В комнате ничего расслышать не удалось. Пусто? Ули осмелел, осторожно отодвинул занавесь и очутился внутри. Точно такая же небольшая комнатушка, знакомое окошко наверху. Даже дедок на низеньком табурете похож на прежнего. И тоже дрыхнет!.. Словно Ули и не выходил вовсе…
В кровати еле слышно застонали, и Ули перевел взгляд. Подошел ближе…
«Да это же Тьор Кней, одноклассник! Как он здесь очутился? Где я?»
Мальчик повернулся во сне, и Ултер разглядел в неровном свете лиловый кровоподтек в пол-лица, заплывший глаз и разбитые губы. Простыня распахнулась, и Ули предстало немощное тело с выпирающими ребрами и следами побоев.
«Кто же тебя так отделал? И за что?»
Ули не забыл полный ненависти взгляд, которым его награждал при нечаянных встречах злобный нелюдимый мальчишка. Но и Паготовы празднества тоже не прошли впустую. После памятного поединка на Арене с юным Кнеем наследник чувствовал к нему… Жалость?
А теперь и подавно.
Ули присел на край ложа и возложил ладони на угловатые плечи. Прикрыл глаза. Огонь жизни Тьора оказался разбросан. Пышущие жаром угли валялись поодаль друг от друга и все никак не могли заняться огнем. Силой своего чудесного дара дважды рожденный смел угли горкой, плеснул внутреннего огня. Угли замерцали, набухли багрянцем и вспорхнули высокими яркими языками пламени.
Ули покачнулся, в глазах потемнело. Силы покинули его, и он стал заваливаться на бок.
«Вроде и огня отдал всего ничего…»
Внезапно его подхватили, прислонили к стене. Ултер с трудом поднял веки. Перед глазами плясали оранжевые искорки. Над ним склонился Тьор. Живой, встревоженный. Облегчение проступило на мальчишеском лице, и Тьор закричал:
– Ты жив, Олтер! Мой благородный враг. Значит, я успел! Все не зря!
Грохнул упавший табурет. Старый слуга вскочил, выпучил заспанные глаза, схватился за ворот рубахи. Всплеснув руками, выметнулся прочь.
– Куда ты успел? Что не зря? – слабым голосом спросил дважды рожденный.
Тьор принял его за брата, но Ули не стал разубеждать парня.
– Я же говорил тебе… Или мне показалось? Гвинд и Дирг… Проклятые щенки Грисов. Ты хотел священной мести, и я…
Голова Ули кружилась все сильнее. Высокий голос Тьора доносился словно сквозь толщу воды, будто наследника вновь накрыло морской волной.
– А еще Милиар! Они хотели подстеречь тебя подле заморского двора и убить!
Входная занавесь распахнулась. В проеме появились высокие фигуры.
– Наследник Олтер! Ну, конечно, кто же еще! Узнаю твою своенравность! – раздалось от двери.
Ули повернул голову – и эта малость забрала последние силы. Он успел узнать входящего.
«Алиас Фугг» – завертелось в голове, и Ули погрузился в темень.
– Тебе не стоит гулять одному, наследник, – спокойным тоном произнес Йолташ и долгим взглядом посмотрел на Олтера.
Оли разозлился еще больше. Надоели! Столько дней сидеть сиднем одному, в имении, под присмотром Барата. Только выбрался – и здесь то же самое! Ну уж нет! Он цапнул за руку Вилею и притиснул пайгалку вплотную.
– А я и не один! – с вызовом выкрикнул он.
Мальчишки за спиной Йолташа отводили глаза. Наследник ругался с главой гвардейской школы, которого вчерашние беспризорники боготворили.
Плохо!
Вилейка погладила разгоряченного наследника по руке, совсем не смущаясь окружающих.
– Мы недалеко, Йоли… – улыбнулась Вилейка, и строгий горец покраснел. Никто не смел называть его в глаза этим домашним прозвищем. Никто, кроме взбалмошной Вилеи.
Вот что с ней делать?..
– Клянусь, мы не покинем Старую крепость, – процедил Олтер, развернулся спиной и двинулся прочь.
Вилейка вприпрыжку кинулась следом.
– Чего ты на Йоли взъелся? Он хороший… – шепнула Вилея. – Он же не виноват…
– Надоели! – дернул плечом Олтер. – То Барат как наседка носится. Каждый раз, как в подземелье спускаемся, – будто на войну идем… А дядька Остах вообще хотел меня в имении запереть! – Возмущению Олтера не было предела. – А ребята уехали, школу закрыли… Чего там делать? Хорошо, Барат ночному главе понадобился для своих воровских дел. А то бы они меня и здесь дальше двора никуда не пустили!..
– Ага, и Гафра тоже твой Остах забрал… Совсем, видать, туго ему приходится.
Они поднялись к крепости и шли мимо круглого двора с широкими ступенями. Каменное крошево затянуло колючими плетьми, чахлая зелень расцветала яркими пятнами редких цветов.
– Да, грустно здесь, – согласилась Вилея. – Не то что у нас в горах… Дома такой простор! Куда хочешь – туда и иди!
– Ага… «Тебе не стоит гулять одному», – передразнил Оли. Впереди подле покосившейся стены виднелся узкий проход. – Не зря мне брат рассказывал, как ему скучно было. Так он целыми днями по подземельям бродил!
– Как это? – заинтересовалась Вилея. – Ой, ты же говорил, он в темноте видит…
Олтер глянул на подругу, вновь схватил ее за руку и потащил за собой.
– Это же то самое место! – Они зашли в продолговатое, скудно освещенное помещение. Изрубленная дверь валялась на полу. По обеим сторонам просторного коридора виднелись грубые решетки от пола до потолка. – Вот здесь замотанные Йолташа держали. И ребят из гвардейской школы… А вот отсюда, – Оли приблизился к тупику в конце коридора и шлепнул по гладкой стене ладонью, – брат с дядькой, Баратом и Туммой вышли. Ули их привел! – победно закончил он.
– И как же он эту стену отодвинул? – склонила голову набок Вилея.
– О! – подпрыгнул наследник. – У братки дар дважды рожденного! Он своим особенным зрением видит потайные камни. На них нажмешь – вода зажурчит в скале, и стена откроется. Это хитрые механизмы еще времен Старой Империи, ему библиотекарь Либурх рассказывал!
– Здорово… – прошептала Вилея, повесила нос и поплелась к выходу.
– Ты… ты чего? – догнал подругу Олтер.
Вилея смахнула непрошеные слезы и со злостью глянула на юного горца.
– Не хочу уезжать! А меня никто и не спрашивает!
Они вновь вышли в круглый дворик. Оли растерялся – он не знал, что ответить.
– Ты не грусти, Вилея, – попросил он. – Хочешь, я тебе вон тот цветок достану?
На самой верхотуре, где колючие ветки разрослись особенно густо, виднелся огромный распустившийся алый цветок.
– А и хочу! – притопнула ногой Вилейка и повеселела.
Олтер отважно бросился по ступеням. Колючки тотчас вцепились в штанины, царапнули по предплечью. Э нет, так не получится! Олтер пригляделся – и поскакал по камням, подбираясь к цветку, красующемуся на самом краю. Наконец наследник добрался до верха, протянул руку…
