— Боже милостивый, — прошептала я, ощущая внутрисовсем другой холод. — Что это?
Ответил Менчерес, хотя для этого ему пришлось почти кричать,поскольку странное существо, завидев нас, внезапно закричало и помчалосьвперед, противно шлепая полусгнившими губами.
— Это смерть! — крикнул Менчерес.
30
В старых фильмах зомби выглядели почти комическимиперсонажами. Современные режиссеры изображали их правдивее: безумные,выпученные глаза, висящая лохмотьями плоть и судорожно согбенная фигура,движимая неутолимым голодом. Одни сгнили почти до состояния скелетов, у другихкости едва просвечивали, но все они неудержимо рвались вперед. Каждым из нихдвигал голод, и мы были их пищей.
Когда из леса появился первый зомби, Менчерес, как и всеостальные, оцепенел. А после своего заявления он начал ругаться такиминесвойственными ему выражениями, что я на мгновение оторвалась от созерцаниянадвигающейся орды.
— Даже в своих худших предположениях я не думал, чтоона на такое способна, — сказал он, заканчивая тираду. — Ей неизбежать возмездия. Если не от меня или кого-то из вас, все равно однажды онапоплатится за свой поступок.
Его слова наводили на грустные мысли. По правде говоря, онизвучали эпитафией.
Кости решительно сжал плечо Менчереса:
— Сейчас не время обсуждать поведение Патры. Этисущества… — Он кивнул на тех, кто был уже в двух десятках ярдов: — Ихможно убить?
Менчерес стряхнул оцепенение, и его лицо стало суровым. Оннакрыл ладонью руку Кости:
— Нет!
Это короткое слово не выражало абсолютно никаких чувств.Казалось, пожимая руку Кости, Менчерес собрался с силами.
— Их нельзя убить, — продолжил он, со скрежетомобнажая меч. — Они не чувствуют боли, им даже не нужны глаза, чтобы насвидеть. Ими движет только ее воля.
Приказав всем оставаться на местах, он шагнул вперед. Зомбибыли уже в нескольких футах перед ним и продолжали двигаться неровной рысью.Вблизи их безумие было еще очевиднее; полусгнившие рты издавалинепрекращающееся рычание.
— Их подняли из могил, — пояснил Менчерес,маневрируя между зомби с невероятной скоростью. — И они не вернутся вземлю, пока действует наложенное заклинание. Убежать от них тоже нереально. Гдебы мы ни появились, все могилы на сотни миль вокруг тотчас опустеют и мертвецыринутся за нами, уничтожая все на своем пути.
Его меч двигался так быстро, что мои глаза не успевали заним следить. И вдруг один зомби с молниеносной быстротой бросился на Менчереса.Куда девалась вся его неуклюжесть? О дьявол!
Менчерес нанес удар, и зомби рассыпался, куски его теласталикружить в разных направлениях, но меч каждый раз прерывал их невообразимыетраектории.
— Мы должны задержать их, — все тем же ровнымголосом говорил Менчерес, и выяснить, какой предмет использовала Патра длясвоего заклинания. Это должна быть ее вещь, принесенная сюда одним из пленниковили случайно подхваченная Раттлером. Если мы найдем этот предмет и уничтожимего, зомби умрут. А до тех пор, сколько бы ударов им ни наносили, они неостановятся ни на мгновение.
Тем временем его слова получили отвратительноеподтверждение. Матерь Божья, даже отрубленные руки ползли нам навстречу.Обезглавленное тело ковыляло в прежнем направлении, а отрубленный череп сдьявольским упорством вцепился в ногу Менчереса, пока тот его не стряхнул. Этобыло страшно. И все же отдельные части не так опасны. Может, это и есть нашшанс?
— Пошли троих людей в дом, чтобы найти эту вещь, —крикнул Менчерес, отчаянно лавируя, чтобы преградить путь большему количествуприближавшихся чудищ. — Возможно, это что-то маленькое и незаметное.Уничтожьте предмет любыми способами.
— Тик-Ток, Аннет, Зеро, выполняйте! — приказалКости и рывком вытащил меч.
Двое без промедления бросились в дом, а Аннет, прежде чемскрыться за дверью, остановилась и оглянулась на Кости. Я тоже смотрела нанего, и по той же самой причине: думала, что вижу его в последний раз.
— Если бы у меня была хоть малейшая надежда, что тыпослушаешься, в дом отправилась бы ты, — почти грустно сказал он. —Но я тебя слишком хорошо знаю. Я люблю тебя, Котенок, и ничто не может этогоизменить, ни на земле, ни под землей.
Говорить было уже некогда, да этого и не требовалось. Каждаяклеточка моего мозга кричала ему в ответ, а Кости уже повысил голос, обращаяськ четырем дюжинам соратников, тоже обнаживших свои мечи:
— Друзья, Патра наслала на нас смерть. Вернем подарок слихвой!
Кости размеренными решительными шагами двинулся навстречуновой волне мертвецов. Четыре дюжины против многих сотен? Шансы на выживаниеможно было и не считать.
— Мы не так уж беспомощны. — Кости больше несдерживал свой голос, и мне показалось, что он даже приободрился. — Многораз за свою жизнь мы чувствовали себя бессильными, но только не в эту ночь.Сейчас у нас есть возможность выбрать, каким способом умереть. Даже если вы всюсвою жизнь не повелевали никем и ничем, сегодня каждый стал хозяином ситуации.А я, со своей стороны, постараюсь так ответить на оскорбление, чтобы те, кто невстал на мою сторону, пожалели об этом!
Кости закончил речь громогласным ревом, и этот рев былподхвачен всеми без исключения. Время близилось к полуночи, мы дрожали от жаждывозмездия, и ощущение холода внезапно пропало. Страх тоже. Я и раньше смотреласмерти в лицо. Да что там, сама искала с ней встречи. Теперь, рядом с Кости, уменя появилась возможность отменить каждое неверное решение и мгновениетрусости, все годы раскаяния. Осталась только истина. В это мгновение я сталатакой, какой всегда хотела быть, — сильной, бесстрашной, верной. Я могласобой гордиться.
Первый зомби прыгнул в мою сторону, и в ответ сверкнул моймеч. Я уворачивалась и наносила удары, волосы едва успевали за движениями моейголовы. По уродливому лицу скользнул зеленый отблеск, и я рассмеялась отприлива жестокой радости:
— Видел это? Это сияние моих глаз, и сейчас я тебепокажу, что еще я умею…
Свой первый бой я приняла, когда мне было шестнадцать.
Все, что у меня было, — серебряный крест с заостреннымнаконечником, и я даже не знала, хватит ли этого, чтобы убить вампира. Хватило.И с тех пор я продолжала убивать. После того первого поединка я билась в сотняхсхваток, но ни одна из них не была подобной этой.
Слава богу, что было темно. Сверкание зеленых глаз отличаловампиров от зомби, продолжавших наводнять поляну перед домом. Вурдалаковотличить труднее, но их здесь было только десять. Невозможно себе представить,как мало отличается одна фигура от другой, когда в глаза все время брызжеткровь, летят ошметки плоти и отрубленные конечности. А они были повсюду:отвратительные полусгнившие руки и ноги ползали по земле, отрубленные пальцыпиявками цеплялись к телу, а целые полчища новых монстров продолжали выбегатьиз леса.
