Просвистевшее около шеи копье заставило командира выбросить из головы посторонние мысли и сосредоточиться на сражении. Отведя щитком в сторону очередной выпад, Декис чиркнул противника кончиком меча по груди, рассекая кожаный доспех, и следующим ударом сбросил вниз. Вот только передохнуть ему не дали – сразу двое возникших болотников заставили изрядно повертеться, прежде чем их удалось отправить следом за первым. Соседу эльфа не столь повезло – пропустив удар в ногу (поскольку предусмотрительно выданные всем пограничникам кольчуги хорошо держали удар, в отличие от штанов), завалился на бок, пусть и успев серьезно ранить счастливчика. Образовавшуюся дырку пришлось закрывать и так еле справляющемуся командующему. Похожая ситуация возникала и на других участках стены. Строй пограничников медленно, но верно редел, а с каждым убитым и сброшенным человеком возможность взобраться на стену все облегчалась остальным врагам. Пока эльфа спасали метаемые левой рукой ножи и стреляющие с наблюдательных площадок подчиненные, но долго так продолжаться не могло. В один далеко не прекрасный момент душившие врага ветви замерли на месте, сигнализируя исчерпание имевшихся запасов накопителя, а Декис остался один на один с четырьмя бойцами и вполне закономерно пропустил сначала удар в живот, изрядно выбивший дух, а затем и по голове, сбивший его с ног. Похоже, пришла пора умереть и своей смертью активировать уничтожение заставы. Сразу два занесенных над ним копья заставили мысленно попросить прощения у доверившихся подчиненных и мимолетно пожалеть, что обещанные десять минут продержаться все же не удалось, но вспышка в небе, а затем многочисленный грохот разрядов заставили командующего зажмуриться. А когда, мгновение спустя, он открыл глаза, рядом остались только дымящиеся тушки недавних противников. Помотав головой, эльф приподнялся и быстрым взглядом окинул поле боя, отмечая похожую ситуацию на всей стене – зависшие в небе сгустки молний равномерно долбили по болотникам сразу несколькими разрядами, методично выбивая ближайших людей и не трогая порядком ошеломленных защитников.
– Успел! – тихо выдохнул Декис и, поднявшись на ноги, оглянулся в сторону мага.
Наемник действительно очнулся и даже вышел из пентаграммы, осматривая горы трупов, созданных как его магией, так и усилиями пограничников. Но не это заставило содрогнуться видавшего виды ветерана многочисленных войн, а состояние юноши. От мага буквально расходились во все стороны волны силы, создавая неощутимый обычными существами ветер, трепавший его одежду и гриву вставших дыбом волос, расплетшихся из косы. Впрочем, это было не способно впечатлить даже болотников, а вот пылающие светом провалы глаз и прорывающееся свечение между губ одинаково заставляли содрогаться всех окружающих.
Зэл выглядел как пылающий силой аватар какого-нибудь из богов, а не смертным существом. Вот только величественной картине придавали жути струящиеся из ушей, носа, рта и даже глаз кровавые дорожки, показывающие, какой ценой дается ему приобретенное на краткий миг могущество. У Декиса даже промелькнула мысль, что парень будет бесполезен еще долгое время после этого дня, если вообще не умрет, всего лишь «перегорев», но он ее быстро прогнал прочь. Сейчас не время для этого. Да и наемник уже начал действовать – обойдя уцелевших защитников, он привалился к ограждению смотровой площадки и поднял руки на уровень груди. Начавший образовываться между широко расставленных ладоней комок света сначала напомнил Декису уже использованное ранее заклинание, вот только это оказался не «ураган лезвий», а нечто иное. Комок постепенно рос в размерах и уплотнялся, образуя правильную сферу, прямо смотреть на которую без риска ослепнуть было нельзя уже через пару секунд. И чем больше наливалась силой маленькое солнце, тем быстрее маг превращался в обычного троша, теряя свой сверхъестественный свет. Под конец он даже начал покачиваться, показывая всю правильность остановки рядом с дополнительной опорой. Декис даже одно мгновение испугался, что Зэл не удержит свое творение, подорвав всю заставу вместе с защитниками и со всех ног улепетывавшими от стены уцелевшими болотниками, но ставший заваливаться маг выправился, а спустя мгновение рядом оказались два пограничника, осторожно поддержавшие его с двух сторон. Казалось, в ожидании кульминации магического творения застыли все вокруг, но затаили дыхание лишь получившие небольшую надежду темные эльфы, а враги стремились убраться как можно дальше, включая и еще имевших силы магов. Сконцентрированную мощь должны были почувствовать даже они, как и полную глупость противостояния такому вложенному в заклинание количеству магии без стационарной защиты и нескольких накопителей под рукой.
– Получайте, гады, – с ощутимым трудом выдавил из себя наемник, знаменуя скорое срабатывание своего заклинания.
Окружающие подобрались, не желая пропустить ни мгновения. Пылающая сфера в руках мага сжалась, уменьшившись с размера головы до мяча, который можно было обхватить одной рукой, а потом… ПОЛЫХНУЛА!
На минуту Декису даже показалось, что он лишился зрения, но проморгавшись и не обращая внимание на плавающие перед глазами пятна, эльф развернулся в сторону удиравшего войска, желая как можно скорей лично увидеть результат действий потерявшего сознание наемника. И открывшееся зрелище его явно не разочаровало! Несмотря на бесшумность атаки, полыхнувший из сферы луч выжег целую прогалину среди удиравших людей, просто испарив около тысячи бойцов, а также оставив после себя полосу спекшейся земли, разделившей вражеский лагерь ровно на две половины и уничтожившей самый большой шатер. Впрочем, от леса на его пути тоже ничего не осталось – образовавшийся пропил в зеленом массиве тянулся на сколько хватало взгляда, затмевая собой прорубленную болотниками просеку.
Командующий не знал, радоваться ему таким разрушениям или огорчаться – если бы маг полоснул не поперек, а вдоль, то уничтожил бы почти всю армию, еще недавно штурмовавшую стены заставы. Но с другой стороны, он наверняка бил по одаренным врага, если судить по уничтоженному шатру, а без защиты магия сейчас представляет куда большую опасность, чем даже три тысячи бойцов. Вот только… все ли они передохли? Или же кто-то уцелел? Свой ответ он получил мгновение спустя в виде появления пяти темных сгустков, уже хорошо знакомых по докладам разведчиков. Декис даже не успел как следует испугаться, как им навстречу ринулось золотистое облачко из голема мага. И в отличие от информации из докладов, темных духов прислужник Зэла лопал практически мгновенно, они даже не успели долететь до стены. Впрочем, не успел затихнуть обреченный вой последнего создания некромантии и шаманизма, как постепенно дух растаял под многочисленными взглядами, а затем в воздухе начали происходить вспышки, показывая места уничтожения призванных обитателей границы. Изредка один из них успевал наброситься на защитников, выпивая силы эльфов, но почти сразу же развоплощался, не доводя дело до логического конца. Да и большинство из тех, кто все еще оставался на стене, носили на себе защитные амулеты, способные на краткое время защитить своих владельцев. Со стороны можно было подумать, что защита заставы все еще работает. Наверное, именно поэтому нападения духов вдруг прекратились, а через некоторое время согнанная куча болотников вновь пошла на штурм. Пусть нехотя, не особо спеша попасть под вражеские стрелы без защиты магов, но оставшихся шаманов и вождей люди боялись явно больше оказавшегося настолько упорным врага.
