Белла. – Сабрина и впрямь была мне хорошей подругой. Жаль, что она стала истинной такого, как вы… но ее жертва будет оценена по достоинству, и Тантолира с распростертыми объятиями встретит ту, что способна обуздать огонь…
Спорить со служанкой, или говорить о том, что они перепутали, не имелось никакого смысла. Все равно это не помогло бы спасти Сабрину.
– Где она? – спросил я, не в силах промолчать.
– Я не знаю, – Белла улыбнулась. – Я и не должна была знать.
– Ваша Светлость, Ваше Величество, – в этот момент на пороге объявился один из агентов Дориана. – Неподалеку от дворца обнаружен след от портала. Пока мы можем сказать лишь то, что он вывел им воспользовавшихся куда-то к югу…
– Проклятая Тантолира, – ругнулся и вышел, оставив Дориана разбираться с Беллой.
В тот момент я не думал ни о фанатиках, ни о Кэбаларе, и лишь желал спасти Сабрину. Детали можно было выяснить позже, сейчас важно сохранить жизнь той, которую я успел полюбить.
Да, именно так.
Я всегда считал, что мне не нужны подобные чувства. Более того, мне казалось, что правитель не имеет права на них.
Но лишь одна мысль о том, что я могу не просто потерять Сабрину, а лишиться ее навсегда, разрывало сердце на части.
Я просто оказался неспособен представить себя в мире, где не было ее. И в тот момент я был готов отдать все, что угодно, лишь бы Сабрина осталась жива.
Что угодно… это ли не любовь?
Жаль, что я набрался мужества и признал свои чувства слишком поздно. Но я был обязан спасти Сабрину любой ценой.
Знать бы еще, где она…
Быстро добежав до кабинета, я схватил портальные камни, а после спустился на нижний уровень дворца. Прямиком в искусственный грот с ледяным озером, где в прошлый раз просил Веланду избавить меня от метки.
Я давно уже прекратил звать богиню любви, хотя с каждым днем был все больше благодарен ей. Ведь это именно она заставила меня разглядеть Сабрину.
Но сейчас я был готов встать на колени и умолять, лишь бы Веланда услышала меня и помогла.
Здесь в гроте было тихо, а в гладкой поверхности озера отражался свет факелов.
– Веланда, прошу тебя… – зашептал, пальцами коснувшись холодной воды и прикрыв глаза. – Верни связь. Не ради меня или моей магии, нет… можешь оставить эту магию себе, плевать. Ради самой Сабрины, потому что прямо сейчас она в большой опасности, а я совершенно не знаю, где искать ее.
Веланда не ответила и не появилась лично. Она даже не вернула связь, но на короткие мгновения я получил то, что хотел.
Я почувствовал Сабрину. Где-то далеко на юге, но почувствовал, слово вживую увидев тонкую золотистую нить, когда-то связывавшую нас. А еще остро ощутил, что времени на раздумья, или план почти нет.
Рамка портала вспыхнула, и уже в следующую секунду я оказался там, куда привело меня чутье.
Обернулся в дракона, поднялся в воздух, рассекая крыльями горячий воздух.
В голове билась одна мысль – лишь бы успеть.
Вскоре внизу показался экипаж, оставленный возле руин. Черная безжизненная земля явно указывала на то, что прежде здесь проводили запрещенные ритуалы.
Но кроме гари и тлена острый нюх зверя уловил другой, до боли знакомый, и ставший родным запах. Запах тюльпанов.
Сабрина.
Дракон заревел. Он хотел успеть не меньше меня. Только бы успеть…
Сабрина
В самый последний момент рука отца, державшего кинжал, дрогнула. Острое лезвие скользнуло по коже плеча, оставив после себя глубокий порез. Кап-кап-кап – закапала кровь, звонко ударяясь о каменный пол.
– Прошу прощения… – пробормотал родитель, но другой фанатик уже забрал из его рук кинжал и снова замахнулся.
Я знала, что этот не промажет, и рука его не дрогнет, и невольно зажмурила глаза, а потом… потом раздался чудовищный грохот, словно сама земля решила обрушиться, а Кэбалара лично полез из мира мертвых в мир людей.
Я открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть, кроме черной каменной крошки, взметнувшейся вокруг.
– Ритуал! Закончи ритуал, – закричал кто-то из фанатиков.
Однако прежде, чем это случилось, левую мою щеку обожгло, и я вдруг остро ощутила присутствие Этерона. И не просто присутствие – я уловила его страх, гнев и отчаяние так, словно они были моими.
Это значило только одно. Связь истинной пары вернулась.
Видимо, и Этерон понял это, потому что в следующую секунду мне снова пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света.
Все вокруг залил огонь.
Огонь лизал черные камни подвала, огонь трещал в воздухе, что тоже словно сам стал огнем. Яркие, почти белые язычки пламени обращали в прах фанатиков, наполняя пространство их предсмертными криками.
Горела земля, горели люди, горела моя одежда и веревки. Горело все, кроме меня самой.
Священный драконий огонь уничтожил магию наручников, и расстегнувшись, они стекли на пол каплями расплавленного металла, по счастью, не задев меня.
Наконец рев пламени стих, оставив после себя закопченные камни, да кучки праха там, где прежде были фанатики.
Вместо потолка сейчас зиял провал, сквозь который я видела темную чешую дракона.
– Сабрина! – скользнув внутрь, зверь обернулся человеком. – О, боги, Сабрина, я успел. Я нашел тебя…
В мгновенье оказавшись рядом, Этерон сжал меня в объятиях.
– Белла и… – проблеяла, уткнувшись в его грудь.
Все предыдущее случилось так быстро, что испугаться я успела только сейчас, и теперь меня било крупной дрожью.
– Мы уже допросили ее, – Этерон прижал меня крепче. – А сейчас тебе надо отдохнуть. Не думай ни о чем…
Секунда – и мир вокруг потемнел, а после мы оказались в знакомой дворцовой спальне, принадлежавшей императору.
Перемещаться вот так мгновенно умели только самые сильные
