Пес не скрывает своих когтистых лап, они у него для того,чтобы рыть землю. Кошка втягивает коготки, но в борьбе за жизнь они сохраняютсвою остроту, действуют, как клинок, и могут разить насмерть.
Миссис Дирборн предложила сесть.
Ясно, какой бы вопрос мы ни начали обсуждать, обе дамы будутиграть первую скрипку. Не то чтобы они не верили в способность Огдена ясноизложить свою мысль, просто они не привыкли доверять кому бы то ни было. Всямизансцена так и была спланирована — заранее.
— Я пришел к вам буквально на минуту. Мне нужно кое-чтовыяснить насчет Хелен Фрамли!
— По сути, я ничего не знаю о ней, — сказал Огден.
— Вот и хорошо. Тогда вам не придется из-за этой сутиопускать какие-либо детали. Суть еще надо отыскать, а детали могут оказатьсявесьма важными.
— Я полагаю, Огден, что мистер Лэм предпочел бы, чтобы тыначал с самого начала, — это заявила мама.
— Да, Огден, — сказала Элоиза, — с телефонного звонка отмистера Уайтвелла.
Огден принял их слова как само собой разумеющееся,бесспорное «начало».
— Мне позвонил Артур Уайтвелл из Лос-Анджелеса.
Мы когда-то знавали его семью. Год назад Элоиза была вЛос-Анджелесе в обществе Филиппа. Несколько раз Филипп приезжал к нам домой.Артур, вы знаете, — отец Филиппа. Он сам… — Огден кинул быстрый взгляд на мать,— довольно часто приезжает в Лас-Вегас и заглядывает к нам вечерком…
— Что он сообщил вам по телефону? — спросил я.
— Сказал, что некто Фрамли прислал письмо Корле Бурк. Артурхотел, чтобы я нашел этого Фрамли и выяснил, что за этим письмом скрывается.Поскольку… поскольку оно, кажется, расстроило мисс Бурк. Никаких зацепок длярозыска у меня, однако, не появилось.
Полдня ушло, чтобы выяснить адрес этой особы. Да, нектоФрамли — это женщина. Она живет в меблированных комнатах в Лас-Вегасе, всегодве-три недели.
Она сказала мне, что не посылала никакого письма, не знаетникакой Корлы Бурк и, таким образом, ничем не может мне помочь.
— А потом?
— Это все, мистер Лэм.
— Не выглядела ли, на ваш взгляд, мисс Фрамли испуганной? Нехитрила ли с вами?
— Нет, она говорила спокойно. Выглядела слегка скучающей.
— Вы лично знакомы с Корлой? — спросил я, внезапно меняяразговор.
Взгляд Огдена метнулся на этот раз в сторону Элоизы.
— Да, нас познакомил Филипп.
— И, конечно, вам известно, что они с Филиппом собиралисьпожениться?
Огден промолчал. Элоиза сказала:
— Да, мы это знаем.
— Мистер Уайтвелл снабдил меня адресом мисс Фрамли. Япредполагаю, что он получил его от вас?
— Да, — ответил Огден.
— Не знаете, живет ли она по этому адресу до сих пор?
— Полагаю, что да. Я с тех пор ее не видел, но у менясоздалось впечатление, что она обосновалась надолго.
— Когда Артур… мистер Уайтвелл прибыл в город? — спросилавдруг у меня миссис Дирборн.
— Сегодня мы вместе прилетели на самолете.
— О!
— А вы, мистер Лэм, не знаете, собирался ли Филиппприсоединиться к отцу? — это уже Элоиза.
— Я ничего об этом не слышал.
Миссис Дирборн произнесла с уверенностью:
— Артур придет к нам после обеда.
И на слове «обед» было сделано легкое ударение.
Тему обеда я тут же снял.
— А что вы скажете о самой Хелен Фрамли? — спросил я Огдена.
— Она… она типичная… — И слегка усмехнулся. — Ну, я хочусказать, она того сорта женщина, который тут, в Лас-Вегасе, вы всюду можетевстретить.
— Какого сорта, простите?
Огден заколебался в поисках негрубого слова.
Элоиза сказала:
— Она — проститутка.
— Когда я говорил с этой девушкой, вошел мужчина. Я думаю…это не был… ну, он не был похож на ее мужа.
— Он живет с ней, — снова вмешалась Элоиза. — Это тыпытаешься сообщить мистеру Лэму, не правда ли, Огден?
— М-м, да…
Знаешь, Огден, мистер Лэм должен знать факты такими, какимиони предстают перед нами.
— Ты права, Элоиза, — смущенно согласился Огден.
Я посмотрел на часы. Эту болтовню надо заканчивать.
— Что ж, спасибо вам всем за помощь. Теперь я поговорю смисс Фрамли.
И направился к двери.
Огден проводил меня.
— Вы, значит, не знаете, как долго Артур Уайтвелл намереноставаться здесь?
— Нет.
— И не слышали, упоминал ли он о приезде Филиппа?
— Нет.
— Ну, что ж… Если вам еще раз потребуется моя помощь,надеюсь, вы обратитесь ко мне?
— Спасибо. Непременно. Всего вам доброго.
На часах было шестнадцать тридцать, когда я поднялся к ХеленФрамли и позвонил. Нажал пару раз на звонок, затем постучался в соседнююквартиру. Какая-то женщина высунулась из полуоткрывшейся двери такстремительно, что я догадался: подслушивала… Очевидно, из своей квартирыуслышала звонок к Хелен Фрамли.
— Прошу прощения, — извинился я. — Ищу Хелен Фрамли.
— Она живет в квартире рядом.
— Я знаю, но, по-видимому, ее нет дома.
— Конечно. Ее и не должно быть дома.
Женщине было где-то за сорок. Темные глаза беспокойно шарилипо сторонам. Метнулись к моему лицу, к двери рядом, потом быстро обшариликоридор и вернулись снова ко мне.
— Не знаете, где я могу найти ее?
— А вы ее узнаете, когда увидите?
— Нет. Меня интересует ее подоходный налог. Неуплата —несколько лет назад.
— Кто бы мог подумать? — Женщина полуобернулась и крикнулачерез плечо: — Па, ты слышишь? Наша соседка платит, оказывается, подоходныйналог!
Мужской голос из недр квартиры произнес: «Ну да, ну да…»
Женщина облизала губы и глубоко вздохнула:
— Видит Бог, я не из тех, кто сует нос в соседские дела. Самживи и другим не мешай — вот мой девиз.
Мне-то все равно, чем она занимается. До тех пор, пока ведетсебя тихо. Но… я на днях говорила мужу: «Одному Богу известно, куда катитсямир, ежели такая девушка, как эта Фрамли, превращает ночь в день, приводит ксебе мужчин и оставляет их на всю ночь». Бог знает чем она занимается! Но… онаопределенно нигде не работает, никогда не встает раньше одиннадцати илидвенадцати. И я не думаю, что в ее жизни была ночь, когда она легла бы спатьраньше двух часов. Вы понимаете, я не хочу ничего сказать плохого заранее…Видит Бог, это так. И она прилично выглядит. Но…
