Дженнер Джардин наклонился к уху Аби и что-то прошептал. Аби заглянула в свой планшет, затем протянула его прыщавому парню, указывая на что-то ручкой. Неожиданно красивым и зычным голосом парень объявил о прибытии новых гостей:
– Лорд Тремантон и Равенна, наследница Киртона.
Несколько голов повернулось к вновь прибывшим, но в целом их появление осталось незамеченным. Девушка вертела головой по сторонам, словно кого-то искала, пока отец незаметно, но не особенно деликатно дернул ее за руку, затем повел вглубь зала.
Восточное крыло походило на огромный птичий двор, где пронзительно кричали, клекотали, повизгивали, трещали, разговаривая друг с другом, гости, в углу у микрофона певец томно ворковал в джазовом стиле. Зал колыхался плотной разноцветно оперенной волной изысканно разодетых Равных. Рабы в черном ненавязчиво мелькали в общей суете, как некий низший подвид, по ошибке попавший в эту великолепную стаю.
«Глядя на них, – подумал Люк, – никогда не догадаешься, что сегодня утром здесь совершился своего рода государственный переворот: канцлера сместили, а его кресло занял хозяин сегодняшней вечеринки лорд Джардин. Это в глазах Равных и есть революция? Если бы народ поднялся и совершил переворот, то для них никто бы не стал устраивать вот такую вечеринку».
В лицо Люку совали пустые бокалы, требуя их наполнить, а он всеми мыслями находился в Милмуре. Все эти дни, работая в компании с унылым Альбертом, он обдумывал детали своего побега. Как он доберется автостопом до северо-востока страны. Затем отправится в Шеффилд, потом до Лидса и дальше за каменистые возвышенности Национального парка Пик-Дистрикт.
Его микрочип, вероятно, поставит на ноги охрану Милмура, когда он там появится. Люк надеялся, что в Лидсе можно будет решить этот вопрос. В его трущобах он попытается найти тех, кому удалось сбежать из Хиллбека – города рабов, печально известного своим беззаконием. Уж они-то знают, как избавиться от чипа, и, возможно, удалят его, избежав той кровавой процедуры, которой подвергла себя Рени.
– Где-то далеко витаешь, парень, – раздался довольно приятный, без тени высокомерия или раздражения голос.
Люк мгновенно встрепенулся. Сейчас никак нельзя получать взыскания. Надо без эксцессов пережить этот вечер и перейти к реализации своего плана.
– Простите, сэр, – ответил он Равному, щеголеватому старику с зачесанными назад серебристыми волосами, от которого слегка пахло дорогим табаком. – Какое предпочитаете: английское, французское, сэр?
Равный, не обременяя себя изучением бутылок, небрежно махнул рукой в сторону французского шампанского.
– У тебя заметный акцент, – сказал Равный. – Ты не из этих мест. Откуда-то с севера?
– Городок недалеко от Манчестера, сэр. – Люк наполнил протянутый бокал.
– Нет надобности ежесекундно повторять «сэр». Я – лорд Рикс. А ты, верно, Люк, тот самый парень из Милмура?
Люку не понравилось, что кто-то знает его имя: не дай бог, еще начнет расспрашивать о Милмуре. Надо отделаться от этого любопытного старикана и сменить дислокацию.
– У нас есть общий знакомый, – продолжал лорд Рикс, когда Люк поднял поднос повыше, собираясь ретироваться. – Один милый доктор.
Люк на мгновение замер и вылупился на лорда Рикса.
Этот старый, благородного вида парламентарий – связной Джексона?
Он, а не Гавар Джардин? Слава богу, что ничего не успел сказать наследнику – по крайней мере, ничего такого, что могло бы выдать тайну клуба. Этот лорд – тот самый человек, кто видит любую пылинку в Доме Света? Кто рассказал доку о Предложении?
Сердце у Люка подпрыгнуло от радости. Его не забыли! И ему не нужно убегать в Милмур навстречу той неизвестности, которая его там ждала. Наконец-то случилось то, чего он с таким нетерпением ждал.
– У вас для меня записка? – едва дыша, спросил Люк. – Какое-то задание для меня? Я готов.
Лорд Рикс непринужденно потягивал шампанское – воплощение патрицианского развлечения.
– Даже так? – Он опустил бокал. – Что ж, рад это слышать.
Равный повернул голову к входу – что-то там привлекло его внимание, – Люк непроизвольно последовал за его взглядом.
И чуть не выронил поднос.
Пробила дрожь. Колени подломились, будто сзади по ним ударили, и потребовалось немало усилий, чтобы устоять.
Ее белокурые волосы были высоко заколоты, пряди падали по обе стороны лица, как тогда, когда на ней была тонкая вязаная шапочка. Она сменила черные брюки милитари на платье с блестками, которое сверкало и переливалось в свете люстр. Хотя, чтобы ослепить, блестки ей были не нужны.
А рядом стоял он, безупречно элегантный в черном смокинге. Он сменил стрижку после того, как Люк видел его в последний раз, но аккуратная бородка осталась прежней.
Джексон и Ангел.
Люк ошибся. Они не просто направили к нему своего агента. Они сами пришли.
Проникли сюда, в самый центр того, против чего боролись.
Люк смотрел на них, и его сердце колотилось, как птица в клетке.
Пожалуйста, пусть о них никто ничего не узнает!
Пожалуйста!
Аби протянула планшет прыщавому парню. Указала ручкой. И снова зычно разнеслось по залу:
– Мейлир, наследник Хайвителя, и мисс Бодина Матраверс.
Ангел с Джексоном начали спускаться по лестнице, и вскоре толпа вокруг них закружилась в водовороте шумных приветствий, поглощая и растворяя в себе.
Что все это значит? Удачная маскировка? Пульс у Люка подскочил, превышая норму раза в два. Он чувствовал его в кончиках пальцев рук, на которых держал поднос.
– Ты не догадывался?
Лорд Рикс никуда не уходил. Он внимательно рассматривал Люка.
– Ну, ну, – протянул он. – Теперь ты видишь, что некоторые из нас тоже борются. Также хотят покончить с рабством всеми доступными нам средствами.
Люка словно кто бутылкой по затылку ударил. Наконец его осенило.
Ангел принадлежит к касте Равных.
Джексон – Равный…
Сейчас доказательство было прямо у него перед глазами – впрочем, как и всегда.
Руки доктора в первый день их знакомства. Он лечил его после побоев Кеслера с помощью Дара – мазь использовал для отвода глаз. И Оза в камере привел в чувство не уколом адреналина, а с помощью Дара. И никто не обращал на них внимания, когда они вели Оза по коридорам изолятора. Охранники послушно проглатывали надуманные объяснения и ложные инструкции. Выстрел и крик Джексона – и никаких признаков ранения.
Покалывания от прикосновения Ангела к его щеке. Беспрепятственный проезд с Озом через все контрольно-пропускные пункты Милмура.
– Как думаешь, мы обошли акт Тишины? – спросил Рикс, наблюдая, как реальность жизни своей тяжелой неизбежностью входила в сознание Люка, вытесняя иллюзии и фантазии. – В тот день, когда канцлер объявил Предложение и наложил на нас акт Тишины, Мейлир находился в Милмуре. Но акт не запрещает парламентариям обсуждать Предложение между собой, поэтому я мог ему все рассказать. И как только новость попала к тому, кто не связан актом Тишины, никто не запрещает ему ее распространять.
