кратчайшие сроки.
В честь этого события по всей империи объявили выходной. За пару дней до праздника весь Клифстаун пестрел флажками и стягами, а по улицам развесили бумажные фонарики.
И в это же время мне пришло письмо.
– Сабрина, – император принес его лично. – Не знаю, обрадует тебя это, или расстроит… сперва я хотел подождать и вручить тебе его после свадьбы, но подумал, вдруг ты захочешь… в общем, читай.
С некоторым удивлением, я взяла протянутый лист бумаги и заскользила взглядам по строчкам.
«Здравствуйте, Ваше Величество… хотя, нам было бы привычнее называть вас внучкой. Все эти годы мы думали о вас, но так и не смогли найти. И вот теперь услышали о вашей свадьбе. Нашей радости не было предела. Ведь мы так скучали по вам! Надеемся, вы пригласите нас на церемонию, и мы станем большой и дружной семьей, как должно.
Оливия и Патрик Мелт. Ваши бабушка и дедушка».
– Нужно позвать мою мать, – покачала головой, с удивлением поняв, что не чувствую ничего.
Эти люди были мне абсолютно чужими, и сейчас их признания звучали как-то нелепо.
– Уже позвал, – чуть улыбнулся Этерон. – Ее должны доставить совсем скоро.
После объявления о свадьбе моя матушка с сестрой покинули дворец. Разумеется, я предлагала им остаться, но родительница заявила, что здесь им не место, и пока они не готовы. Так что Этерон снял им просторный особняк в центре столицы, где они теперь и жили.
Иногда я приезжала к ним в гости, иногда они ко мне. Но в целом, обе они были довольны. Матушке больше не требовалось работать, и она лишь ходила по магазинам и театрам. Фло же пока усиленно училась, готовясь к поступлению в школу для благородных девиц – из-за родства со мной им обоим милостью императора даровали титулы.
Когда матушка приехала, император оставил нас наедине.
– Сабрина! – она обняла меня и затараторила. – Ты видела новую постановку? Ох, ты обязана на нее поглядеть…
– Видела, – кивнула, улыбнувшись и обняв ее в ответ. – А еще слышала, что там ты была не одна.
– Да, меня туда водил лорд Фредерик, – щеки мамы покраснели. – Он прибыл с запада на императорскую свадьбу, так что мы с ним совсем недавно были представлены друг другу. Ах, лорд Фредерик такой обходительный мужчина. Вдовец, не из древнего рода, но зато его не волнует мое происхождение…
– Только не торопи события, маменька, – покачала головой, волнуясь за нее.
Если со мной аристократам пришлось смириться, то маму пока не приглашали в герцогские дома. Зато кто-то мог воспользоваться ее родством с императрицей, и поэтому я переживала за нее.
Впрочем, сейчас маменька стала куда осмотрительнее.
– Не переживай, я все понимаю, – серьезно кивнула она. – Но ты позвала меня только за этим?
– Нет, – я протянула ей письмо.
Во время чтения она все больше хмурилась, а потом тихо произнесла:
– Что ж, если ты хочешь с ними познакомиться, то это твое дело. Но не слишком надейся на родственные чувства.
– Я лишь хотела убедиться, что ты сама этого не желаешь. Они ведь твои родители.
– Они сами сказали, что у них нет дочери, – поджала губу маменька.
Ответное письмо было коротким, и почти целиком цитировало ее слова:
«Вы сами сказали, что у вас нет внучки. Не пишите мне больше».
***
Свадьба началась с суеты.
Несмотря на то, что фактически мы с Этероном были уже женаты, ночь накануне мне пришлось провести в отдельных покоях.
А утром налетели служанки и началось то, что я так не любила – сборы.
Ванна, мази, благовония и притирки. Прическа, макияж, платье с туфлями. Я стойко стерпела это, но все забылось, стоило мне только увидеть Этерона.
В торжественном камзоле, серьезный и сосредоточенный, он выглядел прекрасно, так что я перестала замечать хоть что-то вокруг.
Церемониймейстер говорил, аристократы хлопали, а я смотрела в серые глаза дракона и видела в них отражение своей любви.
В тот момент, когда обычные жених с невестой должны были обмениваться браслетами, наши брачные узоры вспыхнули и появилась сама Веланда.
Богиня любви благословила нас, а после разлетелась сотней мелких брызг воды, что растаяли, никого не намочив.
Затем был головокружительный поцелуй. Теплые губы императора ласкали мои, заставляя сердце биться чаще. Хрипло дыша, Этерон с видимым сожалением отстранился и водрузил на мою голову корону.
Никогда бы не подумала, что стану императрицей. И никогда бы не подумала, что это окажется для меня совсем неважным.
Потому что главным был Этерон и наша любовь.
В тот момент я считала себя самой счастливой на свете. Однако настоящее счастье открылось гораздо позже, когда Кэбалара (о воскрешение которого император умолчал, чтобы не тревожить меня) был повержен, а у нас родилось два старших сына-дракона и младшая дочь.
И несмотря на минувшие годы мы с Этероном по-прежнему любили друг друга. Эта любовь горела в нас ярче драконьего пламени и согревала лучше солнца.
Эту любовь мы пронесли через всю жизнь.
Конец
