Этот штурм будет последним – понял Декис, осматриваясь и подсчитывая количество более-менее целых подчиненных, способных хотя бы стрелять. Из двух с половиной сотен, что имелись под его началом на момент первого штурма, осталось чуть больше сотни и некоторые из них были легкоранеными. Всех остальных стаскивали под стену к двойнику мага, а своих мертвых складывали отдельно в стороне. Эльфу было больно смотреть на более чем семь десятков тел юношей и девушек, вверенных его заботам и потерявших свои жизни из-за ублюдочности зажравшегося столичного командования. Трудно было это признавать, но и количество еще живых было заслугой бывшего противника, сделавшего для удержания заставы едва ли не больше, чем все ее обитатели вместе взятые. Наблюдая за накатывающим врагом, Декис подавил желание сплюнуть – насколько же воспитанник Братства отличался от многих эльфийских магов, что зажрались, уверившись в собственной исключительности. Не удивительна их неприязнь, если даже такой молодой одаренный способен переплюнуть четырехсотциклового мага. Таких бы молодцов под его начало штук пять, и даже одновременная атака двух армий болотников обломала бы зубы! Сейчас же не осталось ни одного, а сотня усталых лучников едва ли сможет перебить три тысячи человек. Взявшись за лук, командующий обвел довольным взглядом поле боя – гордость за сраженное количество врагов заставляла смириться с осознанием скорой смерти. Теперь, даже взяв заставу, болотникам придется отказаться от всяких мыслей продолжить наступление в глубь чужих территорий. Гарнизон под его командованием выполнил свой долг, задержав врага на достаточное время и нанеся невосполнимые потери, не сопоставимые с количеством собственных погибших. И прежде чем с чистой совестью отправиться на свидание с Богиней, следует еще больше увеличить количество взятых с собой врагов. Последний бой!
* * *
Мчащийся по лесу отряд из кучи громадных монстров, походя сметающих на своем пути любые возникающие препятствия, будь то завал бурелома или стая лопотунов, едва успел шарахнуться в сторону, как землю в паре метров пропахал широкий луч света, буквально испарив всю растительность и расплавив землю.
«Что за фигня это была?!» – не удержался Дохиарат, протранслировав свои мысли окружающим и прибавив в конце неколько крепких выражений.
«Судя по ощущению силы, это забавляется Артазэль, но как-то уж слишком мощно полыхнуло», – отозвался Шиэл, поворачивая свою морду к матерой мантикоре, что возглавляла мчащихся вперед ангелов.
«Судя по колебаниям силы, что мы некоторое время ощущали сегодня, у них там заварушка все набирает обороты!» – хмыкнул другой ангел, принявший форму грифона.
Несмотря на предпочтения воздушного пространства для передвижения, он с истинно кошачьей грацией передвигался по лесу, не отставая от собратьев. В небольшом, но могущественном отряде хватало умеющих летать в принятой форме магов, но темные точки в небе слишком заметные цели для незаметного нападения, потому они передвигались по земле.
«Ага, вот только дозваться Зэла я не могу, такое ощущение, что он потерял сознание», – отозвался стражник.
«Или мертв», – предположил кто-то.
«Нет, его смерть мы бы почувствовали, – возразил Шиэл, – скорее всего, банальное истощение после использования такого количества маны».
«В любом случае, нам следует поднажать, иначе успеем только когда все закончится и сможем только добить победителей».
В исходе схватки «десять тысяч болотников с кучей магов и шаманов против заставы с несколькими сотнями эльфов и всего одним магом» никто не сомневался.
«Тогда предлагаю воспользоваться столь любезно для нас предоставленной дорогой», – хмыкнул Дохиарат и первым свернул в сторону уже начавшей остывать полосы проплавленной земли.
«Специально для тебя сделали, – отозвался Шиэл, – а то, что мы сами чуть хорошенько не прокоптились, так про это можно забыть!»
«Ой, да кто помнит такие мелочи! Как будто здесь присутствуют те, кому такой лучик действительно повредит! Лучше поднажмем – я уже вижу людей вдалеке, а это значит, что наша цель близка!»
В поле зрения ангелов действительно попали остатки лагеря и наступающие на эльфийскую заставу тысячи болотников. Пока их еще не заметили, но скоро даже самый слепой человек обнаружит толпу монстров у себя за спиной. Так что они еще больше увеличили скорость своего бега, пользуясь тем, что вся растительность на участке впереди выжжена напрочь.
«Сперва толпа у стены, потом уже маги», – напомнил стражник собратьям, когда они вырвались на открытое пространство.
* * *
В первый момент Декис подумал, что у него предсмертные галлюцинации и он вообще сейчас лежит в луже собственной крови, но просвистевший в опасной близости наконечник копья опроверг это предположение. Отбив оружие в сторону и мощным ударом разрубив очередному болотнику грудную клетку, эльф отпихнул труп в сторону, успев бросить взгляд за спины нападавших. Когда орава огромных монстров, стремительно приближавшихся к тылам штурмующих, не пожелала рассеиваться кошмарной иллюзией, ему захотелось протереть глаза – просто потому, что такого не могло быть вообще!!! Громадные мантикоры, грифоны, аш-та, выделяющийся своим размером даже среди них шар просто гигантской юлвы, несколько кошмаров, вообще считавшихся среди эльфов легендой, а также несколько черных дрейков, изрядно потрясли разум командующего. Как и тот факт, что они не передрались в первые же мгновения, оказавшись рядом друг с другом, а вполне целеустремленно сближались с ничего не подозревавшими людьми.
Но это продолжалось не долго – не успел Декис убить и двух болотников, как раздавшийся дикий вопль ужаса, не затерявшийся даже среди шума битвы, привлек внимание многих. Все больше и больше людей с ужасом обнаруживали у себя в тылу ораву монстров, выказывающих вполне определенное желание полакомиться человечиной. Впрочем, это все, что они успели сделать до того, как стать окровавленными кусками мяса. Добравшиеся до болотников, огромные туши с легкостью оставляли после себя целые просеки убитых и раненых. Буквально распотрошенные ударами когтистых лап тела, откушенные головы и конечности, раздробленные копытами черепа заставили бы содрогаться любого. Но больше всего жертв пришлось на счет огромного костяного шара, что просто давил всех на своем пути. Закатившись в самый центр войска, юлва развернулась и очень бодро заработала всеми конечностями. От устроенной кровавой бани Декису даже захотелось прочистить желудок или по простому говоря – проблеваться. Слишком уж творимое действо напоминало работу костяных големов, так любимых некромантами. И очень неприятные воспоминания еще больше увеличивали впечатление от бойни.
– Кха-кха… неужели наши подтянулись?
Хриплый голос за спиной заставил эльфа подпрыгнуть. Благо, больше никто из болотников не стремился залезть на стену, а остальных уже споро дорубили пограничники. Обернувшись, он обнаружил позади привалившегося к стене мага. Весьма хреново выглядевшего мага, если судить по кровавому кашлю и так и не прекратившемуся кровотечению из носа и ушей.
– Наши?! – отвлекшись от состояния наемника, командующий зацепился за сказанное им. – Какие, на хрен, наши?!!
