мать объявила, что отчаянно хочет, чтобы тебя отыскали и привели к ней живой, меня осенило: ты нужна ей, чтобы противостоять моей растущей колдовской силе. И мои шпионы в рядах королевской стражи рассказали о подземелье глубоко под Стеклянными залами и о том, что там что-то мерцает в ручье…
Моя рука безотчётно сомкнулась вокруг Амулета Ветров на шее.
Андреас кивнул:
– Поэтому я послал за тобой своих людей, хотя выследить тебя было нелегко. Полагаю, в этом ты пошла в меня.
Я фыркнула, но герцог продолжил:
– Я решил выдать себя за социального работника и как-нибудь переправить тебя в руки её величества, ни у кого не вызвав подозрений. И не раскрыв себя. Ну, и я сообразил, что напомнить тебе о твоём происхождении может только что-то особенное.
– Вот почему ты заманил сюда грозовых драконов!
Он пожал плечами.
– Я как раз собирал армию, а эти зверюшки преследуют меня с тех пор, как я пообещал отдать им всю сушу, – вздохнул он. – Но ты не выдала себя даже после нападений на твою школу и после той заварушки на кладбище. Похвально, Ундина: ты заставила меня попотеть. Особенно когда ты с приятелями вернула клинки, которые я украл специально для своих последователей. Потом ты привела этих юных колдунов домой, и я предпринял кое-что ещё. Ты понравилась тем ребятам, и я сразу понял, что они постараются защитить тебя, вернув домой, в твою естественную среду обитания. Потребовалось лишь призвать штормовую волну.
– Т-ты… – заикаясь, выдохнула я. – Ты хотел, чтобы я попала в руки к королеве?! И достала Амулет из подземелья?
– Вот именно. – Мобильник Андреаса завибрировал, он достал его из кармана, быстро взглянул на экран и снова убрал в карман. – Я был уверен, что ты не пустишь всё на самотёк, а выполнишь то, для чего рождена. Давным-давно в пророчествах оракула было предсказано, что ты совершишь великие дела и поведёшь нас, ведьм и колдунов, в новую эпоху. И сейчас этот момент настал, моя дорогая дочь. Тот самый момент, когда ты дашь мне ключ к неизмеримой силе, чтобы я наколдовал всемирный потоп. – Его глаза блестели, а голос с каждым словом становился громче. С проворством, которого я от него не ожидала, он спрыгнул со ступенек крыльца, отбросил мои клинки в сторону и остановился прямо передо мной. Его взгляд задержался на драгоценном кулоне на моей груди. – Я готов, – заявил он.
Когда я инстинктивно попыталась отступить, он мгновенно схватил меня за плечи. Его пальцы больно впились в кожу, а исходящее от него тепло заставило меня вздрогнуть. К горлу подступила тошнота. Он меня переиграл. Амулет был зажат в моей руке, но я даже не подозревала, что всё это время делала именно то, чего добивался герцог. Но теперь странные явления, происходящие здесь, на суше, обрели смысл. Всё собралось вместе, головоломка сложилась как осколки разбитой раковины.
Уродливой раковины.
Я напряглась, стиснув зубы. Я никогда не позволю герцогу привести в исполнение его ужасный план! Обречь людей на гибель и просто ждать на дне моря, пока грозовые драконы не перебьют всех на суше, а климат не восстановится, было полным безумием! Сама мысль об этом противоречит всему, что мой народ отстаивал с начала времён.
Резким движением я вырвалась из его цепких лап:
– Забудь об этом.
Я прижала камень к груди с такой силой, что стало больно. «Сейчас самое время показать, на что ты способен», – мысленно обратилась я к амулету.
Но опять ничего не произошло.
– На твоём месте я бы хорошенько обдумал свои дальнейшие действия, – сказал он. – Фиона и Луиза рядом, на первом этаже, и грозовым драконам нужно лишь подойти поближе к этим чудом держащимся стенам – думаю, небольшого толчка когтем будет достаточно, чтобы старая коробка рухнула навсегда.
У меня пересохло во рту.
– Отдай амулет, и я отпущу твоих подруг. А если попытаешься вызвать его силу… девушки умрут прежде, чем ты успеешь сразить хоть одного дракона.
– Кто сказал, что я начну с драконов? – прохрипела я.
Его смартфон вибрировал без остановки, словно пришла целая куча сообщений. Но герцог проигнорировал и вызовы, и мой вызывающий взгляд. Вместо этого он просто протянул руку ладонью вверх.
– Дай сюда, – приказал он. – Сопротивление бесполезно.
– Я…
– Хозяин! – крикнул кто-то у меня за спиной. Я поморщилась. Мы что, не одни?
Андреас прищёлкнул языком:
– Не сейчас. Я занят.
– Но…
– Нет.
Смартфон в кармане Андреаса, казалось, вот-вот взорвётся.
Андреас закатил глаза.
– Что такого важного не может подождать хотя бы минуту? – вздохнул он.
– К… королева! Она вот-вот будет здесь! Собственной персоной!
Чёрт!
Я стремительно обернулась – и оцепенела: дюны были заполнены тёмными фигурами – все в чёрных плащах, капюшоны низко надвинуты, лиц не разглядеть. «Их минимум тридцать, – быстро прикинула я. – Откуда они все взялись, да ещё так внезапно?!»
Я прищурилась и сразу заметила, как один из парней прячет в кармане плаща прямоугольный предмет. Мобильный телефон. Отлично. Похоже, Андреас никогда не пользовался приложениями для знакомств, а общался только со своими последователями…
– Видишь, Ундина? У нас больше нет времени.
Я снова повернулась к отцу. Он буравил меня взглядом, а герцогисты у меня за спиной нервничали всё заметнее. Рёв моря становился громче, как будто из пучины вот-вот должно показаться что-то большое. Очень большое.
– Дай сюда! – Андреас заговорил быстрее, теряя терпение. – Ты же не хочешь, чтобы её величество забрала свою собственность. Она убьёт тебя и оставит Амулет Ветров гнить в шкатулке, где он никому не поможет. Ни людям, ни ведьмам. Если же ты встанешь со мной плечом к плечу, в чём и есть твоё истинное предназначение… – Он сказал что-то ещё, но его слова потерялись в грохоте, когда огромная волна внезапно разбилась о дюны и земля под нашими ногами дрогнула. Эта дрожь дошла до самого моего сердца.
Видимо, прибыла армия её величества!
На мгновение герцог взглянул на берег.
Лучшего шанса у меня, наверное, не будет.
Одним прыжком я бросилась вперёд, рванувшись к своим клинкам. Секунда – и я держала их в руках и вертелась волчком.
Андреас поспешно отступил и раздражённо сжал кулаки.
– Подумай хорошенько, что ты делаешь, дочь, – прорычал он. Его взгляд метался туда-сюда между мной и тем, что происходит на пляже. – Стоит мне только взмахнуть рукой – и драконы позавтракают Фионой и Луизой.
– И что тогда? – усмехнулась я. – Думаешь, я позволю тебе забрать амулет? Тем более, когда тебе нечем будет меня пугать?
– Значит, тебе безразлична судьба подруг? И всех жителей этого города?
Я
