отличие от прошлых спонтанных вылазок, к этой я подошел со всей ответственностью и подготовкой.
Тактический рюкзак с припасами. Два водных Кристалла, любезно доставленных в квартал курьерской службой, легкая броня рекрута с гербами министерства на плечах, неплохо показавшая себя против Сталь-Пауков.
И как вишенка на торте, «Длань Сумрака», которую я плотно обтянул своей мантией и закрепил на спине.
— Проблемы ожидаются, но не у нас, — добродушно улыбнулся я и покосился на вторую сумку, которую собирал Пахом, — там все, что я просил?
— Так точно, босс! Я все проверил. Еда, вода, мешок с образцами и два каких-то меча, — охотно доложил Малой.
Удовлетворенно кивнув, я вытащил из сумки перевязанные между собой ножны и обнажил один клинок, внешне напоминающий ятаган.
Изогнутая форма, простая, без изысков, рукоять с крюком-навершием без гарды и тонкое лезвие, отливающее синевой. Стихийный ответ внутри был слабый, но я был доволен.
Еще несколько дней назад этот клинок был лезвием, выдранным из косы напавшего на меня жнеца и Пахом оперативно успел сваять из него неплохое оружие.
Из любопытства я обнажил и второй ятаган, убедился, что его лезвие с красными прожилками тоже сохранило стихийный ответ и пристегнул ножны себе на пояс.
Всего у жнеца я отобрал тогда три лезвия разных стихий.
Льда, огня и яда. Однако последнее пришлось отдать Пахому в счет оплаты работы. Свободных денег на оплату кузнеца у меня тогда не было, да и сейчас они навряд ли имеются, а использовать статус Главы и приказывать лавочнику я не хотел.
Были у меня на старика кое-какие планы, для которых мне потребуется его лояльность и навыки.
— Расчетное время прибытия по координатам один час, — констатировал Малой, выехав на центральное шоссе, — а там ведь… Портал?
— Он самый, — кивнул я, — «Трезубец» называется, слышал о таком что-нибудь?
— Нет, босс, не слыхал. Звиняйте, я больше по «торговле»… был, — виновато улыбнулся Малой, — а что… он какой-то популярный?
— Вроде того, — неопределенно кивнул я и открыл коммуникатор.
Реестр стал отображать мне этот Портал в момент получения статуса Ратника, хотя официально Портал имел новичковый «F»-класс. Однако он сразу привлек мое внимание тем, что его владельцем числился не Клан, а Империя, что встречалось крайне редко.
Более того, вход в Портал располагался в зеленой зоне на северо-западе от столицы, но числился в Реестре условно-незакрываемым и был открыт он уже ни много ни мало восемь лет.
Эти два факта заставили меня изучить данные по Порталу внимательнее, и все быстро встало на свои места.
Портал носил статус стратегического объекта, имел специально выстроенный вокруг себя крупный военный городок и не просто так был назван «Трезубец».
Оказалось, что Портал многослойный и состоит из трех не пересекающихся между собой биомов, каждый из которых имеет отдельный выход.
Верхний биом был безстихийным, носил «F»-класс опасности и имел вход/выход в зеленой зоне.
Средний биом относился к «С»-классу и выходил в желтой зоне, а третий, нижний биом «B»-класса был изучен менее всего.
За восемь лет наблюдений твари между биомами ни разу не перемещались, поэтому Аргус классифицировал слои как отдельные Порталы, хотя, по факту он был един и закрыть его можно было только зачистив все три биома. Хотя, судя по отчетам, это считалось невозможным именно из-за нижней части Портала, внешний вход в которую был где-то в недрах красной зоны.
Однако во всем этом и был огромный плюс.
В Портал «Трезубец» можно было войти в зеленой зоне, переместиться внутри на второй ярус и выйти уже в желтой, что позволяло в сжатые сроки преодолеть огромное расстояние, из-за чего сам Портал и городок вокруг него использовался как крупный логистический хаб.
Это я прочувствовал уже на полпути, когда транспорта на дороге стало в разы больше, чем на выезде из столицы.
Причем преимущественного грузового. И чем ближе мы подъезжали к городку, тем более плотным становилось движение, а на последнем километре мы намертво встали в пробке.
— Прошу прощения, босс, — нервно глянув на часы, выругался Малой и в очередной раз попытался объехать грузовик перед нами, но тщетно.
— Не парься, — вздохнул я и скосился на очередной внедорожник с модными гербами, промчавшийся мимо нас по выделенной для аристократов полосе.
Я же нарочно нарядился обычным рекрутом, оставил свой Клановый амулет в особняке, а гербы квартала на фургоне велел заклеить.
Слишком уж много обо мне ходит слухов, и я предпочитал оставаться инкогнито столько, сколько возможно. В лицо меня все равно мало кто знает.
С этой мыслью я сладко потянулся, накинул рюкзак на спину, дал последние указания Малому и дальше пошел пешком.
Оставлять пацана одного в многолюдном месте средь белого дня я не боялся.
В открытом конфликте за себя он постоять сможет, а от менталистов его защитит приобретенный иммунитет. Кретины-паркуристы при нападении использовали высший ментальный контроль, так как не рассчитывали оставлять нас в живых и Малой с поваром теперь были единственными, помимо Мрака, кто мог не бояться ментальных техник.
Это одна из причин, почему я взял Малого с собой, несмотря на то, что он успел восстановиться лишь наполовину.
Второй же причиной был крупнейший портальный рынок юга, что занял собой более половины военного городка и являлся его сердцем.
Солнышко приятно грело затекшие плечи, приподнятое настроение заставляло улыбаться, а близость Портала будоражила кровь. Тело уже соскучилось по убийству тварей и само рвалось в бой, однако ближайшие десять минут «биться» мне пришлось с въедливыми имперцами, которые наотрез отказывались меня пропускать.
Оказалось, что из соображений безопасности в Портал не допускались Стражи-одиночки ниже девятой категории, а я взял да и ляпнул, что у меня десятая.
Пришлось дать воякам по пять сотен на лапу, и только тогда я смог пройти дальше.
Не удивительно, что эти мудаки тут образовали такую пробку, собственноручно создавая благоприятную почву для того, чтобы им заплатили за быстрый проезд.
Эх, надеюсь, Малой не психанет и не поубивает этих жадных кретинов, когда поймет в чем дело.
Обогнув казармы вояк, я вышел на пригорок и передо мной открылся настоящий хаос.
Беру свои слова назад, рынком является не половина городка.
Он целиком один большой рынок! Торговые ряды начинались буквально сразу за КПП и тянулись во все стороны до самого горизонта.
— Продам!
— Куплю!
— Обменяю!
— Почти даром!
— Только сейчас!
— Распродажа!
Крики торговцев оглушали, сбивались с толку, а особо наглые и
