Толпа затормозила, спрессовавшись, под напором налетающих сзади, а Жнец, окружив нас ореолом тьмы, раскрутил вокруг настоящий смерч. Ветер разметал во все стороны клочья тьмы, растрепал языками огня мои волосы, а кот, до сих пор дремавший на плече Тимофея, вскочил, вздыбил шерсть и завыл, прикидываясь ручным демоном.
А ещё мы кажется начали взмывать над землей.
Сквозь шум ветра слышался гомон:
– Что за хрень?!
– Да кто он такой?!
– Говорила же, стража надо!..
Вот только я смотрела лишь в темнеющие глаза Тимофея, сердце замерло в ожидании то ли чего-то сладкого и запретного, то ли ужасного смертельного синего огня.
– Ты же понимаешь, что сама виновата? – вкрадчиво уточнил Мрачный Жнец. Пока одна рука его прижимала меня к себе, ладонь второй погладила мою щёку, большой палец поддел подбородок. Его теплые губы коснулись моих.
Сердце пустилось вскачь, в груди взорвалось настоящее солнце, и тут же глаза обожгло белой вспышкой. Я зажмурилась, а Тим...
– Яркая моя, – шепнул он и словно отпустил себя, срываясь в поцелуй. Ладонью обхватив мой затылок, Жнец впился в мои губы, вжимая меня в себя, выпивая весь мой воздух. Под закрытыми веками не было темноты, мой мир горел рыжим огнем, лишая разума и оставляя лишь нечто странное, невыносимо сладкое…
Мои пальцы поднялись по сильной шее, чтобы зарыться в густые волосы. Кружилась голова, кружились в ней обрывки мыслей…
Мы взлетали всё выше, впиваясь пальцами, прикусывая губы и забывая дышать.
Мне казалось, что мы уже парим под небом, но тут Тим опустил меня и ноги коснулись мостовой. Похоже, летала я лишь в своем воображении. Барьер эмоций лопнул, и гомон «свиты» короля-фей прорвался к сознанию.
– …Да! Да! Я одна ставила на то, что они поцелуются! Джекпоот мо-ой!
– Да почему сразу поцелуй? Может Фей залетный нашу Котьку уже выпил, как вампир. Крыло видели? У людей таких не бывает!
– Да-да, и тварь на плече у него ваще ни разу не кошка!
Мне стало неловко. Губы горели, но не успела я ничего сказать, как Тим распахнул укрывавшее нас крыло, демонстрируя меня в своих объятиях – живую и невредимую, но явно основательно помятую, – и демонически расхохотался:
– Трепещите смертные! Король Хаоса обрел свою … – он покосился на меня и огласил: – Трехцветную Кошку!
– Гоните денежку! – Карина довольно рассмеялась.
Народ разразился овациями.
А меня запоздало затрясло.
Я, кажется, совсем рехнулась. Меня целует на глазах у толпы парень с лицом ангела и именем Смерти. Парень, который сказал, что отомстит…
Он странный. Он лекарь. Он запечатал лужу Хаоса не хуже истинного стража. У него одно крыло, и он с ним летает. Да и без него он кажется способен летать. А этот ураган из клочьев тьмы? А вспышка света?
Да кто он такой вообще? Что я знаю о нём? Кроме того, что от его взгляда у меня захватывает дух, а губы горят при одной мысли о его поцелуе...
Но самое жуткое то, что это парень из моих кошмаров. Который убил меня. Или свел с ума. Свел с ума, поселив в моей голове память о моей жизни на планете Земля? Я ведь помню всё в подробностях. До сих пор. Хоть и пыталась забыть “этот странный сон”.
Или… А что, если мои воспоминания – это какой-то дар? У магов бывают разные особые умения. Может это дар... предвидения? Или замысловатое предупреждение…
– Да здравствует Король Хаоса! – смеясь, орали ребята и подкидывали в воздух кто сумки, кто кепки, кто скомканные бумажки, мячики, цветки.
Тим не выпускал меня из объятий, так что я стояла, спрятав лицо на его груди. И пожалуй, мне было страшно оказаться сейчас вне кольца этих рук, среди веселящейся толпы.
Мрачный Жнец – назвался Королем Хаоса.
Хаос однажды пожрет этот мир. Но меня, похоже, первой.
Собравшись с духом я распрямила плечи и уперлась ладонью ему в грудь, пытаясь высвободиться, но он прижал меня крепче и шепнул возле уха:
– Не фыркай, кошка. Будешь хорошо себя вести, переведу в королевы.
– Обойдусь, – тихо сказала я, давя в зародыше обиду, и серьезно попросила: – Отпусти.
Тим замер, глядя мне в глаза.
“Вот сейчас в них вспыхнут синие огни, – подумалось мне, – и это будет последнее, что я запомню”.
Но нет. Глаза его остались шоколадными, чуть насмешливыми. Он разжал руки, и я сделала шаг назад. Вокруг шумели и вертелись ребята. Ещё шаг назад, и нас разделяют чьи-то глаза, улыбки, крылья, руки…
Впрочем, он всё ещё смотрел на меня, и я тоже не могла отвести глаз. Ещё три шага назад. Мне нужно подумать. Взять себя в руки. Остудить голову. Не рядом с ним. Ещё пять шагов, скрыть выдающие меня крылья, скрыться за толпой.
В глазах зарябило. Крылья ребят от волнения мерцали, то проявляясь, то растворяясь. Пестрели блузки девчонок, чаще всего контрастные крыльям – желтые, зеленые, фиолетовые, красные, синие. Парни так не выделывались, одеваясь в темные костюмы, но парней было меньше, и они терялись на пестром фоне девчонок. Народ двигался, перемешивался. Казалось, что улицу заполонила стая колибри с вкраплениями бабочек-бражников, дрожащая и мерно гудящая в моей голове.
Хорошо. Выдохнуть, расслабиться...
Но тут...
– Вам придется пройти со мной.
Незнакомый голос с ледяными нотами донёсся откуда-то издалека, но я его услышала, несмотря на шум “колибри”…
– Не стоит сопротивляться. Я не один.
Мороз побежал по коже, я встревоженно огляделась. Ребята, словно ничего не услышали. Но на мгновения расступились и я увидела Жнеца. Он замер, поджав губы, и покосился влево. Я моргнула и слева от него мне почудился мерцающий зелеными бликами силуэт. Я хотела крикнуть, предупредить, но Жнец поднял глаза и встретился со мной взглядом, чуть качнул головой, беззвучно шепча “нет”, и криво ухмыльнулся.
Протянул вперед руки и – исчез.
Растворился в воздухе, оставив быстро растаявший след из зеленоватых бликов. На мостовую свалился ошарашенный Кот.
Единственное свидетельство того, что Жнец здесь только что был.
Глава 5
Народ, шумно обсуждавший самозваного короля Хаоса и его пестрых “зверушек”, наконец смолк. Все взгляды, выражавшие удивление, недоверие, шок и даже страх, – разом скрестились на мне.
Вот только мои волосы встали дыбом не из-за них, и даже не из-за исчезновения Жнеца, которое с горем пополам было объяснимо.
А оттого, что я кожей ощутила – стоит мне обернуться, и я встречусь с тем, кого избегала весь этот год. Я ощутила его запах – смесь горячего воска, коры дуба и ещё чего-то жгучего как имбирь. Волоски на шее шевелились от его дыхания.
