В итоге дошло до ругани, всё той же лампы и поисков острого предмета. С помощью ножа для бумаг я расковыряла строительный раствор вокруг рычага, и чудо всё-таки произошло.
При новой попытке нажать, рычаг ушёл глубже в стену, а потом выдвинулся вперёд и сам собой провернулся.
Я едва не запищала от радости. Но нашла в себе силы сохранить разумность и продолжить шпионскую игру.
Смахнув салфеткой крошку от раствора, я вернула картину в прежнее положение, погасила лампу и бесшумно отправилась на выход. Но в этот миг удача оставила, а интуиция решила промолчать…
Щелчок замка и резко распахнутая дверь стали полной неожиданностью – последняя едва не приложила меня по носу. А самое неприятное – на пороге возникла невысокая худенькая горничная. И это при том, что я уже приготовилась встретиться с графом, и удар был рассчитан именно на него.
Итог? Двойной болючий тычок в район живота, прыжок, мои руки, сцепленные в замок, но с оглушающим ударом, направленным в голову, я, из-за разницы габаритов горничной и Арзанского, промахнулась.
Женщина заверещала так, что задрожали стёкла, я а плюнула на всё, и применила усыпляющее заклинание. Уловитель, висевший над дверью, замерцал, заливая противным красным светом всё вокруг.
Зато путь был свободен, и я со всех ног бросилась по коридору. Только чувствовала – не успею! А выход был лишь один.
Паника? Не совсем. Это была паника-паника-паника! Я мчалась вперёд, отлично понимая, что надо прятаться, только спрятаться было некуда.
Я остановилась и уже потянулась к посоху, который висел на стене рядом с барельефом «демона», в намерении использовать эту длинную палку как оружие… Но в последний момент на глаза попалась щель между двумя настенными панелями. Оказалось, там спрятан лифт для белья и посуды – на моё счастье, он был пуст и находился на этом этаже.
Быстро, но с огромным трудом я впихнулась в небольших размеров ящик, а едва задвинула панель, снаружи зазвучал топот сапог и крики.
Я сидела, слушала, переводила дыхание и очень радовалась тому, что после поворота «ручка» приняла изначальный вид. То есть, если не приглядываться к отколупонному раствору, граф и не узнает, что кто-то трогал рычаг.
Сначала время бежало, потом стало замедляться. Я слышала, как разбуженная горничная сообщила, что не разглядела нападавшего, но затем прозвучало неприятное:
– Закрыть ворота! Нам нужно найти преступника! – скомандовал Арзанский.
После этого «преступник» очнулся.
В ящике-лифте было темно, но глаза к этой темноте опять-таки привыкли. Я уже успела разглядеть дублирующий механизм, расположенный прямо внутри подъёмника и, немного повозившись, ослабила верёвку. Лифт начал медленное скольжение вниз.
Выбраться из замка тоже оказалось легко – за минувшие дни я хорошо изучила одну из стен и, отыскав место, где не было уловителей, опять использовала силу. Я спустилась, впиваясь в камни раскалёнными пальцами и оставляя в стене небольшие оплавленные дыры.
Их тоже вряд ли заметят. Но если Арзанский и увидит, то наверняка простит.
В том же, что касается разоблачения «Сюзи» – а ведь побег покажет, что виновница именно она, – не страшно и не важно. Дело сделано, и репутация воровки никак не помешает.
Даже если вдруг мы увидимся снова, победителей не судят. А я уже победила! Ну, почти. Осталось лишь добраться до вскрытого только что тайника.
Глава 8.
Ночью погода испортилась, и следующие три дня лил дождь – долгий, хлюпающий, непрерывный. Не скажу, что он совсем уж перебил мои планы, но путь до пещеры, спрятанной в расположенных на краю графства скалах, оказался непрост.
Зато при виде поросших мхом камней, я затаила дыхание от восторга. Я так долго ждала возможности пройти в старинный тайник, что уже потеряла счёт времени и потраченным на поиски ключа силам.
Но теперь всё отлично. Всё хорошо.
Я спешилась и, лёгким движением руки, растворила сотканную из водных жгутов лошадь. Судорожно вздохнула и, осенив себя знамением богини, шагнула на желтоватый мох.
Тропинок тут не было, кому интересны безжизненные камни с репутацией гиблого места и логова для тёмных ритуалов?
Однако уж кого, а тёмных колдунов тут не водилось – я проверяла и не раз. Только пещера и пропитанная магией железная решётка, закрывавшая вход.
К слову о гномьей взрывчатке – обнаружив тайник и решётку, я всегда держала этот вариант в голове, но не применяла, ожидая крайнего случая. Опасалась магической защиты от взрывов – это когда проходишь в тайник незаконным способом, а система защиты сжигает все ценности вместе с тобой.
Но не найдись в спальне его сиятельства тот рычаг, я бы точно всё взорвала – просто сил моих уже не осталось разгадывать этот ребус!
Здесь и сейчас я сделала очередной глубокий вдох и направилась к плотной поросли дикого винограда, скрывавшего вход в пещеру.
Три десятка шагов по узкому коридору, поворот, и мои губы дрогнули в триумфальной улыбке – решётка отсутствовала, лишь острые штыри торчали из потолка.
Моя радость смешалась с надеждой и чуть-чуть с восхищением. Ведь рычаг, открывавший тайник, находился в замке Ризель, а тот далеко. Это свидетельствовало о сложности механизма и применении всё той же магии – я читала о подобных системах в старых учебниках, сейчас ничего подобного уже не делают.
Удивительный механизм! Превосходный! Ну а я…
Я сделала последний шаг, и тусклый свет, лившийся сквозь длинную щель в полотке, сменился ослепительным светом нескольких крупных светильников. Они зажглись сами собой и погнали вязкую тьму.
Вспышка, и тут мой оптимизм закончился.
Я уже пыталась заглянуть вглубь пещеры, но решётка даже магические светлячки не пропускала. И вот теперь я получила возможность увидеть пустые заросшие паутиной полки и пустой же, сделанный из серого камня, лабораторный стол.
Рот приоткрылся, с языка слетело растерянное:
– А где?
Вопрос был риторическим и ужасно обидным.
– Где?! – повторила уже громче. С досады топнула ногой.
Ещё секунда на осознание, и я пошла проверять – щупать эту пустоту, сметая пыль сжатыми в кулаке перчатками. Только чуда не случилось, пустота была абсолютной, одно сплошное «тебе не показалось! Тут в самом деле ничего нет, всё украдено до нас».
У меня даже плечи опустились, а глаза наполнились жгучими слезами.
В этом состоянии услышать голос графа Арзанского было особенно неприятно:
– Добрый день, Сюзи. Как твои дела?
– А?
От неожиданности я подпрыгнула и призвала боевой пульсар, но его сиятельство лишь рассмеялся. Вот теперь я в полной мере осознала явление его наглой широкоплечей личности. Погасила пульсар и спросила, вздёрнув подбородок:
