– Ого! – раздалось у него над самым ухом, и Оли едва не ухнул в колючие заросли. Вилейка незаметно подобралась со спины. – Да ты смотри! Дорога!
О цветке тотчас позабыли. Внизу, вдоль скалы, и вправду виднелся участок древней дороги. Четко различались большие плоские камни брусчатки. Позади дорогу отрезало обвалившейся башней, на которой уже выросли чахлые деревца. С другой стороны от посторонних взглядов тракт скрывала оплывшая крепостная стена.
– Вот это да! И куда же она ведет?.. – прошептала юная пайгалка.
Оли с опаской покосился на подругу – глаза так и горели охотничьим азартом. Видел он уже такой взгляд…
– Да ты посмотри! Там же скала!
Несносная Вилейка вскочила, замерла на миг, прикрыв глаза… Раскинула руки и легкой походкой двинулась вперед по самому краю уступа. Справа виднелась пропасть со старой дорогой, а слева зеленели непролазные колючие заросли.
– Вилея… – обреченно прошептал наследник.
Так он и знал!
Вилейка дошла до небольшой площадки. Вниз спускались узенькие ступени неприметной лестницы. Пайгалка обернулась к наследнику.
– Давай, Оли! Теперь ты! Лепи и скользи!
Она посмотрела на Олтера распахнутыми зелеными глазами, и наследник, злясь на себя, не смог устоять. Что тут поделаешь? Он медленно глубоко вдохнул, задержал вдох в животе, слепил из него шар равновесия и ступил на опасный уступ.
«Лепи и скользи… Лепи и скользи», – раскинув руки, приговаривал про себя юный горец, не отрывая глаз от лица Вилеи. Наконец он шагнул на твердую поверхность уступа…
– Вилея!.. – сердясь, начал он, но куда там! Девчонки уже и след простыл – она вприпрыжку бросилась по ступеням.
Поминая безумных клиббов, Олтер двинулся следом. Вилея застыла посреди древней дороги, задумчиво разглядывая скалу перед собой.
– Вилейка! – закричал Олтер. Эхо подхватило его вопль, запрыгало горным козликом по теснине.
Вилея и ухом не повела.
– Смотри, какая дорога широкая… – шепотом произнесла подруга. – Здесь, пожалуй, четыре квельгских воза могут разом проехать – и даже не зацепятся…
Олтер остыл, огляделся. Дорога и впрямь что надо… Долинный тракт, пожалуй, куда меньше будет.
– Вот зачем делать такую хорошую дорогу и заканчивать ее тупиком у скалы, а? – Девчонка вдруг подошла к ступеням, по которым они только что прошлись, забралась повыше и потянулась. – Подержи меня!
Оли заинтересовался. Он мигом очутился рядом, обнял Вилею за талию и уперся в расселину. Вилея вытянула руки и изо всех сил нажала на небольшой выступец.
Вдруг Олтер услышал, как в толще скалы зажурчала вода. Словно весенний горный ручей проснулся! Это было так неожиданно, что он едва не отпустил подругу. Впрочем, Вилейка уже крутила колесо внизу.
– Ага! – завопила она.
– Ага-ага-ага-ага-га-га… – Эхо заметалось, разнося девичий крик, а затем юркнуло в полумрак медленно поднимающейся стены.
Олтер не верил своим глазам: ручей журчал над самым ухом, а перед ним величаво и неторопливо открывались ворота в подземелье…
– Вот это да… – прошептал он, когда вода замолчала и ворота раскрылись до конца.
– Ты как догадалась? – ревниво спросил он, спускаясь к Вилее.
Та показала в ответ язык и счастливо рассмеялась.
– Вспомнила про твоего брата. Камни вокруг все старые, потрескались от времени… А стена гладкая-гладкая – и только этот выступ торчит. И он тоже без трещин, гладкий. Вот я и подумала – взрослому стражнику с лестницы удобно нажимать… Идем?!
Вилейка вновь крутанула колесо и на одной ноге запрыгала в подземелье. Солнце не успело подняться высоко, и утренние лучи высвечивали широченный проход в скале. Олтер охлопал кинжал на боку, ощупал заточенную монетку в рукаве и двинулся следом за подругой.
– Постой… – неуверенно произнес он на границе света и сумрака. Высоченные своды нависли над ним. – Я же обещал Йолташу, что не покину Старую крепость…
– Ха! – отмахнулась Вилея. – Подумаешь! Это ведь тоже Старая крепость – так что мы и не уходим никуда.
Олтер поскреб затылок и двинулся за подругой.
– Но как темно станет – сразу обратно повернем. Тут всякие ловушки хитрые, братка рассказывал, – предупредил он.
Вилейка радостно кивнула и подбежала к нареченному. Подхватила под руку, и вместе они двинулись по широкому проходу, крутя головами.
Стоило им исчезнуть, как над краем уступа появились Маха и Арат. Ругаясь на чем свет стоит, пареньки забросили за спины самострелы с меховыми тулами, полными стрел. Опустились на карачки и поползли по узкой ненадежной каменной кромке над дорогой. Пройтись легко, играючи, как пайгалка и наследник, они и не пытались.
А отступиться гвардейцы не могли: Йоли велел не спускать глаз с наследника и его невесты!
Ули чувствовал себя обманутым. По рассказам брата, атрианские подземелья представлялись хитрыми переплетениями узких проходов, низких лазов и подземных залов. А здесь все по-другому! Широченный проход тянулся и тянулся вперед. Прямой как палка: никаких развилок, никаких поворотов! И даже свет не понадобился: над головой то и дело возникали небольшие световые колодцы, освещая путь.
Только Ули заскучал, как его ладонь сжала Вилея:
– Ой! Смотри! Опять!
Проход уперся в знакомую сплошную стену. Теперь уже и наследник захотел сам отыскать потайной выступ! Вот только зря… Они облазали с Вилеей все вокруг. Нажимали, стучали, пинали, висли на всех подозрительных камнях. Без толку!
Олтер уселся и откинулся спиной на упрямую стену. Вытянул гудящие ноги. Рядом плюхнулась Вилейка. Вид у подруги был озадаченный.
– Может быть, она с этой стороны не открывается? – спросила Вилея.
Олтер пожал плечами, уперся затылком… И тут же вскочил. Стена оказалась… живой?! Мертвый камень словно заглянул ему в самую душу!
– Оли?.. – недоуменно протянула Вилея.
В тишине подземелья послышался приглушенный ток воды… Стена дрогнула…
– Наследник Олтер! Вилея! – Из ниоткуда вдруг выпрыгнули Маха и Арат. Лица серьезные, глаза злые. Самострелы на изготовку, хищные наконечники смотрят перед собой. – Назад! Назад!
Вилейка пискнула – стена поднялась рывком, слишком быстро, и она не успела отстраниться. Пайгалка рухнула спиной в темный зев щели. Стена теперь поднималась медленно-медленно… Олтер выхватил кинжал и бросился вперед.
Глава 13
– Я поклялся на могиле Либурха отомстить за его смерть! – Шепот Тьора дрожал от еле сдерживаемого гнева.
Старенький слуга храпнул в уголке, солнечные лучи упали на край тюфяка. Ули откинулся на подушки и невольно улыбнулся про себя:
