чутьем и всегда знала, где я нахожусь. Сердце сжалось, грозя разорваться от боли.
Она медленно села; растрепавшаяся коса упала на грудь, но Иззи не улыбнулась. Видимо, прочла на моем лице то, что я не хотел сообщать, и поняла: случилось что-то плохое.
И что мне делать?
— Пять минут? — спросил Грэм.
— Десять, — бросил Торрес из-за спины.
— Десять, — подтвердил я.
Десяти минут хватит, а больше у нас не было.
Мне до смерти надоело, что обстоятельства постоянно нас разлучали, я вынужден был отпустить ее, хотя она только что стала во всех смыслах моей.
Я подошел к ней. Иззи поднялась и с тревогой смотрела на меня.
— Что случилось? — спросила она.
Я коснулся ее поясницы и отвел в уголок, где мы могли бы несколько минут поговорить с глазу на глаз. Я загородил Иззи от сотрудников посольства.
— Мне нужно уйти. — С каждым словом моя душа рвалась на клочки.
Ее губы разомкнулись.
— Ясно. А когда вернешься?
— Я не вернусь.
Ее карие глаза округлились.
— У нас новое задание. Нас отправляют… — я судорожно сглотнул, — туда, где нужна наша помощь.
Я бы не рассказал, куда мы летим, даже если бы мог. Она бы вся извелась, тревожась за меня.
Следующие несколько часов могли изменить всю ее жизнь.
— О. — Иззи поникла. — Понимаю. Но я в безопасности, а тебе наверняка найдется лучшее применение, чем торчать со мной в аэропорту.
Она посмотрела на меня и вымученно улыбнулась. За последние десять лет я видел эту улыбку много раз. Она улыбалась так при каждом вынужденном прощании.
— Послушай меня внимательно. — Я взял ее за плечи. — В три часа за тобой придут. Человек среднего телосложения с седой бородой; он будет знать, как мы познакомились. Не такой обаятельный, как я, но он посадит тебя в самолет, и ты улетишь.
Иззи нахмурилась:
— Нейт, все рейсы отменили.
— Все отменили, а этот нет. Самолеты спецназа вылетают, когда хотят и куда хотят. Он отвезет тебя в Штаты.
Я обнял ее за шею. Ее кожа была такой мягкой. Она растерянно моргнула.
— И в этом самолете найдется место для меня?
— Ты помощник конгрессмена. Поверь, военные очень заинтересованы в твоем возвращении без эксцессов.
Иззи олицетворяла собой кошмар любого пиарщика.
— А как же Серена? — У нее в глазах была такая надежда, что у меня сжалось сердце.
— Для Серены в этом самолете тоже найдется место. И для Таджа. — Мне пришлось потянуть за все возможные ниточки, но меня волновало только одно — безопасность Иззи. — Если сестра не приедет к трем часам, ты все равно должна улететь.
Я заглянул ей в глаза, умоляя согласиться, хотя бы раз в жизни не упрямиться. Иззи открыла было рот, чтобы запротестовать, но я взял ее за подбородок и провел пальцем по мягким губам.
— Умоляю, Иззи. Ты должна улететь. Пускай это будет самое сложное решение в твоей жизни, ты должна сесть в этот самолет. — Я наклонился к ней и коснулся ее затылка. Наши лица разделяло всего несколько сантиметров. — Рано или поздно они захватят аэропорт, и меня здесь не будет. Ты должна улететь. Ради меня.
— Я не могу ее бросить, — срывающимся голосом прошептала Иззи.
— Можешь. И бросишь. Серена сама бы этого хотела.
Если она еще жива.
— И я не могу бросить тебя. — Иззи покачала головой.
— Из нас двоих я всегда ухожу первым. Ты меня не бросаешь.
— Я подожду до завтра, — возразила она и схватила меня за плечи.
— Нельзя. — Я коснулся лбом ее лба и сделал глубокий вдох. — Помнишь, я спрашивал, куда бы ты поехала, если бы знала, что до конца света остались сутки? И ты ответила, что отправишься туда, где сможешь принести максимум пользы людям.
— Сейчас не время отвлекать меня вопросами, Нейт. — Иззи притянула меня к себе. В ее глазах стояли слезы.
