«Мы с Тьором местами поменялись. Теперь я лежу хворый в кровати, а он надо мной хлопочет».
Чувствовал дважды рожденный себя вполне сносно, но не хотел в этом признаваться. Чего ему ждать от этих Кнеев, кто знает? Еще и Алиас очутился здесь же… Вот Ули теперь хитростью и вызнавал все у доверчивого юного Кнея, притворяясь своим старшим братом.
– И за смерть прадедушки Векса тоже! Поклялся воздать Сивену Грису за его злодеяния! – сжал кулаки худенький бледный паренек. – А ты…
– А что я? – Ултер подался вперед и потер затылок. – Ничего не помню…
Тьор жалобно посмотрел на горского наследника.
– Грисы – бесчестные подонки, – пояснил Тьор и продолжил, вскочив с кровати: – А ты – мой благородный враг! Ты обещал мне открытый поединок, сказал – твоя честь тому порукой!..
«Вот братка наворотил…»
– Так я не отказываюсь, – пожал плечами Ули и слабо улыбнулся. – Прямо сейчас бой устроим? Здесь?
– Нет, что ты!.. – Паренек выставил вперед ладони и глянул с испугом. – Нет, потом… Потом, когда выздоровеешь.
– Так почему ты хочешь разделить со мной месть? – напомнил Ули.
– Я поклялся отомстить, – повторил Тьор. – А ты тогда сказал: «Крент Грис и Сивен Грис. Я всех их убью!» Помнишь? На заднем дворике, у фонтана!
Ули покачал головой, и Тьор досадливо поморщился:
– Ты враг моего врага. Благородный враг, мне Либурх объяснил… – опять начал юный Кней, но Ули это уже порядком надоело.
– А что там в имении?.. Что нового?
Тьор странно покосился:
– Я ж плохо помню… Гвинд и Дирг все новыми казнями для рабов хвастались, ублюдки. А когда меня увозили – я глаза открыл… – Голос паренька понизился до шепота. – Поговаривают, Пагот забрал разум у наместника. Там, на площади – столбы. А на них люди. Мертвые, щеки располосованы, языки висят… Ты не видел разве?..
Ули уставился в стену напротив. Вот оно что!.. Упрямец Олтер решил-таки свершить свою месть, убить наместника, но его поймали! Перед внутренним взором дважды рожденного вырос двор наказаний из сна и примотанный к столбу Олтер.
«Братка…» – прошептали истерзанные губы.
Вещий сон от Матери Предков! Предупреждение Всеблагой, Спасительницы своим детям! Олтеру грозит опасность! Брата нужно выручать! Немедля!..
– А как ты в море-то оказался, Олтер? – спросил Тьор.
– Не помню! – рявкнул дважды рожденный, натянул порты, рубаху и зашлепал босиком по коридору.
Позади заголосил перепуганный слуга, охнул Тьор, но Ули уже ничего не волновало. Ничего, кроме страшной участи брата. Он должен ехать в Атриан. Немедля – и тогда он успеет, спасет Оли! Не зря же Мать Предков упредила его!
– Ты куда, Олтер? – Его схватили за рукав.
– Я не Олтер! – развернулся дважды рожденный. – Меня зовут Ултер, я младший сын дана Дорчариан. Но я клянусь тебе, Тьор Кней, правнук великого Векса Кнея, что разделю с тобой месть! Вместе мы убьем Сивена Гриса – если твой род поможет мне!
Паренек отшатнулся, глаза его расширились. Потом вытянулся струной, плечи расправились. Он твердым взглядом поглядел на Ултера.
– Я помогу тебе, Ултер, сын Рокона, дана Дорчариан. Честь Кнеев тому порукой.
Ули немигающим взором уставился на парня. Тот выдержал взгляд, и Ули кивнул. Вместе они вышли во внутренний дворик. Подле небольшого затянутого ряской пруда с пустой чашей фонтана Алиас Фугг и крепкий седой старик вели негромкую беседу.
– Это мой дед, Тьор Кней-старший, – шепнули позади.
– Приветствую тебя, сиятельнейший Тьор Кней, гостеприимный хозяин! – начал Ултер.
Взрослые замолчали и обернулись.
– Приветствую тебя, Алиас Фугг, бывший Голос Империи в землях Дорчариан!
– Приветствую, приветствую, – чуть насмешливо ответил Алиас Фугг. Глаза имперца оставались серьезными. – Чего босой? Надел бы сандалии…
– Потом, – дернул плечом Ули. – Я благодарю за спасение и приют, сиятельнейший Тьор Кней.
Ултер поклонился, и старик склонил голову в ответ. Он с беспокойством поглядывал на внука за спиной гостя.
– Мой отец, дан Рокон, вместе с Бареаном, сыном Барривана, истинным болом Полуденных островов, свергли навахуса Босаада! – звонко известил Ултер, и взрослые собеседники переглянулись. – Меня выкрали, посадили в лодку и хотели продать за выкуп, – продолжил Ултер. – Волею Матери Предков я спасся и теперь стою перед вами. Я прошу отослать весточку на острова – что я жив и невредим!
Тьор-старший пожал плечами. Тревога не уходила из слезящихся старческих глаз.
– Лодки есть, сын дана. Мои люди свезут тебя обратно. Оказать услугу для сына Рокона… – Старик поджал губы и с усилием закончил: – Честь для нас.
Ули вздернул подбородок:
– Я еду в Атриан. И мне нужна твоя помощь, Алиас Фугг!
Бывший Голос Империи ничем не выдал своего удивления, не отводя внимательного взгляда от наследника.
– Кого ты видишь, Тьор? – вдруг обратился он к собеседнику.
– На редкость говорливого самонадеянного паренька, – с неприязнью буркнул старик. – Но язык у него подвешен что надо. Для его-то лет!..
– Вот именно! «Для его лет», – поднял указательный палец Алиас. – Ведь не зря наследника называют дважды рожденным, верно? Мать Предков уберегла наследника, дала ему вторую жизнь и много чего еще… Верно, Ултер? Или все-таки Олтер?
– Я Ултер!
Алиас хмыкнул:
– Допустим… И почему мы должны помогать тебе, мальчик?
– Я не мальчик! – не сдержался Ули. – Я сын дана Дорчариан!
Собеседники рассмеялись, и Ултер разозлился. Он прошелся по тропинке взад-вперед, окидывая взглядом просторный дом, знавший лучшие времена. Деревянные опоры покосились, колотая черепица на кровле не поменяна, сад зарос, дорожки засыпаны жухлой листвой.
– Многие бросятся в Арраин, дабы занять место на корабле и спастись от луноликих кочевников на островах… А лакасы помчатся за ними следом по побережью. Ты думаешь отсидеться здесь, Алиас? – Мальчик обвел рукой пространство перед собой. – Здесь, в этом тихом углу? Не знаю, не знаю…
Мальчик с сомнением покачал головой.
– Каков наглец!.. – восхищенно протянул старик.
– Я же тебе рассказывал, а ты не верил, – хмыкнул Алиас.
– С тех пор как ты покинул долину, инженер Аскод Гворф уже возвел крепостную стену в человеческий рост. – Ули уставился на имперца. – В горы прибыл Элам Эттик и тряхнул мошной, помогая в строительстве. Он решил пересидеть лихолетье в Долине, и теперь в рабочих руках недостатка нет… Уж если сам глава Торгового союза выбрал Дорчариан – неужто бывший Голос Империи не примет моего приглашения? Ведь ты хорошо знаешь дорча. Мы выстоим!
