id="id27">
Глава 26. Слова ветра
Головы одна за другой повернулись в мою сторону, шеи вытянулись, шум боя стих.
Сначала меня заметили и услышали немногие, но постепенно весть о моём появлении распространилась как волна, и меня увидели с обеих сторон.
Наконец стали доноситься только одиночные удары кликов – остальные замерли. Где-то кто-то крикнул, отдавая приказание, потом даже последние герцогисты прекратили сражаться, как и войска моей матери. Грозовые драконы завыли, когда Андреас позвал их обратно.
Над морем воцарилось почти жуткое спокойствие.
– Ундина, – прошипела королева.
Я проплыла чуть дальше от берега. Морская пена покрывала воду, местами окрашенную в красный цвет. Всё это – война, вражда – неправильно. Сколько бы крови ни пролилось здесь сегодня, нам не решить проблем с погодой по всей планете…
Я быстрее двинулась вперёд, и солдаты расступились, образовав проход. Многие заворожённо смотрели на Амулет Ветров, который теперь отчётливо был виден на моей груди. Я была всё в том же (уже сильно потрёпанном) платье, и его длинная юбка качалась на волнах. Упрямые локоны я связала водорослями, в которые попали ракушки и песок. Наверное, вид у меня был довольно дикий, но мне было всё равно. Честно говоря, мне даже нравилось, когда восточный ветер возвращался ко мне и трепал волосы так, что они развевались как у настоящей ведьмы.
– Седьмая принцесса, – прошептал кто-то. – Вот! Вон она впереди.
– Правда? Эта девушка?
– Осторожно, она непредсказуема.
Я сделала вид, что не услышала последнего замечания. Примерно на полпути между родителями – между котельным судном её величества на гребне волны и герцогом-отступником на крыше старого дома викария – я остановилась. Вода поднялась мне уже до пояса.
– Это должно прекратиться, – сказала я, мой голос, чёткий и решительный, пронёсся по полю боя.
По толпе прошёл ропот.
Андреас обернулся, заметил отсутствие заложников и побагровел от ярости.
Мать резко вдохнула. Она тоже дрожала от гнева, но её лицо вдруг стало ещё бледнее. Черты застыли, словно её лицо было высечено из бесцветного мрамора.
– Приведите ко мне предательницу и верните мою собственность, – едва слышно потребовала она.
Сразу же несколько солдат в тяжёлых сапогах, с клинком в каждой руке снова двинулись ко мне, готовые к бою. На мгновение я затаила дыхание, не зная, сработает ли мой план, или мы просчитались… Пальцы сами собой дёрнулись к кобуре на спине.
И вот ко мне приблизились солдаты, широкоплечие мужчины и женщины с серьёзными лицами. Однако они не схватили меня, а встали вокруг, защитным кольцом. Среди них я увидела Аарона. Значит, он успел найти свой полк. И солдаты действительно последовали за ним, так же безоговорочно подчинившись приказу, как раньше следовали за его отцом.
Я немного расслабилась, переводя взгляд с королевы на герцога-отступника и обратно.
– Мы не можем позволить себе воевать друг с другом, – продолжила я. – И мы не должны больше жертвовать людьми.
– Эта война закончится немедленно, если ты отдашь мне амулет, дорогая дочь, – прорычал Андреас.
– Никогда! – воскликнула королева. – Только через мой труп!
– Ну, значит, через её труп, – кивнул герцог, подзывая одного из грозовых драконов.
Особенно мерзкое чудовище в чёрно-зелёной чешуе и с кривыми когтями поднялось вверх. Через морду зверя тянулся шрам, длинный и глубокий, словно от удара молнии… Дракон шипел и уже расправлял огромные крылья.
Одной рукой я сжимала амулет на шее, другой достала из кобуры клинок. Я бы хотела покончить с этим, ни разу не взмахнув клинком. Я очень этого хотела. Но мне не оставили выбора. Дракон поднялся в воздух и направился прямо ко мне.
Аарон и его люди приготовились к битве.
Ну что ж. Сейчас или никогда. Я закрыла глаза, крепко зажмурилась и крикнула:
– Я предлагаю сделку! – Мой голос прозвучал не так уверенно, как мне бы хотелось. – Вы правы, амулет не должен быть у меня. Но… мне нужна какая-то гарантия, чтобы сохранить себе жизнь. Поэтому дайте мне сказать и выслушайте условия, на которых я его отдам.
Королева презрительно хмыкнула.
Андреас, напротив, рассмеялся и взмахом руки приказал дракону прекратить атаку. Монстр закружил в воздухе надо мной, осыпав меня и моих защитников осколками острых ракушек.
Я заставила себя не втянуть голову и не отшатнуться, когда осколки царапали мне щёки и застревали в растрёпанных как у настоящей ведьмы волосах. Уголком глаза я видела, что Аарон, открыто выступив против её величества, тоже держится подчёркнуто прямо.
– Ну, дочка, чего же ты просишь? – воскликнул герцог, явно забавляясь.
– Я хочу спеть, – заявила я. – Это будет новая строфа для старых песен.
– Здесь и сейчас? – усмехнулся отец.
– Да, это моё первое условие.
– А какое второе?
– Как только песня закончится, ты отпустишь грозовых драконов. – Я сняла амулет с шеи и подняла его в воздух. – Он твой, если ты дашь клятву колдуна никогда больше не привязывать к себе других.
– Это же смешно! – крикнула мама, но герцог на неё даже не взглянул.
Обе армии стояли как зачарованные. Никто не двигался.
Отец сияющими глазами смотрел на Амулет Ветров, который мерцал в темноте над моей головой.
– Итак… – Он облизнул губы.
– С этим ты станешь настолько могущественным, что сможешь обходиться без драконьего войска, – сказала я.
– Если я отпущу стаю, я не смогу удержать её от нападений, – пробормотал он.
– Пусть это будет моя головная боль.
– Прекратите! Я не допущу этого! – воскликнула королева.
В то же мгновение её лодка пришла в движение и, покинув гребень волны, устремилась навстречу прибою. Очевидно, мама решила покончить со всем этим раз и навсегда.
Вот и хорошо, всё сдвинулось с мёртвой точки.
– Орда чудовищ-убийц – или легендарный амулет, выкованный из самого первозданного котла. Выбирай! – потребовала я.
Герцог быстро кивнул:
– Согласен. – Он поднёс два пальца левой руки к губам, потом коснулся ими поочерёдно обоих глаз. Знак священной клятвы. – Давай пой свою чёртову песню, и поскорее, – вздохнул он.
– Нет! – вскричала королева. Её корабль нёсся по волнам ко мне.
Я же начала напевать первые ноты древней мелодии, повествующей о делах и мечтах нашего народа:
Там ночь ползёт из мрака моря,
Ревут ветра. И слышен тот,
Сквозь бездну лет с годами споря,
Судьбы неумолимой ход:
Из молний в небе грозовую
Сплетает бурю роковую.
Пока я пела, ветры со всех сторон устремились ко мне и слились в единый вихрь. Дождь неумолимо барабанил, тучи сдвигались всё плотнее, а между ними вспыхивала филигранная паутина сверкающих молний. Их сияние заливало пейзаж жутким призрачным светом.
