как бы отвечая за обоих, и продолжил: – Всё это совершенно отвратительно: получается, что Андреас и есть герцог-отступник? Кто бы мог ожидать такого!
– Всё это время он был у меня под носом. – Я потёрла виски, потому что осознание этого было просто немыслимым. – Он заманил сюда грозовых драконов и натравил их на город. И теперь хочет заполучить амулет, чтобы навсегда уничтожить человечество. Вы можете себе это представить? Как я могла быть такой слепой! – вздохнула я. – Вдобавок ко всему, моя мать уже на пути сюда. Если бы я только могла выяснить, как заставить камень сделать хоть что-нибудь, прежде чем он попадёт в руки королевы или герцога!
– Это было бы очень кстати, – согласился Дамиан, задумчиво кивнув. Потом он вдруг хмыкнул. – Это же… – Он расхохотался так, что даже схватился за живот.
«Ну что ещё взбрело ему в голову?!» – подумала я.
– Итак, что у нас получается: твои родители в ярости и злятся на тебя, потому что ты была очень непослушной девочкой, дитя моё, – простонал Дамиан сквозь смех.
Я кивнула и тоже захихикала. Смех рвался из меня, и я ничего не могла с этим поделать.
– Ужасно непослушной девочкой.
Уголки губ Аарона тоже дёрнулись, но он тут же снова стал серьёзным, потому что не мог выйти из образа несправедливо обиженного. Нашёл время упрямиться, когда ведьмы и колдуны спешат сюда со всего света. Я закатила глаза и рассмеялась чуть громче.
Это же просто абсурд! Раньше за мной охотилась мать, а теперь и отец! Драконы бродят по земле. Мои сограждане по жизни на суше оказались в заложниках. А я сижу с бесполезным кулоном на шее, пью горячий шоколад с двумя ловцами бурь, один из которых отправил меня в подземелья Атлантиды! Что тут смешного? Наверное, я просто сошла с ума…
В какой-то момент я, к счастью, пришла в себя и вытерла выступившие слёзы.
– Ну ладно, – я откашлялась. – Сколько у нас времени до того, как королева поднимется на сушу?
– Мало, но чуть-чуть осталось. – Дамиан посмотрел на свои наручные часы. – Час или около того, может, и полтора часа – по моим предположениям. В любом случае, солдаты снаружи – всего лишь разведчики. Мы с Аароном обогнали главные полки по дороге сюда. Ведь они ничего не знали о ките, за которым им оставалось только следовать. Поэтому сообщение о том, где ты выйдешь на сушу, сначала надо доставить на глубину, где королева ждёт со всем флотом.
Я прищурилась:
– А вы двое что сделали?
– По дороге в Атлантиду Аарон заметил, как ты кому-то помахала, – сообщил Дамиан. – Мне об этом ничего не известно. Но он потребовал, чтобы мы сели на хвост киту, и… это сработало.
– Понятно.
Значит, он всё-таки заметил. Я взглянула на Аарона.
Он потирал подбородок и, казалось, раздумывал, продолжать ли ему дуться или перестать.
– Как ты поняла, кое-что важное от меня не ускользнуло, – заговорил Аарон всё ещё с обидой в голосе. – Я… последние несколько дней и ночей исследовал дворец, пытаясь узнать как можно больше, что это за история с грозовыми драконами и странным поведением королевы, но… – Он вдруг оборвал себя. – Чёрт, когда мы добрались сюда и увидели, как люди герцога в дюнах следят за тобой и Андреасом, я просто оцепенел. Я же сам вынес его из этого дурацкого дома! На тысячу процентов был уверен, что он скучный социальный работник!
– И всё же именно он вызвал штормовую волну, – пробормотала я и допила шоколад, умудрившись обжечь горло последними каплями. Чёрт! Я кашлянула.
Аарон взял чашку из моей руки, на долю секунды коснувшись большим пальцем моего мизинца, и, посмотрев на меня, сглотнул.
– Можно… – Следующие слова стоили ему немалых усилий. – Чёрт! Может, договоримся впредь действовать вместе?
– В смысле больше никаких «это только моё дело»? Ни у кого?
Он кивнул:
– Я понимаю, что всё испортил. Но… ты же не сказала мне, кто ты на самом деле.
– Потому что это был мой единственный шанс выжить. Никто не должен был знать!
– Я понимаю. И не виню тебя. Но может, ты хотя бы попытаешься в ответ понять меня? Большую часть жизни я боролся за своё место в этом мире, и когда подумал, что чего-то добился, королева пригрозила всё снова разрушить. Как тогда. Наверное, во мне что-то сломалось, и… Это было глупо, и я уже понял, как мучительна каждая минута, когда сидишь в темноте. – Губы Аарона дрогнули, но добавил он почти спокойно. – Поверь, что достаточным наказанием для меня было просто узнать, что её величество собиралась казнить тебя вчера. А потом ты просто исчезла.
– Но…
– Робин! Господи, ты сводишь меня с ума!
– Аналогично.
Он вскочил и теперь стоял передо мной с поникшими плечами и сжатыми кулаками. Его громадная фигура, казалось, занимала всё пространство.
– Доверяем мы друг другу или нет?
Я растерянно моргнула. Хороший вопрос. Может, рискнуть?
– Да или нет, Робин? Это не так трудно. В любом случае, я предлагаю выложить карты на стол и с этой минуты действовать сообща, – он протянул мне руку с официальным жестом, как если бы мы договаривались подписать контракт или что-то в этом роде.
Я смотрела на его угловатые черты лица, тени под глазами и неопрятный воротник форменной рубашки. Последние несколько дней тоже не были для него лёгкими. И он следовал за оракулом всю дорогу из Атлантиды, чтобы быть рядом со мной.
– Хорошо, – ответила я и пожала ему руку, чтобы скрепить нашу сделку. Не только потому, что иначе нельзя, но и потому, что на карту поставлено слишком многое, и мне нужна любая помощь, которую я могла получить. Я действительно этого хотела. Потому что, даже если моя мама так не считает, иногда хорошие люди совершают ужасные ошибки и им нужно дать второй шанс.
Аарон вздохнул с облегчением.
Дамиан собрал наши пустые чашки, чтобы отнести их на камбуз. Дойдя до двери, он обернулся.
– Я не слишком разбираюсь в рукопожатиях, но думаю, что в какой-то момент люди разжимают руки, – сказал он и скрылся в крошечной кухне.
Только после этого мы с Аароном разжали руки. Поколебавшись, он устроился на краю койки и придвинулся ближе, пока не оказался совсем рядом со мной. Наши пальцы переплелись как бы сами собой. Это произошло совершенно естественно, противиться было бессмысленно.
– Так ты прощаешь меня? – спросил Аарон тихо, словно ему нужно было в этом убедиться.
Я посмотрела на него. В моём сознании запечатлелось, как Аарон стоит в гондоле королевы и предаёт меня.
