парка. Ей не хотелось пускать в сердце ложную надежду.
Прохожие обходили Смерть по широкой дуге, хотя и не видели её. Просто внутреннее чувство вдруг заставляло их сменить маршрут. Луна уже вышла на небо, обычно скверна выползала из убежищ как раз ближе к ночи. Впрочем, нынче в мире многое шло наперекосяк.
– Ты что, сбегаешь от меня? – недовольно принеслось в спину.
В ушах затрещало и прямо перед лицом Смерти из воздуха выступил Жизнь.
– И не лень тебе телепортироваться на пять метров? – недовольно спросила Смерть.
– И не лень тебе убегать от проблем? – в тон ей ответил Жизнь.
– Я убегаю только от тебя. Пристал как репейник! Я уже сказала, что могу справиться сама.
– Ага, всё-таки убегаешь, – он сощурился, точь-в-точь раздражённый кот. – Ну, раз я тебя догнал, то по правилам ты мне всё должна рассказать.
– По каким ещё правилам?
– По общеизвестным, – не смутился Жизнь – Обещаю хранить тайну до скончания веков. Так что ни о чём не беспокойся, просто доверься. Хочешь, письмом написать. Или помочь тебе расслабиться? Может, массаж плеч?
– Не вздумай, – запротестовала Смерть, становясь бордовой от возмущения. Жизнь всё-таки был ужасно бесцеремонным. Вообще не соблюдал личных границ!
– Тогда расскажи, что случилось? – продолжал наседать он. – Откуда взялась столетняя печаль? В чём она состоит? Я знаю, что может быть неловко, но доверься мне, – проникновенно уговаривал ангел.
Смерть упрямо молчала. Она не привыкла врать, а о том, чтобы озвучить правду, и речи быть не могло.
– Давай так, – сказал Жизнь, – я буду предлагать варианты, а ты только кивай, если догадка верна.
Смерть вздохнула, страдальчески закатывая глаза.
– Приму за согласие. Итак, – Жизнь задумался. – Если вспомнить того бедолагу ангела, который стал демоном и погубил Исцеление… то Мудрость рассказывал, что он заразился печалью из-за зависти. Ему не повезло быть слабым ангелом, и только Исцеление была слабее. Он ожидал от неё уважения, а она отвечала ему лишь презрением, но… Судя по твоему лицу, ты тоже думаешь, что глупо из-за такого печалиться, да? Да и слабой тебя не назовёшь. Тогда отбрасываем. Может, дело в твоём росте?
– А с ним что не так?
– Да всё так, но мало ли… – смутился Жизнь. – Ты просто такая… м-м… высокая…
– Это плохо? – расстроилась Смерть.
– Нет, вовсе нет, ох… Так я только новых печалей тебе в голову завезу. Забудь, что я сказал! Высота добавляет тебе загадочности. Мне нравится.
– Ну-ну, – скептически хмыкнула Смерть.
Жизнь потёр переносицу, словно скрывая неловкость. Пробормотал:
– Ладно, должен же быть в этом какой-то смысл… О! – его глаза блеснули, – Может, ты заболела потому, что пытаешься найти какой-нибудь смысл, вроде “смысла существования”?
Смерть покачала головой.
– Люди часто этим маются, так что я подумал… Может, дело в работе? Может, ты хочешь её сменить?
– А так можно? – засомневалась Смерть.
– Вряд ли, но я бы понял такую печаль. Извини, конечно, но забирать жизни совсем не так воодушевляюще, как их дарить… Ладно-ладно, не прожигай меня взглядом. Ну, тогда, дело в друзьях? Ты мечтаешь стать звездой компании, но не получается справиться с природной скромностью и от этого грустишь?
– Несусветная чушь, – буркнула ангел. – Считаешь, скромность – это то, от чего стоит избавляться?
– Нет-не, я так не считаю! Ты мне нравишься, какая есть.
“Так я и поверила”, – подумала Смерть. Её настроение стремительно падало под плинтус.
– Это труднее, чем я подозревал, – Жизнь совсем сник, даже звёзды в глазах потускнели.
– Зато, пока ты болтал, я засекла скверну. Там, – Смерть показала длинным пальцем за деревья. – Между камней прячется, совсем мелкая.
Прищурившись, Жизнь запустил в ту сторону огненный луч. Скверна с визгом выпрыгнула из своего убежища и бросилась прочь. Смерть телепортировалась поближе. Призвала теневую плеть и рассекла скверну пополам. В ту же секунду что-то обожгло ей спину.
Шипя от боли, ангел откатилась в сторону и обернулась. Прямо над ней стояла гигантская тварь размером с бульдозер. Её пасть походила на ковш экскаватора.
Подняв морду к небу, скверна взревела, и тут же со всех сторон, клацая зубами, стали выползать твари поменьше.
До ушей донеслись крики людей в парке. Какая-то девушка упала в обморок, а у старика на скамейке стало отказывать сердце. Это скверна высасывала из них силы.
Гигантская тварь ударила когтями землю в том месте, где только, что была Смерть, лишь в последний момент та успела отпрыгнуть в сторону. Высвободив Косу, она ударила монстра, отсекая чёрную лапу. Но этого было мало.
Тварь оскалилась и бросилась вперёд. А в следующую секунду воздух разрезали огненные лучи Жизни. Скверна взвыла, а Смерть призвала теневые хлысты. Они со свистом разрезали мелких тварей прямо на лету. Вспышки огненных лучей не оставили монстрам шанса сбежать. Скверна с визгом падала на землю и рассыпалась в пыль.
– Ты как? – обеспокоенно спросил Жизнь.
Смерть обернулась и на секунду восхищённо зависла. Во время боя Жизнь трансформировался в боевую форму, и теперь его тело покрывали листы золотой стали, глаза горели как тысячи солнц, кожа накалилась до красна, а из середины ладоней били смертоносные лучи, которые наносили раны только недругам Жизни, и совершенно спокойно проходили сквозь деревья, людей и сквозь Смерть… У Скверны не было шансов.
– Ты ранена? Ох, извини, это из-за меня. Я посмотрю, ладно? – слышать беспокойство было приятно, а ещё приятнее чувствовать, как горячие пальцы ощупывают спину. – У меня дома есть заживляющая эссенция. Сильная оказалась тварь. Видимо, пролом и правда большой. Тут больно? Если бы я подоспел быстрее… Так себе из меня напарник.
Смерть совсем разомлела от внимания, даже голова закружилась. Жизнь выглядел растерянно и виновато, глаза его горели таким невероятным теплом, что на мгновение Смерти показалось, что может быть… может быть не всё потеряно. В груди так сдавило, что невозможно стало сопротивляться.
Повинуясь яркому, как вспышка, желанию, Смерть обернулась и обняла Жизнь за плечи. Её сердце подпрыгнуло к горлу, печаль взревела, требуя большего. Что было бы, признайся Смерть в чувствах прямо сейчас?
Жизнь осторожно обнял в ответ. Он казался немного напряжённым, по его разгорячённой коже пробежались золотые искры.
“Не забывайся, – мысленно сказала себе Смерть. – Для Жизни в таких проявлениях дружбы нет ничего особенного”.
Смерть нередко видела, как он без задней мысли прикасался к другим небожителям, хлопал по плечам, обнимал, жал руки, стискивал от радости. Наверное, это такая особенность Жизни – хотеть быть ближе ко всем, кто дышит. Но Смерть другая, её создали из тьмы – мёртвой энергии разрушения, вроде той, что господствует в нижнем мире. Она ходячая антиматерия, скверна
