Возьмите с собой. Можете вместе с тем сборником сказок, который вам приглянулся.
Я открыла книгу и с удивлением обнаружила на титульном листе знакомое имя.
– И здесь Форжо, – скривилась я.
– Что поделать, – ответил Парсиваль с улыбкой. – Он не самый приятный человек, но прекрасно пишет. Когда не пытается учить жизни, конечно.
ГЛАВА 5: Искусство магии
Утром Арли был тихим и почти пустым.
Таким же, как дом леди Аниты Рендалл: красивый, созданный для блеска, в отсутствие людей он затихал и тускнел, покрывался чехлами и пылью. Но стоило зайти внутрь, стоило появиться участникам представления, как все оживало. Загорался огонь в каминах. Прогревались стены. Исчезали с мебели тканевые чехлы. Коридоры и комнаты наполнялись шагами, голосами и суетой. Туда-сюда шныряла прислуга, старожилы понукали новичков, нанятых хозяйкой по чьей-то просьбе.
В вазах появлялись свежие букеты.
Отжившая свое рухлядь, которую без разрешения хозяина дома выбрасывать не решались, отправлялась на чердак.
Анита Рендалл была умной женщиной и слуг выбирала с умом. Ни одна горничная, ни один лакей из тех, кто сейчас был в ее доме, не имел привычки болтать. Они знали цену словам, знали цену себе и тому месту, которое занимали. Терять это место, а с ним – доверие хозяев, никто не собирался. Они были не только молчаливы, но и наблюдательны, незаметны и точны.
И ничему не удивлялись.
Даже тому, что новые жители появились в доме сами собой, а не вошли через дверь, как полагается добропорядочным господам. Или тому, что у леди, занявшей комнаты хозяйки, вещей было мало, как у погорельца. Пять нарядных платьев, которые она принесла с собой, ни разу не надевались. Шестое она попросила убрать подальше, потому что видеть его не желала.
Леди была юна, словно вчера вышла из стен пансионата или школы, и угрюма, будто бы ни дом, ни Арли, ни платья в резном шкафу не делали ее радостнее. И смелее тоже не делали.
С леди был кот – большой, очень пушистый, очень черный кот. Он следовал за ней по пятам и смотрел на все вокруг с презрением и злобой, достойными аристократа. Впрочем, хозяйке он позволял многое: и брать себя на руки, и шугать с насиженного места.
Еще кот, казалось, умел появляться из ниоткуда там, где его меньше всего ожидали. Впрочем, что можно взять с кота?
С леди был волшебник, а с ним был слуга – рыжий малый с улыбкой профессионального шулера, умный нахал, не то шпион, не то телохранитель. Он знал, что спрашивать, о чем молчать, куда не лезть, знал, как вести себя, чтобы получить если не уважение, то выгоду, взаимную, разумеется.
Волшебник, молодой, из знати, чуть усталый на вид, был за главного, но дом, говорили, снимали для леди – кто-то очень могущественный, чье имя леди Рендалл предпочла не разглашать.
У каждой горничной, конечно, были свои предположения – и не мало, они вертелись в голове, как непоседливые птицы, но наружу не прорывались. Каждый лакей решил что-то для себя, но промолчал, потому что молчание стоило дорого, а его отсутствие могло обойтись еще дороже.
Дело было не только в леди Аните Рендалл, женщине умной и проницательной.
Мало ли, какие чары могли появиться в доме сегодня, и какие – завтра.
Мало ли, какой нрав окажется у новых хозяев.
Мало ли, кто эти трое – и кто стоит за ними.
Все, конечно, выяснится, но позже, когда в доме начнут появляться гости, приглашенные, незваные, явные, вошедшие через дверь, и тайные, появляющиеся откуда-то – не то из дверей, не то из зеркала над лестницей.
Но пока дом и его новые обитатели присматривались друг к другу и, кажется, были вполне довольны.
***
Моя комната в доме Аниты казалась мне неуютной. Она была большой и красивой, очень женской, настоящая комната хозяйки дома – с шелковыми обоями, камином, с высоким потолком, расписанным облаками. Огромные окна выходили во внутренний дворик, окна с другой стороны – на одну из маленьких площадей, которые встречались в Арли.
Сегодня было пасмурно, словно мы притащили погоду с собой из Галендора: низкие облака обещали снег, ветер был пронизывающим и неприятным, ни одного солнечного лучика, ни одного клочка ясного неба.
Впрочем, я не особо жалела: это был еще один повод никуда не выходить, запереться внутри дома и изучать его, узнавать чуть лучше, чем при первом знакомстве. Чтобы чувствовать себя увереннее.
Наивно, конечно.
Слуги, наверное, удивлялись, когда я от них шарахалась и извинялась, случайно столкнувшись в коридорах или на лестницах. Слуг было много, больше, чем я привыкла видеть в Гнезде, и вели они себя иначе. Кажется, они пытались стать невидимками, но с боггартами из замка, конечно, соревноваться в этом не могли.
Ахо ходил за мной как тень. Он молчал, хотя по выражению кошачьей морды я понимала, что вечером меня ждут язвительные комментарии по поводу всего, что мы увидели. И всего, что я сделала или сказала.
Комната за комнатой я обходила новые владения, пытаясь понять, зачем мне столько места: наверное, предложи мне принц, любой из двух принцев, самой выбрать дом, я бы нашла что-то поменьше. Поуютнее. Без бальной залы и трех гостиных. Без широких лестниц, парадного входа и… Ладно, внутренний двор, похожий на маленький сад, с краснеющими на черных ветках ягодами боярышника, я бы оставила.
Я казалась себе не то самозванкой, нищенкой, которая поменялась местами с принцессой, как две капли воды похожей на нее, не то воровкой, прокравшейся в чужой дом. Клетчатое зеленое платье смотрелось здесь странно – куда лучше подошли бы шелк, атлас и парча, другой фасон, другая прическа, другая девушка в конце концов.
Дверь за дверью, комната за комнатой, коридор за коридором – с ума можно сойти, если представить, что жить нам здесь втроем.
Если не считать слуг и кота.
– Гнездо более обжитое, – сказала я вслух, надеясь, что в одном из отдаленных коридоров фэйри, наконец, осмелится заговорить. – Там пусто, но у каждого места есть функция. Им пользуются. Сидят в библиотеке. Обедают в столовой. В гостиной общаются. В лаборатории работают.
И иногда в пустых залах ты встречаешь леди Тересию, и они уже не кажутся такими пустыми.
Кот не ответил. Он подождал, пока я приоткрою очередную дверь, и нырнул в нее, смешно дернув хвостом.
Я шагнула следом.
Это оказался тот самый зал, который я видела во сне: длинный,
