Вот такое воспоминание. Но его стёрло всё, что произошло потом. Всё, что Аарон с тех пор сказал и сделал. От встреч с родителями и того факта, что только благодаря пребыванию в тюрьме я получила возможность снова стать собой, быть верной своему предназначению, а теперь, кто знает, даже изменить мир к лучшему для своего народа.
– Никогда бы не подумала, что это возможно, – пробормотала я. – Но – да, прощаю.
Аарон моргнул, слегка наклонился вперёд и улыбнулся мне.
– Прости, что не открыла тебе свой план, – сказала я. – Это было бы слишком рискованно.
Аарон вздохнул:
– Мне такое знакомо.
– А ещё я была ужасно на тебя зла. И если честно, то никакого предупреждения о моём плане ты не заслужил.
– Угу. – Он кивнул. – Думаю, мы квиты.
– Даже близко нет, – возразила я. – Но я даю тебе официальное разрешение загладить свою вину.
– И как это сделать?
– Ты наверняка что-нибудь придумаешь.
В глазах у Аарона вспыхнули искры, а спустя несколько секунд он уже осторожно гладил меня по голове, а потом его пальцы коснулись моей щеки.
И я вдруг поняла, как сильно мне его не хватало. Как хорошо, что не пришлось справляться со всем в одиночку! Я закрыла глаза, а когда открыла их снова, его лицо было совсем рядом с моим. Как всегда, от него пахло водорослями, клинками-молниями и морем.
– Обязательно придумаю, – пробормотал он. – Но сначала о главном: что, во имя всех котлов, нам теперь делать?
– Хм-м-м, – задумалась я.
Аарон улыбнулся и чуть откинулся назад:
– Времени мало, поэтому на этот раз, пожалуйста, скажи прямо: ты придумала ещё один безумный план, для исполнения которого собираешься опять рискнуть жизнью?
– Так получилось, что это моя специальность, – улыбнулась я гордо. Но мой ответ: да.
На самом деле я просто собиралась подняться с амулетом на сушу и с его помощью защитить людей от грозовых драконов. Тогда я не приняла в расчёт своего отца и не сообразила, что ничего не смогу сделать против него и его монстров. Я вздохнула.
Нехотя отстранив руку Аарона, чтобы снять с шеи Амулет Ветров, я поднесла кулон к свету:
– Боюсь, я понятия не имею, как эта штука работает. Глупо, правда? Я уже второй раз краду самое опасное оружие нашего народа и ничего не могу с ним сделать.
Аарон вскинул брови:
– Значит, ты не выпустила на свободу его силу ещё в подземельях?
– Нет! Это всего лишь ключ. Мать подогнала все замки подземелья под его очертания. Вероятно, сочла, что так до оракула никто не доберётся.
– Интересно. – Аарон сложил руки на груди.
– Во дворце я читал летописи вашей семьи, понимаешь? Пытался вникнуть в историю вашей династии, потому что меня давно интересовали некоторые моменты. Например, действительно ли герцог-отступник мог сбежать. Почему частичка стаи оракула была заперта в той тёмной камере, из которой ты её освободила. А также в чём именно заключается сила амулета.
– Правда?
– Как член совета я получил доступ к информации, которая скрывается от народа. Пришлось приложить некоторые усилия и пробраться ночью в маленькую библиотеку в Стеклянных залах.
И снова мой взгляд задержался на тенях у него под глазами.
– Что ты узнал?
– Не очень много, – вздохнул он. – Во всяком случае, так мне показалось. Но, возможно, это и есть самое главное. – Он прикусил губу. – В хрониках постоянно упоминается легендарная сила амулета, но все описания довольно туманны. Нигде нет ни слова о том, что на самом деле может сделать эта штука. Только утверждается, что ваша семья должна защищать и направлять с его помощью наш народ. Но, если честно, у меня сложилось впечатление, что волшебным амулетом никогда не пользовались, понимаешь? Кроме той ночи, когда ты разрушила подземелья…
– Тогда я всего лишь случайно зацепила защитные проклятия королевы, а потом начался настоящий хаос.
– Итак, никто понятия не имеет, на что способен Амулет Ветров, – сказал Аарон и добавил почти беззвучно: – Если он вообще на что-то способен.
Я ахнула:
– То есть…
Нет! Аарон хотел сказать, что…
Я взвесила амулет в руке. Кулон выглядел древним и необычным. Тяжёлый, ценный и овеянный легендами. Амулет Ветров, выкованный из остатков первобытного котла, величайшая надежда ведьм, решение всех проблем.
Я хмыкнула:
– Этого не может быть.
Аарон облизнул губы и покачал головой.
– Может, Робин, может! – крикнул он и вскочил на ноги. – Раньше я этого не понимал, но теперь, когда я знаю, что ты не можешь высвободить его силу… – Он принялся вышагивать перед койкой. – Так и должно быть. Амулет не обладает тайной силой. Это также объясняет, почему ваша семья никогда его не использовала, верно? Ни в строительстве Атлантиды. Ни ради того, чтобы бороться с изменением климата. И даже сейчас твоя мать не думает прибегнуть к его силе, хотя грозовые драконы гуляют по суше, а герцог-отступник готов пожертвовать человечеством ради спасения планеты. Верно?
У меня появилось ощущение, что я падаю куда-то в пустоту, в бесконечное небо над нашими головами.
– Но это значит, – пробормотала я, – что все претензии моей семьи на власть основаны на лжи. И так происходит на протяжении многих поколений!
У меня закружилась голова. Неужели мама всех обманывала? И бабушка до неё? И мои предки – тоже? Неужели все они так и не воспользовались силой амулета, потому что никакой силы в нём не было?
Я закрыла лицо руками.
– Значит, единственная причина, по которой королева так сильно хочет вернуть амулет…
– …потому что эта ложь никогда не должна быть разоблачена. После столетий безжалостных правителей это будет концом вашей династии.
У меня перехватило дыхание, и на мгновение я потеряла дар речи. Но где-то рядом уже собиралась армия её величества. У меня не было времени сидеть в ступоре. Надо думать – и думать быстро.
– Чтобы подавить мятеж герцогистов, необходимо показать народу символы её нерушимой власти, – продолжал Аарон. – Всё дело в поддержании видимости!
Я закусила губу и попыталась понять, что это значит. Что будет, если все узнают правду?
– Н-народ восстанет, может быть, даже изберёт себе нового лидера… – заикаясь, проговорила я.
Если мы простые ведьмы, как и все остальные наши подданные, без божественной силы, то какое право мы имеем руководить? По какому праву королева делала всё, что ей заблагорассудится, никогда не отчитываясь за свои действия? Голова у меня гудела. Всё это важно, но, к сожалению, не продвинуло нас ни на шаг дальше, чем сейчас, а мы находились между фронтами двух противоборствующих армий.
– Жаль, что у нас нет настоящего оружия против грозовых драконов, – вздохнула я.
