не ответила, лишь крепче сжала клинки, готовая броситься в бой. Если я отдам ему камень, он всё равно всех убьёт. Я должна хотя бы попытаться остановить его.
Герцог посмотрел на меня, а затем запел длинную протяжную ноту, которая должна стать чем-то вроде приманки для грозовых драконов. Но не успел он закончить мелодию, как на тропинке между дюнами послышался приближающийся топот множества пар сапог.
Андреас оборвал мелодию и, снова достав мобильный телефон, стал лихорадочно протирать стекло и постукивать по дисплею.
За его плечом, я увидела солдат королевы, которые мчались к нам со вскинутыми клинками. Проклятие!
Я стиснула зубы. А потом опустила голову и побежала. Оттолкнув отца, я бросилась к улице, не зная, что делать дальше. Этот манёвр имел мало шансов на успех. Но я не собиралась признавать поражение без боя.
– Хватайте её! – крикнул герцог своим сторонникам. – Не дайте ей уйти!
Солдаты королевы тоже выкрикивали друг другу какие-то команды.
Тем временем я добежала до поворота и была уже почти на автобусной остановке… как вдруг кто-то схватил меня и повалил на землю. И, кстати сказать, как раз вовремя, потому что над нами в эту секунду пронёсся грозовой дракон. Стая чудовищ, похоже, была напугана. Вокруг уже гремел гром и сверкали молнии, как если бы в небе над городом собрались все грозы мира. Но монстры разбежались: без указаний герцога они явно не знали, где и кого атаковать в первую очередь.
Я попыталась встать, хотя тот, кто только что сбил меня с ног, теперь всем весом придавливал меня к земле. Этот неизвестный в чёрном плаще одним движением вырвал оружие у меня из рук. Всё случилось слишком быстро.
Я взвыла от ярости. Проклятые герцогисты!
Я извивалась и дёргалась, пытаясь освободиться.
Безуспешно.
Ещё один из приспешников моего отца был уже рядом с нами и схватил меня. Общими усилиями эти двое подняли меня на ноги и повели обратно на пляж, но уже по другой тропинке между дюнами.
– Успокойся. Это мы. Нам нужно было прикрытие, чтобы смешаться с этими глупцами, – раздался из-под капюшона голос Дамиана – Зачем ты забрал у неё клинки?
– Так достовернее, – тихо объяснил Аарон. – Чёрт. – Он резко вдохнул. – К тому же никогда не знаешь, какой захватывающий трюк она выкинет в следующий раз, – мрачно добавил он.
– Что ты делаешь?! – прошипела я. – Отпусти меня сейчас же!
– Не за что. Мы тоже рады тебя видеть, – сказал Аарон.
– Если ты не заметила: прямо сейчас мы тебя спасаем, – сообщил мне Дамиан. – Я думал, это очевидно.
– Я не нуждаюсь в спасении.
– Ты всегда так говоришь, – вздохнул Аарон.
– Потому что ты, к сожалению, постоянно приходишь мне на помощь без моего согласия.
Мальчишки упрямо тащили меня по песку прямо к линии прибоя. Между нами и солдатами моей матери осталось метров двести. Солдаты заняли пляж и вели наблюдение. Их оказалось не так много, как я опасалась вначале. Судя по всему, до сих пор на сушу выбрался только авангард разведчиков. Никаких следов герцогистов, грозовых драконов и даже самого Андреаса я не заметила. Похоже, вместо того чтобы вступить в жаркий бой, они убежали без оглядки…
У меня голова пошла кругом. Я ничего не могла понять.
Аарон и Дамиан дотащили меня до самого моря, и только тогда я заметила замаскированный ракушками и водорослями котельный корабль, стоящий на якоре совсем рядом, на мелководье. Я неохотно забралась внутрь через люк. Ловцы бурь последовали за мной.
Внутри я снова устроилась на краю койки Аарона, а Дамиан исчез на камбузе, решив заняться кастрюлями.
Аарон поставил мои клинки у стены рядом со своими. Потом снял плащ и сел, скрестив ноги, на пол передо мной.
– Ну вот, – пробормотал он, явно не менее сердитый, чем я. – Рассказывай, Робин. Значит, ты решила сдаться этому злодею и оказаться в самом центре неминуемой битвы между ним и её величеством?
– Понимаешь, – ответила я. – Всё не совсем так.
Глава 24. В сердце бури
Десять минут спустя мы так и сидели. Дамиан принёс нам по чашке горячего шоколада и устроился между нами, в ожидании глядя то на одного, то на другого, пока мы молча и сердито потягивали напиток.
Время от времени Аарон пронзал меня взглядом, казалось, удивляясь, что не слышит от меня чего-то вроде извинений. Но за что мне было извиняться? За то, что я сделала то, что должна была сделать? За то, что не посвятила его во все детали моего плана? Можно подумать, он всегда был со мной открыт и честен!
Я обожгла язык и резко втянула воздух. Волосы Аарона мерцали в свете фонаря с медузой, прядь упала ему на лоб, но он не стал её убирать и молча смотрел на меня поверх своей чашки.
– Слушай, я просто не могу поверить, что ты украла у королевы амулет и сбежала с ним, – пробормотал Дамиан. – Вот это поступок!
– Да у неё просто не было выбора, – фыркнул Аарон.
Я проигнорировала его насмешку.
– Королева ясно дала понять, что ничего не предпримет против грозовых драконов, – объяснила я Дамиану.
Мальчик смотрел на меня с восхищением.
– Наверняка в Атлантиде уже пишут следующий куплет исторической саги – о тебе! Никто другой не решился бы на такое.
– Да ну. – Я пожала плечами и мрачно добавила: – Вопрос только в том, каким окажется этот новый стих.
– Действительно, хороший вопрос, – вздохнул Аарон, ставя чашку на пол рядом с собой. Горячий шоколад выплеснулся на доски пола.
Я выдохнула.
– Значит, ты всё ещё не согласен с тем, что я должна была что-то сделать?
– Согласен. Просто я очень за тебя испугался, Робин. Почему ты не сказала мне, что собираешься делать? Я бы подготовился. Хоть как-нибудь.
– Я не могла тебе больше доверять, Аарон, – заявила я без обиняков. – И, если честно, доверия и сейчас не прибавилось. Ведь однажды ты меня уже предал.
Он прикрыл глаза:
– Я сделал вид, что предаю тебя, но…
– Кроме того, это только моё дело, – оборвала я его. – Я… это моя судьба. Я так считаю. – Я крепче сжала чашку, словно тепло горячего шоколада даст мне ощущение безопасности. – Но, если честно, я уже почти ничего не понимаю, – призналась я, решив отбросить ложную гордость. – Спасибо, что вытащили меня из этой передряги. Не знаю, что со мной было бы, не приди вы на помощь.
– Не за что, – сказал Дамиан, коротко кивнув в сторону Аарона,
