XIV век — время наибольшего расцвета Тевтонского ордена, особенно в период управления им Гохмейстра фон–Книпроде (1351—1382) человека жестокого, но дальновидного и всецело преданного интересам Ордена.
К этому времени управление Ордена имело следующую организацию: верховный владетель Ордена—Папа Римский, его отношение к Ордену заключалось только в получении дани. Следующим органом был Дейтчмейстер, управлявший землями Ордена в Германии, он один имел право собирать капитул Ордена, который мог судить Гохмейстера. Гохмей- стер, или Великий магистр, был председателем Капитула, состоявшего из пяти выборных рыцарей, исполнявших обязанности министров. Все земли Ордена делились на области, каждая область была вверена рыцарю–комтуру, который был одновременно комендантом укрепленного города или замка этой области. Остальные члены ордена состояли: из рыцарей, носивших белый плащ с черным крестом; милосердных братьев, ухаживавших за ранеными и больными, и священников. Были еще полубратья (Halbbruder), которые имели право драться под знаменами Ордена, но как не дворяне не имели права на добычу. Во время падения Ордена появились еще и орденские сестры. В захваченной и онемеченной стране Орден установил строгий порядок и построил целую сеть крепостей — рыцарских замков. Но одновременно с развитием Ордена росли и его враги. Еще в 1315 году был заключен против Ордена союз Владислава Локетка (Польша) с Гедимином (Литва). Война шла с переменным счастьем. Другим врагом Ордена было недовольство на бесправие горожан и духовенства Крупные торговые центры, как Кёнигсберг, Данциг и другие присоединились к Ганзейскому союзу и требовали себе прав внутреннего самоуправления, в чем Орден им отказывал. С объединением Польши и Литвы при Ягелло внешнее положение Ордена стало ухудшаться, и в 1410 году на полях Грюнвальда (Танненберг) рыцари Тевтонского ордена понесли тяжкое поражение от русских, поляков и литовцев, после чего Орден уже никогда более не смог оправиться.
Как известно, в минувшую войну неудачную операцию русской армии при Сольдау германский Генеральный штаб назвал боем при Танненберге, что ясно показывает нам духовную связь между так называемыми христианскими рыцарями Тевтонского ордена, прославившимися своими жестокостями, и нынешним поколением культурной Германии.
От окончательной гибели Орден был спасен энергичным шведским комтуром Генрихом Плауеном, прибывшим с меченосцами на помощь и заставившим Ягелло снять осаду с Мариенбурга. По Торнскому миру Орден был вынужден уступить Польше Жмудь и заплатить контрибуцию, а городам дать право посылать в Капитул своих представителей. В 1422 году после нового поражения Орден был вынужден уступить Польше значительные земли. В 1433 году по Брестскому миру были сделаны еще уступки. В 1462 году Орден тевтонских рыцарей признал свою ленную зависимость от Польши и допустил в свою среду поляков. Реформация окончательно подорвала силы Ордена, лишив его многих земель в Германии. В 1511 году Гохмейстером был избран Альбрехт Брандепский, который сначала попробовал бороться с Польшей, но, видя полный неуспех, решил принять реформацию и обратить земли Ордена в свои владения. Это ему удалось, и в 1525 году явилось новое герцогство Прусское, с ленной зависимостью от Польши. Часть рыцарей, оставшихся верными католицизму, уехала во Францию, где был избран новый Гохмейсгер фон–Кронберг. Был выработан и новый устав, но времена не соответствовали уже идее рыцарских орденов, и в начале XIX века Тевтонский орден был уничтожен декретом Наполеона I, императора Французов. В 1805 году император Австрийский принял титул Гохмейсгера Ордена Тевтонских рыцарей, и в виде благотворительного общества этот Орден просуществовал в Австрии до конца Европейской войны 1914—1918 годов.
