ты причастна к увеличению смертности, с таким-то режимом!
Жизнь был как всегда на подъёме, слепил улыбкой, сверкал глазами, светился, как маленькое солнце, в общем, одаривал всем тем, чего Смерть так жаждала последние пару тысячелетий. Но печаль – болезнь странная, вместо того, чтобы понемногу отступать под напором обаяния Жизни, она вдруг стала жадной, капризной, требовала больше и грызла нутро от невозможности получить желаемое.
Жизнь вдруг поменялся в лице:
– Ох, печаль опять тебя мучает?
– Видно? – разволновалась Смерть, прикладывая ладони к своим покрасневшим щекам.
– Да. Очень… Тебе на лицо тень легла, и глаза потемнели. Такое бы и слепой заметил. И куда смотрит Мудрость? Больно наверное, когда она так бушует?
– Не, я привыкла.
– Хуже ответа быть не может.
Смерть пожала острыми плечами и отвернулась, ей было сложно выносить полный сочувствия взгляд Жизни.
– Помню, – сказал Жизнь, – когда я болел печалью, мне воздуха не хватало и в груди было холодно до дрожи. Казалось, я потерял что-то очень важное и если не найду, не верну обратно, то сойду с ума от горя.
– Разве тебе не стёрли память? – удивилась Смерть.
– Да, – Жизнь погрустнел. – Но эмоции остались. Просто теперь они ни к чему не привязаны, повисли в пустоте. Благодаря лечению я забыл, что именно потерял и больше это не ищу, но иногда… словно снова не хватает воздуха.
Смерть понимающе кивнула. “Интересно, – подумала она с грустью, – о чём печалился Жизнь – единственный небожитель, которого обожают все без исключения? Что могло так сильно мучить светлого ангела, что он заболел самой жуткой хворью?”
Ответ знал только Мудрость, который стёр Жизни память.
– Слушай, – сказала Смерть, – а когда, говоришь, это было?
– Где-то пять тысяч лет назад.
– Ох, это когда случился тот всемирный потоп? Уж не из-за тебя ли и твоей печали? Твои эмоции ведь очень сильно влияют на погоду.
Жизнь растерянно моргнул и вдруг смутился, взъерошил себе волосы, отвёл взгляд.
– Нда. Моя печаль проливным дождём обрушилась всем на головы. Мудрость сразу всё понял. Хорошо, что Всевышний спас землю… Ладно! Хватит разговоров, пора отправляться на охоту. Световых слуг я на работу отослал, твои тени, наверное, тоже трудятся, так что сегодня скверне не поздоровится.
Глава 4
Пространство состояло из трёх измерений: Среднего, Верхнего и Нижнего.
В Верхнем обитали небожители, через него же переходили светлые души, готовые к перерождению. Это был мир лёгкой энергии созидания, из которой появлялись новые души. Работой ангела Жизни было наделить их энергией жизни и позволить снова родиться на земле.
В Среднем мире обитали земные существа. Когда приходил срок, Смерть рвала их связь с земным миром, тушила в них огонь жизни. Если душа оказывалась лёгкой, она взлетала в Верхний мир, если же тяжесть её была велика, то, неспособная взлететь, душа камнем падала в преисподнюю.
В Нижний мир (Преисподнюю) попадали греховные души. Туда же стекалась тёмная энергия человеческих пороков. И там же обитала Скверна.
Нижний мир в своей мифологии люди часто называли Адом. Ангелы же называли его Подмирье. Люди думали, там кипят котлы, снуют черти, а в закоулках воют грешники, но это было не так. Или не совсем так. Преисподняя существовала не для наказания, но для очищения. Подмирье было вроде сточной канавы, в которую сливают грязь. Спустя года грязь перегниёт и снова станет почвой, но пока этого не произошло, лучше держать подальше, иначе отравишься ядовитыми порами.
Но иногда канава переполнялась, и грязь лезла наружу. Тогда образовались разрывы пространства. Штопать их было работой Исцеления… но её не стало. Проломы росли и ширились с удручающей скоростью. Скверна тянула лапы к людям, мечтая полакомиться их жизненной энергией.
Всевышний всё ещё работал над созданием нового ангела с подходящими способностями. Это могло занять десятилетия, поэтому Мудрость то и дело организовывал на скверну охоту.
С каждым разом эффекта от подобных вылазок становилось меньше. Скверна осмелела, маскировала новые разломы, атаковала в ответ.
Смерть иногда размышляла, что из оставшихся небожителей она единственная могла бы заштопать дыры в пространстве, но в отличие от Исцеления, ей для этого необходимо было оказаться со стороны Подмирья… что было слишком опасно. Скверна попросту разорвала бы любого, кто сунулся бы в Нижний мир. Потому рейды оставались единственным вариантом.
Следуя координатам Мудрости, ангелы телепортировались на улицу одного из городов Земли. Был тёплый поздний вечер, фонари мерно жужжали, окна небоскрёбов светились ярче звёзд. Мимо бежали пешеходы, сновали парочки, не подозревая, что рядом бродит потусторонняя нечисть и мечтает полакомиться человеческой энергией.
Судя по записям Мудрости, разлом образовался весьма крупный. Через такой могло наползти много тварей. Ангелы собирались отыскать каждую из них.
Полчаса Смерть и Жизнь изучали местность, пока, наконец, не напали на след. Он тянулся из подсвеченного фонарями городского парка.
Прислушиваясь, ангелы ступили на каменистую тропинку. В листве хрипло каркнула ворона. Жизнь замер, предупреждающе подняв руку. До ушей донеслось шипение, между деревьев мелькнула тень.
– Осторожно! – крикнула Смерть. Пространство дрогнуло, а в следующую секунду на тропинку выпрыгнуло шестиногое существо размером с лошадь. Скверна.
Тьма стекала по её телу, густая, точно вакса. Огромная шипастая голова угрожающе качалась. Раскрыв пасть, скверна бросилась в атаку.
Смерть вызвала из воздуха призрачную косу, ударила наотмашь. Лезвие просвистело впустую, скверна увернулась, оскалила уродливую морду. И тут же взвыло от боли, в её голове появилась сквозная дыра. Огненный луч, выпущенный Жизнью, бил на поражение.
Тварь захрипела и упала замертво. Её тьма стала рассеиваться, точно дым, пока не исчезла окончательно.
– Крупнее, чем обычно, – хмуро заметил Жизнь. – Похоже, уже успела кем-то закусить.
– Этих тварей всё сложнее отслеживать, – пробормотала Смерть, оглядываясь по сторонам.
– Да уж. Пока ищем, расскажешь, что у тебя стряслось? – тихо спросил ангел.
Хотя она ждала этого вопроса, но всё равно оказалась не готова. В нерешительности перебросила оружие в другую руку, поджала губы, сухо сказала:
– Давай сначала разберёмся со скверной. Чувствую, тут есть ещё парочка тварей.
– Никуда не денутся, сегодня же сгинут. Но твоя печаль – это проблема куда серьёзней. Не понимаю, почему ты раз за разом не хочешь её обсудить.
– Что тут обсуждать? – недовольно буркнула Смерть.
– Хоть представляешь какой хаос начнётся в мире, если с тобой что-то случится?
– Я давно уже держу печаль под контролем. И ещё столько же сумею.
– А если нет? Я не хочу, – глаза Жизни вдруг вспыхнули голубым. Цвет растерянности, потери. Он прошептал: – Не хочу, чтобы ты вдруг исчезла.
Смерть отвернулась, пряча смущение. Опустив голову, она пошла по тропе вглубь
