class="p1">Аарон кивнул:
– Мы с тобой это знаем. И королева тоже знает. Но герцог-отступник? – Уголки его губ дёрнулись вверх.
И тут же на моих губах появилась ухмылка. Потому что Аарон прав – информация может быть мощным оружием, если правильно ею воспользоваться.
– Хорошо! – Я постучала по сиденью рядом с собой, приглашая Аарона сесть. От его метаний по каюте у меня рябило в глазах. – Пора составить следующий безумный план. На этот раз рисковать жизнью будем вместе, – пообещала я ему.
– Круто.
– Ну вот, – начала я, когда мы сели, скрестив ноги, друг напротив друга. – Что ещё ты выяснил, читая хроники в королевской библиотеке? Попалось что-нибудь полезное?
Аарон подпёр подбородок руками:
– Не знаю. Может быть. У королевы больше долгов, чем она готова признать. Тебя интересует что-то вроде этого?
Я покачала головой.
Он задумался:
– Она так и не ввела Дарджану Примеллу в курс государственных дел, потому что – думаю, за это стоит поблагодарить тебя – королева не доверяет даже собственным дочерям.
– Мгм.
– О, и вот ещё что: твои предки ненавидели оракула в основном потому, что боялись его способности принимать ту форму, какую он захочет.
Неужели? Я задумалась.
– Любую форму? – уточнила я.
Аарон кивнул:
– Абсолютно любую.
Я широко улыбнулась. Вот оно! Нашла!
Глава 25. Цунами
Дело шло к полудню. Тучи затянули небо словно густая и тяжёлая вуаль из чёрного морского шёлка. Лишь кое-где капал дождь, и время от времени сквозь тучи пробивался свет.
Ветер и волны накатывали на песчаный берег, с грохотом наваливаясь на дюны, с каждым разом поднимаясь всё выше, и уже облизывали когти драконов, как статуи выстроившихся на берегу. Грозовые драконы не сбежали, как я предполагала всего два часа назад, но вместо этого встали стеной, приняв боевую стойку.
Самая мощная волна появилась на горизонте несколько минут назад – гигантская, высотой с дом, она неудержимо катилась по водной глади в нашу сторону.
– Королева! Это наверняка она, – забормотали герцогисты вокруг нас. – Королева идёт.
– Там, в волне?
– Да.
Мне показалось – или один из голосов принадлежит старому Сигурду?
Я безотчётно переступила с ноги на ногу, плечом едва заметно коснувшись плеча Аарона. Он пробормотал что-то, чего я не разобрала в вое бури, но звук его голоса меня немного успокоил.
На мне теперь тоже был чёрный плащ, как на Аароне и Дамиане, капюшон я надвинула на лицо. В разгар бури было несложно смешаться с войском моего отца. Хотя стоять среди всех этих предателей и чудовищ, которых планировалось повести в бой против её величества (разведчики королевы отступили к основным силам армии), было не очень приятно.
Меня до сих пор поражало, насколько беспрекословно все на берегу подчинялись моему отцу. Драконы, самые злобные существа морей, ждали королеву и не выказывали нетерпения! Вероятно, они поверили обещанию герцога-отступника, который собирался отдать им на съедение всё человечество…
* * *
Я осторожно повернула голову вправо и через плечо посмотрела на старый дом викария. Герцог устроил себе пост на крыше, на самом верху, среди зияющих дыр. Казалось, он без особых усилий балансировал на черепице, устремив взгляд на горизонт. Судя по всему, он ничуть не боялся армии королевы. На его губах даже появилась улыбка, словно он очень долго ждал этого дня. Специально для такого случая он даже сменил свой потрёпанный флисовый джемпер на мундир из переливчатой тафты. И ещё надел шлем с тёмно-зелёными чешуйками и плащ в тон. Полы плаща развевались у него за спиной, но порой их подхватывал порыв ветра и неприглядно накрывал герцогу лицо.
Восточный ветер тоже был наверху, как и Луиза с Фионой, которые с вытаращенными глазами застыли у дымохода. Девочек надо было как-то спустить на землю…
И победить герцога. И мою мать.
Боже мой!
Я стиснула зубы. План был безрассудным, как всегда. Но на этот раз на волоске висела не только моя судьба.
Аарон застыл рядом со мной, и по рядам герцогистов пронёсся ропот. Что-то случилось. Я повернулась к морю – и тоже ахнула.
Вода отступала!
До сих пор волны разбивались о берег, словно соревнуясь друг с другом. Некоторые из них даже разбились о заросшие травой прибрежные дюны, на которых мы и стояли, – едва ли на метр ниже нас.
Теперь всё изменилось до неузнаваемости. Хотя вокруг нас бушевал шторм, дождь хлестал по лицу, а ветер трепал и рвал наши плащи, само море, казалось, убегало.
Линия прибоя отступала всё дальше, словно горизонт мог засосать весь океан, вот так просто поглотить родину нашего народа. Теперь перед нами простиралась пустыня из водорослей и ракушек, гравия и ила. Мокрый песок блестел в темноте, уходя вдаль будто поверхность чужой планеты.
И всё же вода не ушла. В это время волна королевы поднималась всё выше, к самому небу, превратившись в серо-чёрную стену, за которой угадывались очертания фигур.
Бесчисленные молнии сверкали в волнах, и мало-помалу стали видны силуэты сотен кораблей-котлов. Один из них, полностью сделанный из ледяного стекла, скользил по пенному гребню могучей волны, пока не оказался на её вершине. Бледная женщина в чёрной мантии вышла на палубу и, держась очень прямо, подошла к носу корабля. Волна медленно катилась к нам.
Мама!
Казалось, рядом с ней замер и ветер. Я прищурилась. Позади неё выстроились фигурки пониже ростом, с алыми волосами. Мои сёстры тоже отправились на битву. За мной шли всей Атлантидой. Я ощутила во рту горький привкус, который перешёл в неприятное ощущение в животе.
Королева высоко вздёрнула подбородок, медленно воздела руки над головой и открыла рот, как будто запела. Словно хотела призвать ветер. Возможно, она так и сделала, только в шуме и хаосе мы этого не услышали. Но вскоре мы увидели, как северный ветер, дувший из грозовой тучи, на мгновение покрыл её волосы инеем, и они стали казаться бледно-розовыми.
Потом холодный поток воздуха обернулся вокруг её горла подобно клубящейся шали, усиливая звук и перенося её голос через грязную пустошь морского дна к берегу.
– Герцог, – ледяным тоном сказала её величество. – Как ты смеешь!
– Добро пожаловать, моя дорогая, – ответил Андреас тем же оглушительным голосом. Он тоже теперь посылал свои слова на крыльях ветра к горизонту. – После стольких лет! Какая честь видеть вас снова.
– Уйди с дороги.
– Прости, но я не подчинюсь, – он указал на грозовых драконов в дюнах. Достаточно было лишь кивка его головы – и звери издали грохот,
