них, так сказать, новым трюкам. Оформлено это как стажировка, значит, на сержантское звание. Вопросы?
— В Спаде своя милиция есть, — с ленцой протянул Кэррот. — Эксперты столичные — ладно, но нас-то зачем туда слать?
— Затем, Олясин, — капитан Зямов нахмурился ещё сильнее и понизил голос, — что по уставу милиционеры разных регионов должны помогать друг другу в трудный час! А если у наших коллег в Спаде под боком орудуют колдуны или демоны, это значит одно: ни хрена они со своими служебными обязанностями не справляются.
С утра было холодно. Борозды смерзшейся грязи исполосовали дорогу. Три рядовых милиционера селения Горка понуро тряслись под тентом последней телеги обоза, кутаясь в полевые плащи и казённые одеяла. Товарищи детства: Кёрт, Констанс и Филис.
Филис Гвайкин со времён сожжённого цирка вырос в одутловатого, крупного юношу, но ума у него не прибавилось. Для службы в милиции это было скорей преимуществом; в сложных жизненных ситуациях Фила часто выручала его внутренняя простота.
— Шустрые они в центре, — заметил Кэррот. Он смотрел на ползущие снаружи пейзажи сквозь разрез в парусиновом тенте. — Прошлой ночью заметили демонов, к вечеру эксперты из Харлоны у нас в Горке, ещё трое суток пути, и здравствуй, Спада.
— Центр обязан своевременно реагировать, — принялся рассуждать Костик. — Это всё-таки Спада, рубеж королевства. Да и демоны, сколько их не было? Дело серьёзное…
На его худощавом лице отражалась работа мысли, пегие волосы стояли торчком. Изваров волновался, как обычно, когда встречал много вопросов и мало ответов. Накануне он пролистал в книжной лавке несколько гримуаров о демонах. Информация оказалась противоречивой, но вывод из неё следовал однозначный: встречи с ними не сулят ничего хорошего.
Три крытых телеги, запряжённые булами, огромными мутантными быками, равномерно тащились по тракту сквозь голый апрельский лес вдоль Иссины. В первой повозке ехал майор с оперативниками, вторую занимали припасы, а в третью впихнули всё, что не влезло в предыдущие. В том числе и стажёров. Возничим был длинный жилистый дядька по имени Ойжен, коего свои величали Ужом. Он развалился на облучке, спрятав красную куртку под гражданским плащом, и в пересуды срочников не влезал.
Под командованием седовласого здоровяка Зеба Коргуна оказалось шесть человек. И трое стажёров. В Спаде к ним должны присоединиться остальные участники расследования. На молодых милиционеров столичные оперативники посматривали с прохладцей.
Вечером, когда они собирали хворост для костра, Костик негромко спросил:
— Видели, что под мешковиной лежит в нашей телеге?
— Ну конечно, — зашептал Филис. — Там разобранные арбалеты, огромные!
— Да, это не наши рычажные шнепперы. Тяжёлые арбалеты со стальными плечами и реечным воротом! Бьют болтами, я такие до этого лишь на картинках лицезрел.
— И чего тебя смущает? — уточнил Кэррот.
— То, что это не уставное оружие для «красных»! Армейское, им «синие» пользуются.
Местная милиция, или «красные», или стражники, как их ни называй — это простые
