вышли на новый уровень. Теперь каменные наконечники плотно сидели в тех пазах и расщепах, которые для них были предусмотрены. А верёвок стало уходить значительно меньше.
А ещё теперь любой инструмент можно было, при желании, отреставрировать без потери пластика. Главное — не доводить материал до той температуры, после которой он вспыхивал и начинал гореть. Это ведь обидная и никому ненужная трата драгоценного пластика.
Даже СИПИН оценил наши инновации. Начал раздавать награды за каждое изделие почти в полтора раза выше прежнего. И если раньше я за топор получал от ста до ста пятидесяти баллов, то теперь бывшая верхняя планка стала самой мизерной.
В итоге, к вечеру я отбил пятую часть затрат на новый дизайн одежды. Что немного примирило меня с окружающей действительностью…
К тому же, когда хорошенько поработаешь руками, мысли о речных ундинах как-то сразу уходят на задний план… Так, не думать об их заднем плане, Вано! Да что ж такое-то, а?..
А утром меня ждали радостные новости от СИПИНа:
— Транш на девяносто три тысячи триста четыре балла переведён. У тебя на счету теперь скопилось двести пятнадцать тысяч шестьсот восемьдесят два балла. Не стыдно тебе быть таким богатым?
— На что это ты намекаешь? — опасливо поинтересовался я.
— На то, что пора спустить баллы на Алтаре Вознаграждения! — радостно заявил инструктор.
— Эм… СИПИН, а чего ты так из-за них переживаешь? — удивился я, поливая себе на лицо из шланга биде и думая о том, что раз уж такой богатый, то можно и нормальную ванну организовать.
— Вано! Ну глупо же не знать основы экономики! — удивился робот. — Баллы, как и деньги, должны крутиться. А их накопление не приносит пользы!
— Кому не приносит пользы? Экономике? А при чём тут я?
— А ты тут при том, что цены начали подниматься! — ответил СИПИН. — С сегодняшнего дня на Алтаре Вознаграждения лечебный набор нано-роботов стоит сто баллов. Учитывай это, дохляк!..
Что я мог на это сказать? Я мог сказать: «Дерьмо!» — но это слово даже близко не отражало всех моих переживаний. А мог бы выразиться и грубее, но и это бы не смогло полностью вместить негативные эмоции из-за такой инфляции. А ругаться как сапожник лишь потому, что мне плохо, и жаба душит — прямой путь вниз, кубарем по социальной лестнице.
Поэтому я молча проглотил новость, вышел — и тут же сообщил её всем, кого встретил. В результате, они за меня высказали всё, что мне хотелось сказать. И даже проявили гораздо большую фантазию и навыки. Особенно Мелкий старался: опыт есть опыт!..
Ну а я мысленно согласился со всеми. И, подхватив винтовку с гнутым стволом, отправился в город. Мне нужно было разрешение Кукушкина на ремонт оружия. С этим ценным документом я смог бы пройти к Большому Алтарю. И в последний раз закупиться по бросовым ценам.
Кукушкина я нашёл под навесом мэрии в компании Бороды и двух знакомых рыбаков. Те, правда, немного в стороне сидели. И выглядели грустными и печальными.
— Привет! — поздоровался я с ними. — Совсем вас замордовали?
Лёха и Серый мрачно взглянули на меня. После чего первый из них лишь хмуро кивнул, а второй оценил вслух всю подлость ситуации:
— Помогли, блин… Нас там чуть не пытали, ё!..
— О каком оружии-то хоть речь? За что мы страдали? — горестно сплюнув на землю, уточнил Лёха.
— Да так… Тут, если вы ещё не в курсе, к Алтарному приходила одна банда уродов… Из южного полушария аж притопали! — пояснил я. — Как раз в тот день, когда я, благодаря Русому, ягод нажрался. У них был огнестрел. Я его, скажем так, почти гуманно отобрал…
Я выложил на стол винтовку, давая её рассмотреть.
— Вот эту я погнул… А ещё одну и четыре ружья куда-то утащил. Но куда — хоть убей, не помню! По причине чудного состояния, в котором пребывал. Вы, парни, не обижайтесь… Я, когда у вас валялся, сам ещё не знал подробности!
— Погнул? — повторил Серый, а потом ткнул приятеля в плечо. — Вот только задвинь мне ещё про алкоголизм и прочее!.. От водки такого ни в жисть не бывает!
— А ты забыл, как он кровью блевал и харкал? — обиделся ЗОЖник. — Хочешь так же? Да скатертью дорога!.. Сначала ягоды, потом — спиртяга, а потом и!..
— Так, ну что там у вас?! — возмутился Кукушкин, помешав узнать всю глубину возможного падения в случае приёма странных препаратов. — А… Вано! Ты чего вчера не пришёл?
— Иваныч, я пришёл! Но ты от меня сбежал к Вите. А Ольша просто сбежал! — сразу пожаловался я.
— Да, вот такие мы подлецы! — согласился мэр. — Бегаем быстро. И неуловимы, как индеец Джо.
— А почему индеец Джо? — удивился я и, сам того не подозревая, повторил старый малоизвестный анекдот. — Его что, никто не мог поймать?
— Нет, — ответил Кукушкин. — Его никто и не ловил. Кому он нахрен нужен-то?
— А вот мне вы были нужны! — не согласился я и указал на винтовку. — Ремонтировать надо!
— А! Это дело! — кивнул мэр. — У тебя теперь баллов хватает?
— Теперь не знаю… СИПИН с утра сообщил, что цены поднялись, — пожаловался я на горестные новости. — Надеюсь, на ремонт это не распространяется. Винтовки ведь без скидки продают…
— А, ну да… Сейчас выпишу тебе пропуск! Иди. А как закончишь — возвращайся! — решил мэр.
После чего потянулся к корзине, стоявшей рядом со столом, и вытащил из неё кусок коры. А заодно и писчие принадлежности.
— Брат… А по поводу лечилок?.. — тихо напомнил мне Серый.
— Спокуха, всё будет! — ответил я так же тихо. — Если не застану вас здесь, подходите вечером к нам. Знаете, где моя группа сидит? Я там предупрежу всех, что вы прийти должны.
— Договорились! — согласились двое рыбаков.
— Вы когда вернулись-то? — спросил я, глядя, как мэр выписывает мне пропуск к Большому Алтарю.
— Вчера поздно вечером! — прогудел Борода. — Спешили с новостями, пошли коротким путём. А там, блин, на перевале сдох кто-то… Так воняет дохлятиной, что аж глаза режет!
— Я тоже учуял, когда шёл, — подтвердил я.
Запах мертвечины… Рог…
