– А, это всего лишь маги Братства подоспели на помощь, поскольку несколько дней назад я сообщил о вашем плачевном положении на границе и следах чужаков в этой заварушке, – сплюнул кровавый сгусток Зэл. – Впрочем, пора и мне присоединиться к ним, а то невежливо сваливать всю работу на товарищей.
И не дав промолвить отвесившему челюсть темному эльфу и слова, наемник начал заваливаться вперед, вот только вместо того, чтобы рухнуть на пол, его фигура потекла и спустя мгновение на стене уже стоял молодой, но крупный аш-та. Который легко перемахнул вниз прямо на головы паникующих болотников, оставив за спиной застывшего в ступоре работодателя.
– Наш маг действительно превратился в огромную кошку, а потом спрыгнул со стены? – спустя минуту гробового молчания спросил Декис, ни к кому конкретно не обращаясь.
По таким же ошеломленным лицам еще остававшихся на ногах подчиненных он заключил, что все произошедшее ранее ему действительно не привиделось. Да и прокладывавший себе путь сквозь толпу аш-та прекрасно наблюдался сверху. Впрочем, защитникам заставы только и оставалось наблюдать за развернувшейся внизу бойней да позаботиться о еще живых раненых. То, что битва для них закончилась, понял каждый пограничник. Оставалось только дождаться, пока маги-оборотни разберутся с начавшими разбегаться в разные стороны людьми, и идти встречать так вовремя подоспевших на помощь бывших недругов. Ну и подумать, чем еще могут потрясти непредсказуемые воспитанники Братства. Будь здесь эльфийские маги – они точно почувствовали бы себя неполноценными подражателями, исполнившись еще большей неприязнью и завистью. Не все, но многие.
Проследив, как Зэл наткнулся на еще не добитого мага и в одно мгновение прорвал сферу защиты засветившимися золотом когтями, а потом прикончил и его самого, командующий только вздохнул. Прекрасно – эти маги могут колдовать еще и в звериной форме! Что еще? Способны реинкарнировать после смерти в новом теле со всей памятью? Или они на самом деле не умирают? Поголовно способны к высшей магии и знают божественный язык? Пожирают души и на самом деле являются настоящими демонами? На данный момент темный эльф был готов поверить во что угодно. Как и в способность превращаться в магические создания, до этого момента не присущую обычным практикам пути магии, да и вообще всем известным разумным.
Впрочем, потрясение не помешало Декису организовать перетаскивание раненых со стены и отстрел отступавших от стены болотников. А подсчет прибавившихся безжизненных тел подчиненных смыл всякую эйфорию от возможности все же пережить столь напряженный день – чуть больше трети гарнизона погибло, а из оставшегося числа половина ранена. Некоторые вообще не доживут до рассвета без помощи очень хорошего лекаря или жреца. Конечно, если посмотреть на соотношение потерь, то вообще стоит обрадоваться столь мизерным потерям, но мертвые лица совсем молоденьких парней и девчат, что служили под его командованием, не позволяли зачислить их в безликую статистику неизбежных жертв. Всех выживших наверняка наградят и всячески осыплют милостями, поскольку подобное героическое противостояние трудно вспомнить даже во времена вторжения из другого мира, но чествования не вернут мертвых и не облегчат тяжкий груз совести командира, допустившего их смерть.
Встряхнувшись, командующий вынырнул из мрачных размышлений и обратил внимание на поле боя – маги как раз заканчивали зачистку последних болотников, что даже не пытались отбиваться, а стремились побыстрее сбежать от внезапно напавших монстров. Парочка мантикор и один аш-та уже успели вырезать группу отступивших от разрушенного лагеря шаманов, не спеша двинувшись после этого в сторону заставы. Похоже, скоро предстоит принять дипломатическую делегацию Братства, если Декис хоть что-нибудь понимал в этой жизни. Конечно, после такой бойни и среди многочисленных трупов это будет выглядеть театром абсурда, но неожиданные союзники спасли не только жизни его подчиненных, но и многочисленных обычных жителей, ставших бы жертвами нашествия болотников. Наблюдая, как монстры потихоньку оставляют охоту за немногими уцелевшими людьми и стягиваются поближе к заставе, превращаясь обратно в магов различных рас, эльф мог только догадываться, что еще скрывают талантливейшие маги континента. В последнем уже не было никаких сомнений.
Когда от группы отделились два человека, командующий даже вздохнул спокойней – перспектива находиться поблизости со столь большим количеством могущественных одаренных изрядно нервировала даже его. Проследив, как два представителя Братства легко взобрались на земляной холм, взяли небольшой разбег и с легкостью достали в прыжке до края стены, рывком перекинув себя на другую сторону и при этом приземлившись как ни в чем не бывало, командующий ощутил укол зависти. Похоже, эти одаренные держат себя в намного лучшей форме, чем даже некоторые профессиональные воины. Во всяком случае, он не был уверен, что провернул бы подобный финт столь же легко и непринужденно.
– От лица всех темных эльфов под моей властью я хочу поблагодарить вас за наше спасение, – поклонился командующий, едва подошел к паре, – меня зовут Декис, и я командир этой заставы.
– Не стоит благодарности, – просто отмахнулся человек, – я Дохат, а это Шиэл. И от лица Братства мы предлагаем услуги наших магов для излечения ваших раненых.
– Ваша помощь будет очень кстати, – сразу согласился эльф.
Проследив, как молчавший до этого маг приглашающе помахал оставшимся за стенами товарищам, он повернулся к Дохату.
– Не сочтите за дерзость, но в чем причина подобного акта… военной поддержки, особенно с учетом наших несколько напряженных отношений на протяжении многих десятков или даже сотен циклов? – не удержался от вопроса командующий.
– Учитывая появление чужаков, мелкие распри и разногласия можно оставить на потом, – вздохнул человек, – угроза нового Вторжения весьма вероятна, и Братство намерено защищать наш мир наравне со всеми его обитателями. В прошлой войне темные эльфы сыграли весьма значительную роль в уничтожении портала, и лишаться такого союзника в результате действий некоторых элементов человечества наше руководство посчитало нецелесообразным.
Эльфу оставалось только удивляться такому ответу – обычно от вчерашних противников не ждешь столь разумного и взвешенного подхода. Скорее, большинство старается ударить в спину в минуты слабости.
– Вот только едва ли мы в ближайшее время сможем заняться непосредственно чужаками, – вздохнул командующий. – Такая массированная атака со стороны болотников застала нас врасплох, однако все регулярные войска сейчас воюют с внезапно объединившимися баронствами, так что даже такая серьезная угроза, как чужаки, не заставит владыку отрядить дополнительные силы на отслеживание их деятельности.
Он не боялся разглашать столь деликатную информацию противнику – в конце концов, маги Братства никогда не страдали недостатком интеллекта и наверняка уже осведомлены о ситуации намного больше находящегося на противоположной стороне Леса пограничника. Да и Зэл наверняка поделился со своими доступной информацией в полном объеме.
– Нам это известно и даже немного больше, – подтвердил подозрения человек, – именно на награбленное чужаками с торговцев золото и организовано объединение баронств, а также их обеспечение оружием и артефактами.
