Что ж. Да, здесь было богато. Мрамор, тяжелая парча, огромные люстры и подсвечники, сверкающие золотом, тяжелая дубовая мебель и громадные масштабы. Однако в доме царило самое настоящее запустение. Я с ужасом представила, сколько времени и сил необходимо вложить в это поместье, чтобы оно вновь засверкало чистотой.
Было темно. Но Альдо, явно впечатленный увиденным, совершенно случайно зажег ещё не полностью прогоревшие свечи. Сквозь большие окна можно было увидеть тёмную ночь.
Ступая по мягкому, ещё не истлевшему ковру, я подошла к одному из таких окон и попыталась понять, что же происходит снаружи. Было темно, хоть глаз выколи, но минута-две, и я немного привыкла к ночи, да и ветер отогнал тучи, и лунный свет открыл мне невероятный вид.
В той же мере роскошный, что и невероятно страшный.
Куда б я ни посмотрела, здесь нигде не было земли. Какое там! Сплошные скалы. Поместье, казалось, висело в воздухе, вернее, было построено на какой-то горе, и как отсюда выбраться, я просто не представляла. Возможно, с другой стороны картина будет более благоприятной? Но у меня заканчивались силы, очень хотелось спать, и изучать поместье в таком состоянии я просто не могла.
– Ура! – раздалось за спиной. – Ура!
– Что такое? – я спешно обернулась. – Что ты нашел?
Альдо не было видно. На ковре лежало яйцо, а сам дракон куда-то исчез! Но, присмотревшись, я узрела в неверном огне свеч очертания огромного сундука, из которого, кажется, торчали мужские ноги. Сундук был огромен, доходил по высоте, наверное, мне до груди, если не выше, и я устремилась к нему, пытаясь понять, что происходит.
Мой дракон окончательно нырнул внутрь, и я забеспокоилась: уж не хочет ли он от меня сбежать? Мало ли, какой инстинкт в драконах будит вид старых сундуков? Понимать бы, что внутри, тем более, что Альдо исчез в сундуке уже целиком.
– Эй! – позвала я, подойдя ближе. – Что там происходит? Ты в порядке?
– В полном! – голос дракона звенел от радости. – Смотри, что я нашел!
Он вынырнул из сундука и продемонстрировал мне какие-то тряпки. Я подозрительно покосилась на них и поинтересовалась:
– Что это?
– Это тряпки, которыми мы обернем драконье яйцо, – доложил мне Альдо. – Чтобы его согреть. Оно замерзло в той пещере, но в нём есть внутреннее тепло, просто оно очень быстро расходится при контакте с воздухом. На ночь этого хватит, а дальше я что-то придумаю. А ещё, – загадочным голосом сообщил он, – тут есть одежда.
Он выпрыгнул из сундука, и я по привычке собиралась было отвернуться, но обнаружила, что Альдо уже одет. Правда, почему-то не до конца. В сундуке лежали и камзолы, и жилеты, но дракон натянул на себя только простую сорочку, причем без кружев, явно предназначенную не дворянину, и самые обыкновенные штаны, а теперь босиком стоял на полу. Вид у него теперь был более приличным, конечно же, но и этого недостаточно, чтобы соответствовать статусу дракона, богатейшего и опаснейшего существа.
– Теперь тебе не надо отворачиваться и закрывать глаза, – довольно улыбнулся Альдо. – И здесь достаточно одежды. Если будет надо, то мы и тебе что-то подберем.
Я скептически покосилась на сундук. Одежда внутри явно была мужская и не слишком новая: вроде бы и не ношенная, но какого-то устаревшего кроя. Как этот сундук оказался здесь, я вообще не понимала, но могла предположить, что определенную роль в этом сыграла страсть дракона к золоту: снаружи оказалась отделка с драгоценными камнями.
– Спасибо, – промолвила осторожно я, – мне пока не надо. Давай обмотаем яйцо тряпками и пойдем поспим, я очень устала.
– Хорошо, – легко согласился дракон.
О еде он пока не вспоминал. Я и сама не была голодна из-за пережитого стресса, но понимала, что завтра утром во мне проснётся совершенно не королевский, а обычный такой, человеческий голод. Есть здесь хоть что-то съестное? Ой, вряд ли. Дракон, кажется, не наведывался в человеческую часть своих покоев много лет...
Но пока были более актуальные проблемы. Например, яйцо. Альдо довольно умело обмотал его тряпками и хотел было отойти от юного дитяти, но далеко отступить не успел.
«Мама! Папа! Холод!»
Я вздрогнула.
– Ты слышал? – спросила я у Альдо.
– Слышал, – кивнул он. – Но что я могу сделать?
«Папа! Огонь! Иначе холод! Холод – смерть!» – скомандовало яйцо.
Мы с Альдо переглянулись.
– Кажется, – осторожно промолвила я, – твой ребенок хочет, чтобы ты его поджег. Иначе у него будут проблемы.
– Но я не умею! – воскликнул Альдо.
– В таком случае, тебе придется учиться. И желательно быстро, – констатировала печальный факт я. – Иначе беда будет не только у нас, – и я выразительно кивнула на лед, расползавшийся во все стороны от драконьего яйца.
Судя по тому, как посерел Альдо, связь с яйцом его была гораздо сильнее, чем моя. Выглядел он, как человек, который слишком много времени провел в снежном сугробе, а теперь каким-то образом искал способ согреться. Взгляд у мужчины тоже был весьма растерянный.
Драконье яйцо стремительно покрывалось изморозью. Здесь было гораздо холоднее, чем в сокровищнице, я и сама это ощущала. А драконье яйцо, кажется, и вовсе было очень восприимчиво к температуре. Я понятия не имела, сколько оно пролежало в сокровищнице и как дракончик умудрился продержаться до этого момента, но этого жара было очень мало.
– Как же оно не мерзло раньше? – спросила я.
«Меня высиживали!»
Я вздрогнула и отшатнулась от мыслеобраза, которым ударило меня яйцо. Огромный красный дракон, в котором я узнала Альдо Велле – именно в такой ипостаси он меня и похитил! – устроился на яйце, обернулся вокруг него и грел жаром своего тела. По алой чешуе скользили язычки пламени. Малыш-дракончик млел, наслаждаясь теплом.
Следом пришла другая картина. Дракон взмывает в воздух, ведомый чем-то, а яйцо остается в окружении родительского огня. Заколдованное золото хранило тепло и не позволяло огню убежать далеко от яйца. Дракон прилетает, оставляет что-то – меня! – на другой половине пещеры, занимает своё место, а потом оборачивается...
Дальше я знала. Огонь погас, потом вспыхнул вновь, а потом – распространился по всей сокровищнице, потому что Альдо не знал, что с ним делать.
– Посиди с ним, – велел мне Альдо. – Я схожу за золотом.
Он наверняка тоже видел эти образы. Выглядел мужчина как-то уж очень шокировано, и у меня были подозрения касательно нестабильности его состояния. Впору бы испугаться, но если я буду тут сидеть дрожать, то кому помогу? Не себе и не дракончику точно.
К тому же, Альдо продолжал проявлять сознательность: отыскал в огромном сундуке сапоги, обулся, достал оттуда огромную шаль из очень плотного материала. Земнолесский шелк порвать трудно, в нём наверняка будет легче перенести золото. Потом покосился на меня и -вот уж чего я точно не ожидала! – взял ещё одну шаль, уже потеплее, и набросил мне на плечи.
