лицо!
– Ладно, ладно… Я пошутил.
…Перед парнем с собакой и птицей расступалась толпа – он уверенно направлялся к террасе, и предчувствие говорило Шотке, что идёт он именно к ней. Но, когда это случилось, когда он подошёл, она растерялась.
– Привет, – глядя с нескрываемым интересом, сказал он.
– М-м-м… – промычала Шотка и смачно выплюнула жевательную резинку.
– Я Антей, а это Кураж. Сидеть, Кураж. Голос!
Пёс сел и гавкнул.
– А я… Шотка…
– Э-э… Здорово! Я запомню. – Он улыбался.
Злейка неподвижно сидела на наплечнике из железного дерева, для которого была изготовлена перевязь изумительно тонкой работы. Красные глаза её были неестественно большие, жутковатые.
– Классная птица. Дашь поносить?
Он засмеялся, оценив шутку. Заразительный смех его совершенно преобразил, симпатичное лицо с тонкими чертами стало красивым. И ещё поход в Ведьмин овраг… и пёс, и злейка… Он был таким… таким неотразимым… У Шотки кружилась голова. Его куртка и брюки были сшиты из странной, необыкновенной ткани. Ей чудилось, где-то она уже видела такую. Что за восхитительный крой! А швы? Идеальнее, чем у неё… Она едва удержалась, чтобы не пощупать его костюм.
– Откуда?
– Только что гость подарил. Уважаемый чанси Лотарус.
– Он здесь?!
– Я ждал его в парке. Хозяйка попросила встретить.
Шотка потрясённо шмыгнула носом.
На террасе появился Куафюр, незаметно встал у Антея за спиной и принялся с интересом рассматривать его давно не стриженные волосы. Кураж зарычал.
– Эй! – И Шотка сердито добавила на незнакомом языке: – Лудото чикимэ!
Мастер дёрнулся, как от удара, и ретировался.
– Хочешь, я тебя подстригу? – предложила Шотка.
Антей улыбнулся.
– Конечно!
Они стояли на террасе внутреннего двора и, не замечая ничего вокруг, смотрели друг на друга. Открытый чёрный рояль сверкал на солнце; в вазонах на широких мраморных ступенях благоухали ниспадающие каскадами бело-розовые цветы.
Сзади раздался стук в стекло – кто-то маячил в окне, выходящем на террасу, и пытался привлечь их внимание.
– Кто это? – спросил Антей.
Помрачневшая Шотка молча достала и вдела в нос кольцо.
Тяжёлая дверь на террасу медленно открылась, из неё вышла, ступая осторожно, как по битому стеклу, потрясающая девчонка, высокая, стройная, в чем-то воздушно-сиреневом, с длинными тёмными локонами, распущенными по плечам. У неё был испуганный вид, она прижала ладони к ушам и, подойдя к Антею и Шотке, постояла несколько мгновений, потом опустила руки. Несмелая улыбка озарила её лицо.
– Кажется, я не оглохла… какое счастье… Всем привет… Ты меня не узнаёшь, Антей?
Он, онемев, таращился на неё. Шотка совсем сникла.
– Ну, конечно! Какая я глупая… Мне было всего четыре, когда мы ездили к вам в Пёсий дол.
– Фанни! – Антей рассмеялся. – Ты немного изменилась…
– Твоя птица меня не тронет?
– Ещё чего!
Фанни протянула ему обе руки, но его рукопожатие оказалось таким крепким, что она пискнула.
– А вот так? – В ответ она стиснула его руки.
– Ай! Ну и силища! – со смехом воскликнул Антей.
– Можно погладить твоего пса?
– Можно даже попросить у него лапу!
Фанни тискала и тормошила Куража.
– Куражик, какой ты славный… ты помнишь, что мы виделись ещё детьми?! – Пёс радостно скулил и норовил лизнуть её в лицо. – Смотрите, он меня узнал! Значит, ты теперь работаешь у нас, Антей? Я тебе всё-всё покажу в доме!