Ливонский орден был основан позднее других, а именно в 1202 году, и был единственным военно–монашеским орденом, возникшим не в Палестине. Основателем этого Ордена был епископ г. Риги (он же основал и г. Ригу) Альберт фон Буксгевден. Для организации Ордена он вызвал из Германии рыцарей, получил разрешение Папы на сформирование Ордена и поставил этот Орден в ленную зависимость от Папы. Во главе Ордена стоял магистр или мейстер, которому подчинялись комтуры, которые заведовали отдельными областями. Скоро Орден получил название Ордена рыцарей–меченосцев. Вскоре отношения между Орденом и епископом Рижским испортились, и Магистр Виунольд фон–Рорбах перенес свою резиденцию из Риги в укрепление Венден. Орден быстро завоевывал земли и в 1207 году уже владел всей Ливонией. Всю первую половину XIII века Орден провел в борьбе за Ливонию, стараясь иметь хорошие отношения с Полоцкими князьями; он даже заключил с ними союз в 1212 году против эстов. В это же время Ордену пришлось вести борьбу с Данией, которая претендовала на все побережье Балтийского моря. Король Датский Вальдемар II овладел Эстляндией и построил г. Ревель, но в 1223 году рыцари–меченосцы заставили датчан очистить Эстляндию. В1228 году вся Эстляндия была вновь завоевана рыцарями- меченосцами. В 1237 году все эти завоевания снова были отняты от меченосцев датчанами… В том же 1237 году Орден рыцарей–меченосцев присоединился к Тевтонскому ордену и Гохмейстер последнего сделался начальником мейстера Ордена меченосцев. В 1347 году папской буллой Орден меченосцев был освобожден от всякой зависимости от епископа Рижского которому до той поры номинально Орден был подчинен.
В XIII и XIV веках Орден меченосцев очень укрепился и построил много замков, сильно онемечив тот край, которым он владел.
К врагам этого Ордена прибавились соседние русские княжества, и Орден начал захват Новгородской и Псковской земель. В1240 году меченосцы захватили значительную часть Псковской области и имели бой с русской ратью на Неве. В 1241 году меченосцы захватили г. Псков и двинулись на Новгород. Для закрепления за собой завоеванного пространства рыцари построили крепость Копорье. Новгородцы для борьбы с меченосцами призвали князя Александра, который во главе русской рати 5 апреля 1242 года наголову разбил рыцарей–меченосцев и помогавших им тевтонских рыцарей. Этот страшный бой произошел на льду Чудского озера и получил у нас название Ледовитого побоища [143]. Немецкие рыцари–меченосцы и Тевтонского ордена понесли в этом бою такие страшные потери, что были принуждены отказаться от всех захвачешхых ими земель и вернуть их своему победителю князю Александру Невскому, и в дальнейшем совершенно отказались от каких бы то ни было завоеваний на Востоке.
Грюнвальдское сражение (бой при Танненберге), совершенно подорвавшее тевтонских рыцарей, тяжело отразилось и на рыцарях–меченосцах. Магистру этого Ордена Вальтеру фон–Плеттенбергу (1494—1535) удалось на время оживить Орден путем заключения союза с Литвой и Швецией для войны против Московского Великого Княжества, но война 1501—1505 годов не принесла никакой выгоды Ордену, а реформация в Германии сильно потрясла Орден материально. Магистру Ордена удалось несколько реформировать порядок владения землями Ордена. Он разделил все земли на области, в каждой области был укрепленный город или бург, в больших областях было несколько городов, называвшихся обербургами. В каждом бурге был конвент, состоявший из 15—20 рыцарей, во главе которых стоял фохт, или командующей областью. Фохты подчинялись магистру, избираемому пожизненно. Предводительство войсками вверялось маршалу, жившему в Венденс или в Зегевольде. Для решения военных вопросов собирался Орденский совет, состоящий из маршала и фохтов, под председательством магистра. Дела, касающиеся всей страны, обсуждались Ландтагом под председательством магистра Ордена. Лантаг делился на четыре сословия (stand): духовенство, рыцари, дворяне–вассалы Ордена и горожане. К середине XVI века Ливонский орден был вовлечен в круговорот крупных исторических событий в Восточной Европе, в которых принимали участие такие мощные державы, как Россия и Швеция. Значение Ордена все уменьшалось и он терял постепенно свои владения. К концу XVI века вся Эстляндия оказалась под протекторатом Швеции. Остров Эзель перешел к Дании. Лифляндия досталась Польше. При последнем магистре меченосцев Ордену принадлежала только Курляндия. Орден прекратил свое существование в 1561 году. Впоследствии земли, которыми некогда владели меченосцы, вошли в состав Российской Империи и после смуты 1917 года стали самостоятельными государствами: Латвия, Эстония и Литва, явившись реальным «завоеванием» российской, так называемой «бескровной» революции. За эти земли в течение многих веков русский народ неустанно проливал свою кровь и отстоял их и свой собственный дом от завоевания меченосцами и тевтонскими рыцарями. Первый победитель меченосцев, благоверный князь Александр Невский причтен Православной Церковью к лику Святых. Память его празднуется 23 ноября старого стиля.
