меня.
Последний автобус.
Я обернулся на темнеющий в сумерках лес. Выбора у меня не было, пришлось возвращаться.
По своим следам я быстро вернулся в деревню. Подошел к дому бабы Шуры и остановился, размышляя, стоит ли возвращаться к ней. Пока я топтался на одном месте, в дальнем окошке мелькнула чья-то светлая фигура. Шевельнулась наполовину отдернутая штора. В дальней комнате я ни разу не был — по всей видимости, там была спальня бабы Шуры или Али.
Я простоял возле дома еще немного, надеясь увидеть в том дальнем окошке Алю, но этого не случилось. Шмыгнув носом, я отправился дальше, решив не тревожить Алю и бабу Шуру своим неожиданным возвращением. На связке ключей все еще висел ключ от дядиного дома, так что я решил переночевать в нем, а рано утром сразу же уйти.
Место, в котором я вырос, встретило меня холодом и смесью запахов табака и затхлости. По всей видимости дядя забыл, что такое проветривание. За домом под навесом штабелями лежали заготовленные дрова. Сложив нужное количество в ведро, я вернулся в дом и затопил печь. Поставил кипятиться воду, чтобы согреть озябшие ноги. Убрал со стола оставшиеся пустые бутылки, стер со столешницы грязь и пыль. По-хорошему, тут бы везде убраться, но смысла в этом я не видел — все равно ведь останусь тут всего на одну ночь.
Постиранное постельное белье лежало на прежнем месте. Я заменил старое, согрел ноги в горячей воде и, сняв джинсы и водолазку, забрался под одеяло. Запах порошка на белье выветрился, уступив место затхлости. Решив, что лучше всего спать на спине, чтобы не утыкаться носом в неприятно пахнущую подушку, я закрыл глаза и попытался уснуть.
Разумеется, сон ко мне никак не шел. В голове витали мысли об Але, дяде и моей жизни здесь, в деревне. Потом вспомнился Кирилл и странная роща с красными подснежниками. Я плутал по лесу только утром, а казалось, что несколько дней назад.
Забывшись, я повернулся на бок и зачем-то открыл глаза. В падающем через окно лунном свете шагах в пяти от меня стояла призрачная фигура женщины. На ней было длинное белое платье и белая вуаль. В распущенных черных волосах виднелись сухие цветы. Лицо бледное, губы синие, а глаза темные, как безлунная ночь. Призрачная женщина медленно подняла правую руку и потянулась ко мне.
Она будто приросла к полу и лишь отчаянно тянула ко мне руку, но не подходила. В бледных чертах ее лица было что-то знакомое, и я силился вспомнить, где видел ее раньше, однако мельтешение за окном отвлекло меня от призрачной фигуры.
Я повернулся и увидел прижатые к стеклу призрачные руки, а за ними бледные лица с синими губами и длинными темными волосами. В черных глазах тварей не было ни намека на разум. Своими призрачными руками с длинными ногтями они тихо скребли по стеклу, желая попасть в дом.
Я перевел взгляд на ту, что стояла передо мной. Ее глаза тоже были черными, но в них блестел разум. Призрак продолжал тянуть ко мне руку.
— Что ты хочешь?
Женщина открыла рот и что-то произнесла, однако я не услышал ни звука. По всей видимости, говорить она не могла.
Встав с кровати, я шагнул к ней. Любой бы видящий это человек пришел в ужас от того, как спокойно я решился на контакт с потусторонним существом, однако мне было совершенно не страшно. Лишь немного… любопытно? Похожие чувства я испытывал к Але. Она, как и призрак, заинтересовала меня.
Подобно стоящей передо мной женщине, я вытянул руку и коснулся ее призрачных пальцев. Моя живая плоть прошла сквозь них, и с моих губ сорвалось досадливое фырканье. Однако в тот же миг призрак наклонился и коснулся ладонью моего лба. Кожу сразу же обдало холодом, будто ко лбу приложили кусок льда. Веки налились свинцом, и я невольно закрыл глаза и провалился во тьму, которую быстро рассеял свет.
От буйства белого заболели глаза. Вокруг меня уже была не спальня, а улица. Всюду снег, серое небо, и никакого солнца. Боковым зрением я увидел деревенские дома и стоящих возле них жителей. По бокам — щедро укутанные снегом ели, а впереди, спиной ко мне, стояла мужская фигура в бело-серебряном кафтане. Я попытался оглянуться, но не смог. Тело не слушалось меня. Оно само шло вперед, по рассыпанным на снегу красным ягодам рябины. Они тропинкой вели к отвёрнутому от меня мужчине.
Наконец мой взгляд переместился вниз, и я увидел босые женские ступни. Побледневшие от холода, они почти сливались со снегом. Ступали медленно, тщательно раздавливая рябину на снегу. Я слышал, как лопается шкурка каждой ягоды и как хрустит снег под босыми ступнями, но не чувствовал холода.
Взор снова поднялся, и теперь я видел, что до мужчины осталось всего шагов десять. Та, в чьем теле я находился, замедлила шаги. Кажется, она настолько не хотела подходить к мужчине, что даже готова была дольше идти по ледяному снегу. Однако все рано или поздно кончается, особенно путь в десять шагов.
У мужчины были широкие плечи и белые волосы с голубым отливом. Легкий ветер теребил белый мех его богато расшитого серебряными нитями кафтана. В момент, когда мужчина медленно начал поворачиваться, меня снова накрыла тьма, а затем я открыл глаза и увидел перед собой потолок спальни, который освещали солнечные лучи. Настенные часы показывали три минуты десятого.
— На два автобуса опоздал, — пробормотал я, расчесывая пальцами взлохматившиеся после сна волосы.
В спешке я начал собираться, чтобы успеть на третий рейс. Кроме плесневого хлеба и круп в доме ничего съестного не оказалось, так что я сунул нос в пакет с едой, что дала баба Шура, и вынул оттуда контейнер с блинами.
Пока сидел за столом у окна и смотрел на ясное небо, что зимой в наших краях было большой редкостью, размышлял о странном двойном сне. Обычно сны редко мне снились, а уж кошмары — тем более. Однако этой ночью приснилось целых два.
Уйти незамеченным из деревни не получилось. Утро было не раним, и, разумеется, меня сразу же увидело несколько соседей. Когда же я проходил мимо дома бабы Шуры, то хозяйка сразу же выбежала мне на встречу, кутаясь в шерстяной шарф поверх домашнего платья.
— Ты что тут делаешь? — накинулась она на меня.
— Опоздал на последний автобус и переночевал в дядином доме. — Называть этот дом своим у меня никак не получалось.
Глаза бабы Шуры расширились.