– У тебя красивая одежда, Фанни… – решился на комплимент Антей. – И у тебя, Шотка…
По взглядам, которые он бросал на Шотку, Фанни поняла, что между ними возникла симпатия, и не поскупилась на похвалу:
– Она мне тоже нравится. И в школе все просто в восторге. А всё потому, что у меня лучший в городе стилист! – Она показала глазами на Шотку. – Вот кто шьёт для меня наряды! И для бабушки!
– Правда?! – восхитился Антей.
– Ну, а чё там шить-то? – со смущённой улыбкой пробормотала Шотка.
Антей придвинулся к ней, до деликатного соприкосновения бок о бок, и с робкой нежностью взял её опущенную руку. Их пальцы сплелись.
– Классное кольцо. Дашь поносить?
Шотка залилась счастливым смехом. Она вынула кольцо из носа и сунула за голенище сапога.
– Ты голодный, Антей? – спросила Фанни.
– Как моя собака…
– Всё, идёмте вниз, там всего полно! – крикнула Фанни и первой сбежала со ступенек.
…К гостю подошли мурры. Рыжая Кучка запрыгнула к нему на колени, он начал быстро-быстро разбирать тонкими пальцами свалявшуюся шерсть и очень скоро нашёл в ней что-то мелкое.
– Помощница моя…
В его руках мурра превратилась в красавицу с чистой пушистой шерстью.
Выждав, Сантэ села рядом на приготовленную для неё подушечку, гость погладил её и, с особенным удовольствием, – трущуюся о ноги Мягкую. Нежная Миу то трепетала где-то на заднем плане, то пряталась под столом.
– Миу здесь, а где сама?
– Она внезапно почувствовала себя плохо, – заступилась Айлин за Таниту, которая категорически и без всяких объяснений отказалась приехать.
В глазах гостя мелькнула неприязнь.
– Знает кошка, чьё мясо съела. Ты сильная, Айлин, но ведьма тебя едва не переиграла. Придётся стать ещё сильнее. Хитрой, жёсткой. Ты это умеешь. Вспомни, какой ты была в молодости. – Он взглянул на Господина Миша и ласково сказал: – Ну, просим… Просим трататушек! Виктория!
С круглыми глазами, Виктория выступила вперёд и негромко завела:
– Трататушки, трататушки… Трататушки, тра-та-та…
– Тратату-у-шечки… Тратату-у-шечки… – подхватили, захлопали в такт остальные, расступаясь и образуя широкий круг.
Господин Миш ужасно смущался, но соблазн был непреодолим. Мурр вышел, встал на задние лапы, явив миру зелёный живот, и, соловея от удовольствия, исполнил свои любимые покачивания. Он почти решился на высший пилотаж в виде пары поворотов, как в круг неожиданно ворвался Сердитый Ван и под громкие аплодисменты прошёлся на передних лапах вокруг изумлённого Господина Миша. С воплем негодования Господин Миш бросился на него; сцепившись, мурры кубарем покатились по земле. Нежная Миу жалобно закричала.
В круг выбежала, прихрамывая, Ляля, свернулась клубком, и Сантэ с Мягкой Кошкой принялись перекатывать её друг другу по траве, как мяч, а потом толкнули под ноги гостю. Нагнувшись, уважаемый чанси Лотарус поднял ежиху и передал Виктории. Он был доволен, смеялся.
Айлин собиралась с духом. Она не видела среди присутствующих Микаэля Югая и при этом не могла отойти – по негласному правилу, гостя нельзя оставлять в одиночестве. Но как исполнить обещание? Гость понял её затруднение и показал глазами: вон он.
– Спасибо… Микаэль! – Айлин помахала рукой.
Мелькнуло лицо Мемфи Вана, который, неожиданно увидев Югая, тут же скрылся в толпе.
– Заколдованное место! Я везде ищу… – раздражённо сказал Югай, подходя, и вдруг осёкся, увидев рядом с Айлин сидящего по ту сторону стола гостя. Как будто наткнулся на внезапно
