«Мама! – от чужого, явно детского крика моё сознание едва не разорвалось на части. – Папа! Мама, папа! Холод! Холод!»
Марлена отшатнулась, как будто её кипятком ошпарили. Я и сам отнял руку, ощутив, как стремительно накаляется чешуя.
– Ты слышал? – прошептала она. – Ты это слышал? Или мне почудилось?
Я не был уверен в том, что Марлене в самом деле хотелось, чтобы услышанное было правдой, но серьезно кивнул.
– Слышал. Яйцо считает тебя своей мамой.
– Но я не могу быть его мамой! Я его не рожала! – выдохнула она. – Ох ты ж. И что нам теперь делать?
В её глазах плескался страх. Она осела на гору золота и выглядела теперь совсем-совсем юной. Вряд ли Марлена так испугалась дракончика, скорее, отреагировала на ситуацию в целом, но я в любом случае потянулся к ней, собираясь обнять, утешить.
Марлена покосилась на меня и пробормотала себе под нос:
– Итак, я застряла в драконьей пещере, где тут выход, никто не знает, есть тут можно только золото, а ещё у меня появился мерзнущий ребенок. Чудесно. Просто чудесно. Нет человека более везучего, чем ты, Марлена, просто нет! – девушка выразительно шмыгнула носом и глянула на меня. – Ну что, молодой отец, как ребенка согревать будем?
Я осмотрелся. Пещера была совершенно непригодна для жизни. Горы награбленного! Но ни еды, ни воды, ничего.
– Я явно здесь не ел. Значит, должен быть выход куда-нибудь в жилые помещения. Не мог же я постоянно быть голодным? – размышляя вслух, я оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло бы сойти за выход. Но стены пещеры были совершенно сплошными.
– А если ты ел драконом? Снаружи? И залетал через верх? – поинтересовалась сердито Марлена. – Что тогда мы будем делать? Обращаться тебе нельзя! Ты в драконьем обличии неадекватен!
Я вообще понятия не имел, как перейти в то самое драконье обличье, но сообщать об этом девушке не стал. Ей такую информацию лучше вообще не знать, а то ещё и она испугается. Или посчитает меня сумасшедшим. Марлена же говорила, что обладает какой-то магической силой. После огня я был готов поверить во что угодно, в том числе и в существование ведьм да колдунов, потому слова девушки почти не вызывали сомнений.
– Нет, обращаться я не буду, – промолвил я. – Можешь не переживать по этому поводу. Сейчас попробую найти выход. Он обязательно должен здесь быть!
Марлена, кажется, считала иначе, но я не терял надежды. Оставив яйцо (оно в ответ послало мне неслабое возмущение и, кажется, закачалось на своем золотом постаменте, собираясь покатиться следом), я побрел в другой конец пещеры. Там было темнее, чем у золота, и пещера показалась мне странно вытянутой.
Увы, но руки мои уперлись в стену. Я постоял немного и хотел было уже отнять ладони, как вдруг стена засветилась и стала терять свою плотность. Через несколько минут она превратилась в совсем прозрачную, и я подумал, что, наверное, смогу сквозь неё пройти.
Но ничего хорошего снаружи не оказалось. На улице царила ночь, дул жуткий ветер, который теперь занесло и в пещеру, и выход, кажется, располагался с отвесной стороны скалы.
Я отступил. Вне всяких сомнений, это – выход наружу, но воспользоваться им можно только в том случае, если у тебя есть крылья. Их у меня пока что не наблюдалось, потому от стены я принял решение отступить. Марлена, возившаяся с яйцом, кажется, даже не заметила, что произошло, только, когда я вернулся к ней, поинтересовалась:
– Там что-то есть?
– Есть, но оно нам пока не поможет, – вздохнул я. – Но должен быть ещё какой-то ход.
– Ты помнишь, да? – с надеждой спросила Марлена. – Помнишь, что пользовался какими-то ходами, да?
– Что-то припоминаю, – солгал я.
На самом деле в голове не было ни единой мысли касательно того, как отсюда выбраться. Что делал дракон? Он что, просто устроил себе пещеру, в которой и спал, и ел? Но где тогда кости, какие-то следы жизнедеятельности?..
Я закрыл глаза и попытался добраться до того, чего у меня и близко не было – до воспоминаний. Ведь это тело, кажется, что-то всё-таки помнило. Радость полета, когда ветер обдувал со всех сторон и помогал мчаться всё быстрее и быстрее, торжество победы над врагом, когда зубы впивались в загривок врага, и рот наполнялся драконьей кровью... Тепло золота и хвост, вечно мешающий хвост, который приходилось подбирать под себя, иначе он проваливался в заколдованный ход.
Ход!
Я метнулся туда, куда вели воспоминания драконьего тела. Провел ладонями по стене, пытаясь нащупать что-то, и вот наконец-то мои руки провалились сквозь скалу вперед. Преграды не было, только легкая иллюзия, наведенная, должно быть, автоматически.
– Есть выход! – промолвил я. – Вполне человеческий!
Достаточно было сделать шаг вперед, чтобы увидеть: там, впереди, тянулся длинный и вполне приличный коридор. Его наверняка строили для людей, ну, или хотя бы для человеческой половины драконов. Ход затянуло паутиной, но на фоне другого варианта выхода, отвесной скалы, этот казался просто замечательным.
– Слава стихиям! – воскликнула облегченно Марлена. – А что там, за ним?
– Не помню, – вздохнул я. – Но тут какой-то нормальный коридор. Так что мы пойдем, посмотрим... Но яйцо, наверное, придется брать с собой.
Почему-то мысль о том, чтобы оставить яйцо здесь, вызывала у меня животный страх. Это тоже, наверное, были инстинкты.
– Конечно, с собой! – Марлена, очевидно, чувствовала то же самое. – Не можем же мы остаивть ребенка здесь! То есть, я хотела сказать.
– Я возьму.
Яйцо оказалось не таким уж и тяжелым. Нести его было неудобно, но не сложно, и я решительно зашагал в коридор. Марлена держалась рядом со мной и не испугалась ни паутины, ни её создателей, да и вообще, вела себя достаточно решительно.
Коридор стремительно расширялся. Впереди вновь стало светло, и мы, к нашему общему облегчению, выскочили в большой, просторный, уже человеческий, судя по всему, зал, но -совершенно безлюдный.
Марлена рядом со мной издала тяжелый вздох.
– Кажется, – протянула она, – тут действительно долго никого не было. Работы нам предстоит немало.
Я не мог с ней поспорить. Ведь, осмотревшись, увидел самое запустевшее помещение, которое только мог представить.
Глава третья. Марлена
Я много слышала о драконьих поместьях. Они по умолчанию считались очень богатыми. Всё-таки, драконы могли оказывать неоценимые магические услуги, а за это им было принято очень щедро платить, вознаграждать по возможности максимально, ценить и беречь. Драконы важны, это знал каждый. Иногда одного внушительного дракона более чем достаточно, чтобы разогнать целую толпу обнаглевших орков, жутко боящихся огня. Или чтобы достойно встретить вражескую армию!
И я подсознательно ожидала, что у Альдо Велле тут всё будет в золоте, раз уж его сокровищница полна богатств. Не задумывалась, что дикарь-дракон, наверное, и не заходил в человеческую часть своего поместья.