— Так помнишь или нет?
— Помню, — кивнула она. — Это было перед отъездом из Кандагара.
— Задай мне тот же вопрос.
Ее нижняя губа задрожала.
— Если бы ты знал, что до конца света остались сутки, куда бы ты поехал?
— Туда, где ты. Я понял это еще тем вечером на Тайби. Да что там, я понял это в тот самый миг, когда ты схватила меня за руку в самолете. Никакая сила на земле не сможет нас разлучить. — Я нежно ее поцеловал. — Поэтому ты должна сесть в самолет, Иззи. Я не смогу ни думать, ни сосредоточиться, я не пройду и десяти шагов, если не буду уверен, что ты летишь в безопасное место.
— Мы как магниты, да? — Она обвила руками мою шею. — Всегда находим друг друга.
— И мы снова друг друга найдем, обещаю. — Я коснулся рукой мягкого изгиба ее талии, борясь с эмоциями, грозившими прорваться наружу. — Мы еще не использовали наш шанс.
Иззи встала на цыпочки и поцеловала меня.
Я коснулся губами ее губ, поцеловал, как в последний раз. Когда же наконец оторвался от нее, мы оба тяжело дышали.
— Я люблю тебя, Изабо Астор. Пообещай, что сядешь в этот самолет. Я знаю, ты хотела бы остаться ради Серены, но ты должна улететь. Ради меня.
— Пообещай, что вернешься.
— Обещаю. Я тебя найду. У нас еще все будет.
Сердце разрывалось от любви к ней. Прощания всегда давались мне тяжело, а это — тем более.
— Я тебя люблю. — Она прижалась ко мне, и я крепко поцеловал ее в лоб, стараясь дышать как можно глубже, чтобы отступили жгучие слезы.
— Я люблю тебя, — прошептал я.
А потом отпустил Иззи и шагнул назад; ее руки безвольно повисли, а я в последний раз посмотрел на нее, повернулся и велел своим ногам шевелиться. Они понесли меня прочь.
— Держись, дружище, — сказал Торрес, который все это время стоял, прислонившись к стене. — Я знаю, как много она для тебя значит.
Много — не то слово. Она была моим миром.
— Если бы я попросил тебя ее сопровождать, ты бы согласился?
— Если бы мог, конечно, согласился, ты сам знаешь. — Он бросил на меня взгляд, полный сожаления. Я не выдержал и отвернулся. — Но я не могу, Нейт, и ты знаешь, почему.
— Да. — Я схватил рюкзак, который оставил у входа во временное посольство, и закинул его на плечи, а потом попытался вытеснить все эмоции. Не время терять голову из-за Иззи. Время действовать ради Иззи. — К сожалению, знаю.
Глава тридцать первая Иззи
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
Я смотрела на часы, которые отсчитывали минуты, а потом часы с момента ухода Нейта, и, как могла, пыталась собраться с мыслями.
Людей было слишком много, а помощников не хватало.
Все вокруг пропиталось паникой, а когда снова открыли взлетные полосы, к панике прибавилось отчаяние. Отчаявшиеся люди искали родных, пытались в последний момент получить визы, на которые давным-давно подали документы. Старались раздобыть место на любом рейсе, лишь бы улететь прочь.
Почти каждую минуту я отрывалась от дел и выискивала в море лиц лицо сестры, но той нигде не было. Нейт ушел. Серена пропадала неизвестно где, а я ничем не могла помочь им обоим.
Сказав двенадцатому военному переводчику — а может, тринадцатому, я сбилась со счета, — что я никак не могу ускорить обработку его документов, я почувствовала себя полностью разбитой.
Я не заметила, как часы пробили три. Я хотела подозвать следующего человека в очереди, но слева от меня возник мужчина.
Мужчина с седой бородой в военных брюках карго и пистолетом в кобуре, в черной рубашке и кевларовом бронежилете.
— Изабо Астор? — обратился он ко мне.
— Вы от сержанта Грина, — догадалась я, и у меня защемило сердце.
— Мы оба знаем, что его зовут не сержант Грин, но да, я от него. — Незнакомец натянуто улыбнулся. — Он сказал, вы
