Тогда продолжаем.
– Хорошо.
– Долгие века ты ждал своего часа… – продолжили ритуал фанатики. – И вот он пришел. Сегодня, следуя пророчеству Тантолиры, мы вернем тебя в мир живых, достав из мира мертвых. Прими же магию той, что способна обуздать огонь. Прими же пот той, что способна обуздать огонь. Прими же слезы той, что способна обуздать огонь. Прими же крик той, что способна обуздать огонь…
В этот момент мне вытащили изо рта кляп, а плечо обожгло жгучей болью, так что от неожиданности я действительно закричала.
– …прими же страх той, что способна обуздать огонь… – с глаз сдернули повязку, и прямо над собой я увидела занесенный кинжал.
Вот и все. Сейчас меня убьют.
– …прими же кровь, полную любви, от той, что способна обуздать огонь… – острие лезвия блеснуло в полумраке подвала, стремительно приближаясь к моему горлу.
Конец. Это точно конец.
Глава 21
Этерон
Я был счастлив.
Наверно, впервые в жизни я был по-настоящему счастлив, хотя и знал, что счастье мое скоротечно.
И подарила мне это чувство Сабрина. Девушка, которую поначалу я презирал и ненавидел, вдруг оказалась дорогой для меня.
Мне нравилось проводить с ней время. Нравилось разговаривать, нравилось держать за руку и смотреть в глаза цвета меда. И уж точно мне нравилось целоваться с ней. Настолько, что держать себя в руках удавалось с огромным трудом.
Едва сделав Сабрину своей невестой, я знал, что это не по-настоящему, и в итоге нам придется расстаться. Но с каждым днем, проведенным вместе, я все чаще ловил себя на мысли, что воспринимаю ее именно, как невесту.
Отпускать эту девушку даже после возвращения магии мне не хотелось совершенно. Тем более, что из-за показательного наказания Истрикс, аристократы притихли, смирившись с моим выбором.
Наверно, в глубине души, именно тогда я решил, что не отпущу Сабрину.
Но вслух об этом не сказал даже самому себе. И дело было вовсе не в том, что мне до сих пор претило происхождение истинной. Просто я снова боялся. Что Сабрина не захочет остаться, ведь ей так не нравился дворец. Или, что аристократы до конца жизни будут относиться к ней без должного уважения, и от этого она станет несчастной. Нет, вслух они бы теперь ничего не сказали, но подобное прекрасно считывалось и без слов.
Дело бы значительно облегчила истинная связь, от которой я по глупости отказался в самом начале нашего знакомства. Но она так и не вернулась, хотя мне и хотелось теперь ее возвращения.
В любом случае, я запутался сам в себе, своих страхах и желаниях, и потому просто наслаждался обществом Сабрины, не спеша принимать решение. Недостойное поведение для правителя, но рядом с этой девушкой я переставал быть императором, превращаясь в простого мужчину со своими слабостями.
В тот злополучный день я проснулся раньше обычного. Позавтракал в компании Дориана, обсуждая насущные проблемы, а после решил навестить Сабрину. Девушки в покоях не оказалось, но раз моя магия работала, значит она еще оставалась во дворце. Наверно, решила прогуляться со своей мамой, или поиграть с сестрой, ведь обычно мы виделись только вечером.
Впрочем, несмотря на отсутствие причин для беспокойства, я все равно заволновался и следующие пару часов был рассеянным, то и дело посылая слуг к Сабрине.
Однако ответ был один – в покои она так и не вернулась. Но я проверял магию, и успокаивался.
В какой-то момент меня отвлек лорд Уильям, отец Истрикс. Он и прежде донимал меня просьбами вернуть его дочке титул, но я оставался непреклонен, ведь та получила по заслугам.
Вот и сейчас Уильям усердно торговался за будущее своей ненаглядной Истрикс, и я не выгонял его лишь потому, что он был не просто мелким аристократом, а герцогом, имевшим вес в обществе.
– Хватит, лорд Уильям, – наконец окончательно взбесился я. – Я уже говорил сотню раз, мое решение не изменить. Ваша дочь сама виновата в случившемся…
Этот настойчивый мужчина смог довести меня до белого каления. Обычно в такие моменты я невольно загорался в прямом смысле этого слова. Мой огонь был слишком силен, чтобы сдерживать его целиком во время вспышек гнева.
Но сейчас ничего не случилось.
Наверно, мне следовало поблагодарить Уильяма за то, что я вовремя заметил пропажу Сабрины. Но тогда я лишь молча вышел из кабинета, слишком взволнованный, чтобы вспомнить о правилах приличия.
Сабрина пропала из дворца. Но она, зная о моей проблеме, никогда бы не поступила так по доброй воле. И это навевало весьма нехорошие мысли.
Созванная стража сообщила, что дворец девушка не покидала. Более того, ее никто не видел уже пару часов, а последней, кто к ней заходил, была служанка Белла.
Еще не понимая весь масштаб случившегося, я велел разыскать эту Беллу и доставить ко мне, а также, перекрыть выходы из дворца.
Дориан, тоже вовлеченный в это дело, занялся поисками своими методами.
Спустя еще полчаса, показавшиеся мне вечностью, появились первые результаты.
Беллу нашли за пределами дворца, и поначалу служанка отпиралась, утверждая, что просто зашла к подруге поздороваться, а затем занималась своими делами.
Но после допроса с пристрастием она все-таки раскололась.
– Да, мне жаль Сабрину, но вы все равно опоздали, Ваше Величество, – проговорила девка, усмехнувшись. – Вам не найти ее и не спасти. Скоро Кэбалара воскреснет, а все драконы пропадут пропадом.
Кэбалара?
Что? Служанка была одной из его фанатиков? Я бы даже посмеялся над этим, если бы смог, ведь именно так сперва сам и думал…
Но сейчас главным оставалось найти Сабрину.
– Что ты имеешь в виду? – прищурился Дориан, проводивший допрос.
Он весь подобрался и вытянулся, точно собака, почуявшая след.
– Кэбалара воскреснет и призовет свою мертвую армию. А нас, его спасителей, сделает своими генералами, – словно умалишенная, пробормотала
