вовсе висли на прохожих, чуть ли не силой затягивая их в свои лавки.
Благо меня эти пронырливые пиявки игнорировали, считывая опытным глазом мою нищету.
Потрепанная броня новобранца, ножны, сделанные на коленке, грубые дешевые рукояти мечей и драный полупустой тактический рюкзак. Некоторое внимание привлекал лишь перемотанный за моей спиной клинок, но для тех, кто не мог чувствовать чужую стихию, он был словно железяка в дырявой тряпке и на фоне остальных атрибутов моего внешнего вида не впечатлял.
Протиснувшись сквозь толкучку центральных рядов я, наконец, оказался в секторе для Стражей, где раскинулся палаточный городок с общими казармами, круглое двухэтажное здание таверны и еще с десяток однотипных построек для удовлетворения нужд Стражей.
Особняком внутри сектора выделялось лишь два крупных здания, обнесенных кованым забором, за которым виднелись ухоженные зеленые аллеи с беседками и воинственными статуями.
Аристократы даже тут решили отгородиться от черни и обеспечить себе комфорт, не отходя от кассы. И думать не хотелось, сколько стоит ночь в этом отеле, однако судя по снующим внутри людям, он пользовался хорошей популярностью.
Меня же интересовал именно вход в Портал, который, о сюрприз, я обнаружил в выдолбленной в форме трезубца скале.
На вход внутрь была небольшая очередь и я скромно встал последним.
Отдельный вход для аристо выглядел заманчивым, но раз уж назвался нищим, соответствуй до конца.
Внутрь запускали по одному отряду с интервалом в три минуты. Вроде недолго, но за лишние десять минут простоя, я успел заскучать и со вздохом посмотрел на часы.
— С дороги, шелупонь! — раздался грубый голос позади и секундой спустя я ощутил чью-то ладонь на своем плече.
Наработанные годами рефлексы сработали мгновенно, я резко заломал руку наглеца и его морда тут же оказалась впечатана в грязную землю. Мужик в недешевой бордовой броне возмущенно замотал свободной рукой, но ничего сказать не мог. Сложно издавать звуки, когда твоя рожа по горло утонула в грязи.
— ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ, ЧЕРВЬ⁈ — взревел еще один бордовый и замахнулся на меня кулаком.
Я ловко одернулся назад и выставил ногу. Любителей жрать грязь вдруг стало двое. В этот момент я краем глаза уловил движение третьего бордового, но тот оказался поумнее и трогать меня не стал.
— Ты хоть знаешь, кто перед тобой, мусор⁈ — нависла надо мной морда с козлиной бородкой, — мы слуги самого Рода Полыхаевых, входящего в десятку сильнейших боевых Кланов Огня!
— Огня значит, — хмыкнул я и скосил взгляд на поднявшихся за его спиной бойцов, дорогая броня и рожи которых были заляпаны грязью и дерьмом, — а я думал вы больше по земле.
— Да я тебя… — потянулся к красному клинку козлиная борода.
Я уже приготовился накормить грязью и его, чтобы от коллектива не отставал, но на шум подоспели два имперца.
— А НУ ПРЕКРАТИЛИ! — гаркнул один, встав аккурат между нами.
— Вы что тут устроили⁈ — строго спросил второй.
— Господа перепутали начало и конец очереди, — невинно улыбнулся я.
— А ты кто такой? — нахмурился имперец, — никогда тебя тут не видел.
— Марк Светлый, — подобравшись отдал честь я и серьезно выпалил, — Страж девятой категории!
За спиной раздался сдавленный смешок, но мне было плевать.
Конспирация превыше всего!
Как я успел заметить, у этого Портала не установлен Зуб Аргуса и регистрация проходит чисто со слов входящих, и за нее Стражам не нужно ничего платить.
— Ну удачи тебе, Марк Светлый, — хмыкнул вояка, одарив меня сочувствующим взглядом, и повернулся к бордовой троице, — а вы займите свое место в очереди!
— Так мы на своем, — сплюнул грязь один из троицы, — прямо за этим юным Стражем и занимали, — во все желто-коричневые зубы улыбнулся он.
Возражений от хвоста очереди, в которой были сплошь новички, не последовало и вояка, тяжело покачав головой, вернулся ко входу в Портал.
Троица бордовых о чем-то перешептывалась за моей спиной, но мне было плевать и все, что я хотел это поскорее уже зайти в Портал.
— Следующий отряд! — объявил имперец, указывая мне рукой на вход.
— Зря ты не свалил, Марк Светлый, — угрожающе прошептал козлиная бородка так, чтобы услышал только я, после чего теплая энергия Портала затянула меня вовнутрь.
Портал «Трезубец» встретил меня широкой цветочной поляной без конца и края.
На небе ни единого облачка. От входа в разные стороны вели десятки ухоженных и размеченных троп, среди которых явно выделялась центральная с вдавленной колеей от грузовых колес.
Металлическая табличка с указателем «Второй ярус — 10 км» указывала прямо, но даже без нее ошибиться с направлением было довольно сложно.
Единственным, что выделялось на этой безграничной цветочной поляне это исполинское дерево, к которому я и направился.
Была мысля подождать этих дегенератов и научить манерам, но я и так уже выбился из запланированного графика, да и убивать прямо на входе в Портал было опрометчиво.
Даже без разведки я слышал, как много вокруг шныряет людей. Все же немалая часть входящих сюда отрядов были Стражами новичками, которые заходят в бесплатный Портал, чтобы отточить навыки и пофармить верхний биом.
К тому же, судя по внешнему виду и дорогой экипировке той бордовой троицы, они тут явно транзитом, как и я.
С этой мыслью я снял куртку, сунул в рюкзак, перехватил вещи поудобнее и побежал вперед легким бегом.
Натоптанный прямой путь оказался настолько безопасным, что я успел заскучать. Лишь единственный раз мне пришлось замедлиться, да и то, больше из любопытства, чем необходимости.
Все же тварей в виде хищных растений мне лично встречать доводилось крайне редко.
Нет, я знал, что их существует довольно много видов, но вариации хищных растений обычно были слишком слабы, чтобы на их устранение вызывали Паладина.
Вот и сейчас, заметив чуть в стороне от тропы движение и уловив сладкий запах, я свернул и был тут же проглочен целиком огромным желтым растением.
Я, конечно, мог увернуться, но уж слишком приятный стоял в воздухе аромат и я захотел проверить, откуда конкретно он исходит.
Итогом эксперимента было разочарование. Внутри пасти растения пахло тухлятиной и трупами, а потому я разорвал хищную тварь изнутри и, отряхнувшись, от ее сока, вернулся на тропу.
— Все же нет ничего лучше мяса, — констатировал я, выплюнув сладко пахнущий, но абсолютно безвкусный зеленый лист.
Исполинского древа я в итоге достиг менее чем за час, так и
