рядом, подхватил и бесцеремонно, очень-очень крепко прижал к себе:
– Не спеши самоубиваться, Нелайя. Ты мне еще понадобишься…
Глава 8
Я ахнула и принялась отталкивать магистра.
Правда, делала это как-то неохотно. Даже стыдно стало – не пристало баронессе Толивской стоять так близко к постороннему мужчине.
Нельзя с удовольствием дышать его ароматом, и ни с того, ни с сего хотеть прижаться щекой к бархатистой коже его темно-синего дублета.
Наваждение какое-то! Может, это феечки меня незаметно дурман-пыльцой осыпали, коли я начала терять голову рядом с тем, кого всей душой ненавижу?
– Что вы такое говорите, магистр Райвэн? У меня уже почти есть жених! – я кое-как стряхнула с себя морок и начала активнее отодвигаться от крепкой груди.
– Почти есть жених? Это как, – половинка жениха в наличии? Или жених наполовину твой, наполовину чей-то еще? – съехидничал он и слегка тряхнул меня за плечи. – Успокойся, как женщина, ты меня мало интересуешь, Нелайя. Мне нужно от тебя совсем другое.
– Тогда зачем вы меня обнимаете? – вскричала я, задетая его пренебрежительным тоном.
Можно подумать, он мне хоть каплю нравится и интересен как мужчина! Это Мили считает его красавчиком. Но она фея, к тому же чересчур романтичная, и готова любого монстра считать прекрасным принцем.
– Не дергайтесь, адепт Нелайя, я всего лишь собираюсь открыть портал и перенести нас в другое место, где мы сможем спокойно поговорить. Так как вашим талантам я больше не доверяю, то держу, чтобы не потерять вас по дороге, – магистр снова притянул меня к себе и принялся вычерчивать руны перемещения.
Миг, и он шагнул в арку портала, затаскивая в нее и меня.
– Заходи, – куратор небрежно подпихнул меня к двери трактира на главной площади. Того самого, где днем я должна была пить имбирный сбитень и делиться новостями с подругой.
Подталкиваемая крепкой рукой магистра, я направилась к столику в самом дальнем углу зала. Совсем неизящно плюхнулась на деревянную лавку и, сердито сопя уставилась на своего преподавателя. Тот с невозмутимым лицом уселся напротив и подозвал подавальщицу.
– Что ты будешь есть, Нелайя? – ну, почему он всегда смотрит на меня, будто я трава под его ногами?
От нового приступа обиды я отвернулась в сторону и сквозь зубы процедила:
– Я не голодна, благодарю.
– Не строй из себя оскорбленную аристократку, тебе это не идет. Просто закажи себе горячую еду. Все-таки мы долго пробыли на морозе, и ты рискуешь заболеть, если быстро не согреешься. И даже твой огонь не спасет от простуды. Тем более что управлять им ты толком не умеешь и учиться не желаешь.
После этих слов аппетит пропал окончательно, и только здравый смысл заставил меня успокоиться и заказать кусок яблочного пирога и тот самый имбирный сбитень, о котором я мечтала утром.
Райвэн усмехнулся, отчего иссеченное шрамами лицо странно искривилось, придав ему совсем уж пугающий вид.
– Принеси моей спутнице большую порцию горячей мясной похлебки, кувшин чая и ваши знаменитые эклеры, – распорядился он и подмигнул подавальщице, которая, не отрываясь, смотрела на него восхищенным взглядом. Просто родная сестра феечки Милиянки – такая же восторженная романтичная дурочка.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как его, обычно ледяные, глаза смягчились и с удовольствием оглядывают пухлую фигуру стоявшей перед ним девицы. Как узкие губы довольно улыбаются ее неуклюжим попыткам кокетничать.
Неужели она может ему нравиться? Или это мужское тщеславие, расцветающее от внимания любой особи женского пола?
Решив, что мне нет до этого никакого дела, я уставилась в окно на спешащих куда-то прохожих.
Смотрела бегающих с веселыми криками детишек и их матерей, степенно шагающих по тротуару. На симпатичных, нарядно одетых девушек, бросающих быстрые взгляды на молодых мужчин, идущих навстречу и делающих вид, что им нет никакого дела до красавиц.
Завистливо вздохнула – обычная жизнь простых людей, которых не волнуют проблемы магов, не могущих совладать со своим даром.
И поэтому вынужденных сидеть и ежиться под взглядом ужасного людоеда, наконец, закончившего болтать с нахальной подавальщицей и устремившего свое внимание на меня.
– О чем вы хотели со мной поговорить, магистр Рэйвэн? – поинтересовалась я, все больше нервничая.
Холодные глаза внимательно оглядели мое лицо и уставились на шею и неглубокий вырез моего скромного платья так откровенно, что я возмущенно вспыхнула. Принялась ползти попой по лавке подальше от стола и от магистра с его непристойными взглядами, всем своим видом выражая возмущение.
Да, аристократки так не поступают, они делают высокомерное лицо и в любой ситуации сохраняют достоинство. Но магистр Райвэн все равно считает меня дочерью прислуги, и вообще, мне нет дела, что он обо мне подумает!
– Так вот, Нелайя, – преподаватель подался вперед и ловко поймал мою руку, которую я не успела убрать со стола. – Мне срочно нужна жена. И я решил, что это будешь ты…
Глава 9
Мой рот сделался буковкой «О». Глаза полезли на лоб, и я, первый раз за все время нашего знакомства, прямо посмотрела магистру в лицо, до того меня поразили его слова.
Он с ума сошел, или это меня слух подводит? И вообще, что он себе позволяет?
Я даже ладошку забыла выдернуть из его рук. Просто сидела с глупым видом, пока пальцы Райвэна осторожно поглаживали мои.
Внутри таверны я, наконец, начала согреваться – по телу побежало приятное тепло, и вернулось спокойствие, напрочь утерянное в Синем лесу. А пальцы магистра странным образом добавляли мне уравновешенности.
Понаблюдав за выражением моего лица, магистр недовольно поморщился и спросил:
– Нелайя, неужели брак со мной для тебя такая неприятная вещь?
– А-эм… – глубокомысленно сообщила я, и надолго впала в задумчивость. Потом решила быть честной и выпалила:
– Да у меня поджилки от страха трясутся в вашем присутствии, магистр. И вообще, я вас ненавижу!
– Интересно, за что ты меня ненавидишь? – мужчина цепко взглянул мне в глаза.
Не отпуская мой взгляд медленно заговорил:
– За то, что я только и делаю, что вытаскиваю тебя из неприятностей, которые ты регулярно находишь на свою бедовую голову? Или за то, что, рискуя своим снежным даром, помогаю тебе справиться с огненной магией?
А может ненавидишь, потому что недавно я защищал тебя от нападения мухарга, в гости к которому ты нас забросила? А, Нелайя?
Я пристыжено опустила глаза и замолкла – все, что сказал магистр, было чистой правдой. И вытаскивал, и помогал, не жалея своего дара и личного времени. И от мухарга, не задумываясь ни на миг, собой прикрыл.
А
