снова тот же голос, который я так ненавижу:
– Хм, и куда ты нас забросила, адепт Нелайя?
Глава 7
– Святая Малесса! – я озиралась по сторонам, все отчетливее понимая, что проблемы, начавшиеся с брошенного снежка, и нарастающие со скоростью лавины, сейчас достигли катастрофических размеров.
Я была в лесу.
В Синем лесу, в его дальней, давно мертвой части. В том конце, где деревья стояли голыми сизыми столбами, иногда жалобно постанывая и неприятно скрипя. Где не было ветра, не падали дожди и не росло ничего живого.
Феечки рассказывали мне об этом месте, и всегда запрещали даже смотреть в его сторону. Хотя меня так и тянуло наведаться в этот уголок леса – по слухам, здесь рос таинственный алоцвет. Волшебный цветок, который мог снять даже самое сильное и ужасное проклятье, и исполнить любое желание.
– Неличка, – строго внушала мне Туналисаннита, королева фей, – это плохое место, злое. Там беда живет. Не смей приближаться к нему.
– И алоцвет не найдешь, и сама сгинешь, – убеждали другие феи, когда я спросила про волшебный цветок. Выводы из их ответа я сделала: алоцвет – не выдумка.
Рядом громко хрустнула ветка. Так неожиданно, что я подпрыгнула. Тут же мои плечи придавили тяжелые ладони, напоминая, что я здесь не одна:
– Похоже, ты знаешь, куда мы попали, Нелайя? – холодный голос над головой странным образом принес успокоение – я не одна, а с магистром Райвэном, очень сильным магом. Хладнокровным монстром, который точно в состоянии справиться пусть не со всеми, но с большинством здешних чудовищ.
Если, конечно, они реально существуют, а не придуманы феями, чтобы не пускать меня глубоко в Синий лес.
– Кажется, знаю, магистр, – пришлось признаваться. – Это Синий лес, его запретная часть. Говорят, здесь живут ужасные чудовища. Но уверена, увидев вас, они сбегут, сверкая пятками.
Я сделала долгую паузу, затем ехидно добавила:
– Ведь вы очень сильный маг.
Каюсь, мне было немного стыдно за намеки на его безобразное лицо, но удержаться не смогла: если бы не он, я сейчас сидела бы с Тильдой в уютном трактире и спокойно пила имбирный сбитень. Вместо этого стою в страшном месте, в компании с монстром и …
И еще более ужасным уродом, внезапно появившимся из-за голых стволов деревьев.
– Ого, кто к нам пожаловал, – странно, что голос магистра совсем не казался испуганным. Скорее, веселым. Кошмар, у меня от страха даже пятки задрожали, а куратор резвится.
Руки магистра сжали мои плечи и отодвинули назад, за его огромную спину, отгораживая от монстра:
– Стой здесь, Нелайя. И даже не вздумай высовывать нос.
Да я и не собираюсь, добрый человек.
Если честно, когда я поняла, кто именно припожаловал поздороваться с нами, у меня от страха застучали зубы, а вся храбрость бесследно испарилась. Ну и что, что я адепт боевого факультета: если на дороге вам встретился мухарг, правило одно – бежать.
Потому что эти порождение противоестественной связи демонов, оборотней и орков практически не убиваемы – сочетание магий трех рас сделало их невосприимчивыми к большинству существующих заклятий и одарило чудовищной силой и кровожадностью.
А куратор ничего – активировал в руке ледяной меч, и спокойно поджидает пока лохматое, с волчьей мордой и острыми рогами чудовище подойдет ближе.
Взмах прозрачного, отливающего голубым клинка, и мухарг взвыл от боли – лезвие вспороло волосатое предплечье. Зверь отскочил, яростно зарычал и припал на все четыре конечности, готовясь снова кинуться на врага.
Внезапно выродок тонко взвизгнул, подпрыгнул и принялся пятиться, рыча и мотая лохматой мордой.
– Прочь, Птулих, – над нами зависло с десяток моих подруг-феечек с маленькими луками в руках.
Королева Туналисаннита, летевшая впереди, решительно натянула тетиву и выпустила в мухарга тонкую, острую как иголка, стрелу:
– Убирайся! Как ты посмел сюда явиться!
– Убью-ю! Тебя убью, фея, – пролаял мухарг и, развернувшись, мгновенно скрылся за деревьями.
Я выскочила вперед и кинулась к старшей фее:
– Туналисаннита, как же ты вовремя! Спасибо, спасибо тебе! Неужели ты не испугалась этого урода?
Я протянула руку к фее, но та, не обращая на меня внимания, подлетела к магистру и зависла в воздухе перед ним. Несколько минут они рассматривали друг друга, не произнося ни слова.
– Зачем пришел? – наконец отмерла фея. – Обманул девочку, заставил ее показать дорогу ко мне?
Ничего не понимая, я во все глаза смотрела на странную пару – изящную, перламутрово-золотистую феечку и огромного, покрытого шрамами мужчину в меховой куртке, которые явно были знакомы.
– Мы оказались здесь случайно, Туналисаннита. Но так даже лучше. Поговорим, наконец?
Королева фыркнула:
– Что мне еще обсуждать с тобой? Уже все было сказано. Уходи и держись подальше от моего леса – в следующий раз не пожалею и не помогу.
– Кто этот красавчик, Неличка? – ко мне подлетела Милиянка, молоденькая фея, страшно романтичная болтушка, с которой мы крепко дружили. – Это ты его привела сюда? А зачем? У вас любовь, да? Ты за него замуж собираешься?
– Мили, остановись, – фыркнула я. – Где ты видишь здесь красавчика?
– Так вот же, – округлила голубые глазки феечка. И даже пальчиком показала, чтобы у меня точно не осталось сомнений, что она говорит про моего куратора.
– Та-ако-ой мужественный мужчина! Такой брутальный, весь в боевых шрамах! А руки какие крепкие. И волосы белые, ах! – феечка мечтательно закатила глаза.
– Вот именно, Мили – весь в шрамах! Да он ужасен, – я отвернулась от магистра, продолжавшего что-то негромко говорить королеве фей. Та больше не ругалась, а терпеливо слушала, лишь иногда кивая изящной головкой.
– Ты ничего не понимаешь в мужчинах, Неличка, – с грустью сообщила моя подружка. – Ты смотришь не сердцем, а глазами. А они у тебя плохо видят.
– У меня отличное зрение, – возразила я.
– Ах, Неличка, я не об этом… – снова завздыхала феечка и отлетела от меня, оставив недоумевать над ее словами. Где она красавчика увидела? И как я должна смотреть на своего жуткого преподавателя?
– Я все сказала, – донесся до меня строгий голос королевы. – Приходи, когда выполнишь условие. Прощай.
Туналисаннита отвернулась от магистра и подлетела ко мне:
– Нелайя, ты забыла про запрет приходить сюда? – и не обращая внимания на мои попытки оправдаться, потребовала:
– Если хочешь, чтобы я простила тебя, поможешь этому магу сделать то, что ему велено.
Миг, и все крылатые куколки упорхнули, а я осталась наедине с магистром Райвэном, разглядывающим меня с людоедским интересом.
Под его кровожадным взглядом я попятилась. Запнулась о непонятно откуда взявшийся камень и, замахав руками, начала валиться назад.
Одним движением он оказался
