от которого задрожала земля и наши тела завибрировали до кончиков пальцев. – Мои силы более чем готовы окончательно положить конец вашему правлению. Захват Атлантиды был нашим следующим шагом, но, если ты так жаждешь встречи с нами, мы с радостью избавим тебя от страданий прямо сейчас.
– Ты о чём? – королева сложила руки на груди. – И что это за дурацкая компания с тобой? Скольких драконов ты заманил к себе на службу ложными обещаниями? Сорок? А может, пятьдесят?
– Тебе обязательно знать точное число?
– Точное число в принципе не важно. Вся моя армия – в этих волнах. Воины и ловцы бурь со всех океанов, семь тысяч клинков, которые с нетерпением ждут боя. Как ты себе это представляешь? Даже с сотней грозовых драконов ты ничего не сможешь сделать. Нас больше.
– Не забывай об Амулете Ветров!
Королева ахнула.
– Да ладно, чему ты удивляешься? Как ты думаешь, кто отправил нашу дочь на глубину?
– Ундина предательница, но она никогда бы не стала работать на тебя.
Я задумалась. Неужели моя мать только что защитила меня в своей извращённой манере, одновременно желая мне смерти? По крайней мере, она больше не сомневалась в моих намерениях. Это смешно, но каким-то образом от осознания этого стало немного легче на душе. Увы, это чувство прошло так же быстро, как и возникло.
– Ты действительно хочешь рискнуть? Амулет уже у меня. Я могу использовать его прямо сейчас, чтобы наколдовать следующий потоп, и весь мир…
– Хватит! – прошипела королева, видимо, окончательно потеряв самообладание. Неожиданно она вскинула обе руки над головой и издала пронзительный крик, потом ещё один и ещё. Это были древние звуки, одновременно и мелодичные, и пронзительные. Песня ведьмы в её самой архаичной форме.
У меня по шее поползли мурашки.
Это была песня королевы, ведущей армию в бой, и она послужила своей цели.
Гигантская волна всё быстрее стремилась к нам, а сквозь пенящиеся брызги из глубин вырвались бесчисленные воины королевы и устремились к берегу. Кроваво-красные и бледно-голубые мундиры, мерцающие молниеносные клинки и упряжки морских коньков в украшенных уздечках кружились рядом. Море ожило, словно на самом деле полностью состояло из королевской армии, и теперь каждая капля воды превращалась в смертоносное оружие.
По рядам людей герцога прошёл ропот, несколько фигур в капюшонах отступили. Голодные драконы злобно рычали, герцог, тоже рыча и ругаясь, отдавал приказания.
Я же старалась не спускать глаз с крыши старого дома викария, уже начав беспокоиться. Ведь уже прошло столько времени. Может, Дамиан отправился за пиццей? Там, наверху, его по-прежнему не было видно, и прежде чем мы что-то предпримем, я должна убедиться, что Фиона и Луиза в безопасности…
Кажется, в тени за дымоходом, кто-то всё-таки пошевелился?
– Осторожно! – крикнул Аарон и неожиданно толкнул меня.
Я пригнулась и успела увернуться – как раз вовремя, потому что грозовой дракон, стоящий позади нас, развернул крылья и смахнул нескольких людей моего отца с дюны. Чудовище поднялось в воздух и извергло поток осколков ракушек.
Всё во мне требовало выхватить клинки-молнии из кобуры на спине и начать бой. Драконов срочно нужно усмирить. Я глубоко вдохнула и выдохнула, поднялась и потянула за собой Аарона, который тоже присел, чтобы не попасть под драконье крыло. На мгновение мы взглянули друг на друга, и его тёмные глаза вспыхнули. Он явно испытывал такое же желание наконец-то сразиться, как и я. Его подбородок подрагивал от напряжения.
– Ещё не время, – сказала я.
Он кивнул, и его кулаки сжались, словно ему стоило всех сил не сорваться с места.
– Дамиан справится, – напомнила я ему. – Драконы не учуют его, ведь он не владеет магией.
– И я уверен, что он скажет нам это в качестве оправдания, объясняя, почему так неуклюже лазает по крышам, – прорычал Аарон. Но уже через мгновение он заметно расслабился. – Ну ладно, – пробормотал он. – Что-то всё-таки происходит.
Я проследила за его взглядом и на этот раз действительно заметила на дырявой крыше маленькую фигурку Дамиана. Давно пора!
Дамиан скрючился возле дымохода и двинулся вперёд на четвереньках, всё ещё наполовину скрываясь в тени. Когда он коснулся лодыжки Луизы, она вздрогнула, но, к счастью, не обернулась и, казалось, внимательно слушала, что он ей говорил, а потом взяла Фиону за руку и осторожно отступила на шаг… и ещё на один.
Андреас же тем временем маршировал по краю крыши, выкрикивая команды своему войску. Он дал чёткие указания стае драконов и объяснил герцогистам, что делать. Поскольку королевские солдаты уже спешили к берегу, эта задача требовала его безраздельного внимания, и потому он не видел и не слышал, как Дамиан помог моим друзьям спуститься по разрушенной лестнице с крыши.
Я вздохнула с облегчением.
– Всё в порядке, – произнёс Аарон рядом со мной. Он уже достал из ножен клинки, как и остальные люди герцога.
* * *
Несколько рядов враждующих армий уже вступили в бой. Море с грохотом вернулось и разлилось по пляжу и дюнам. Тем временем драконы атаковали. В ушах звенели крики, и вокруг нас разгорелась битва.
Словно боги вылили на нас гигантский котёл хаоса и разрушений.
С обеих сторон появились жертвы, первый громовой дракон рассыпался в прах. Пехотинец в тёмно-красной форме бросился на меня, и я попятилась. Его лицо исказилось в злобной гримасе, а клинок был нацелен прямо мне в горло.
Аарон ударом в подбородок отправил солдата в нокаут.
На мгновение я коснулась его локтя.
– Пора начинать! – крикнула я.
Аарон кивнул и скрестил свои молниеносные клинки перед грудью:
– Слушаюсь, ваше королевское высочество. – Он поклонился мне и бросился в самую гущу битвы, прямо к воинам её величества. Спускаясь с дюны, он сбросил плащ, явив бледно-голубой офицерский мундир.
Теперь ему оставалось только найти свой полк, и как можно быстрее.
Я моргнула и заставила себя отвести от него взгляд. Вокруг меня уже погибали мои люди, поэтому действовать надо быстро и хладнокровно.
Я вошла в море, и когда вода дошла мне до бёдер, вызвала восточный ветер, который тут же накинул мне на голову капюшон. Дав ему знать, что время пришло, я отправила его в море с посланием, а потом, вызвав южный ветер, закрепила его в петле на шее, чтобы усилить свой голос, как это делали мои родители.
Подготовившись, я сбросила тёмную ткань, скрывающую мою истинную сущность, в море.
– Довольно! Остановитесь! – крикнула я, распрямляя плечи. Мои слова уносились к горизонту, отражаясь от скал и неба, рассекая волны.
