и меньше. Сил сдерживать прорыв почти не осталось, а надо ещё создать хотя бы видимость защитной формации, чтобы не умереть сразу от первого же удара молнии. Благо, он примерно помнил, что сотворили ракшасы. Нет, повторить такое он и за сто лет не сможет, но частично воспользоваться идеями — вполне. Не до кристаллизации силы Небесной стихии, хотя бы защититься от неё.
А за спиной уже слышался чудовищный рёв, вспыхивали отсветы применяемых техник, до небес взлетали брызги крови и кишок. Алекс даже сначала подумал, что небо хмурится потому что испытание уже началось, но на самом деле кто-то применял техники Погодной Магии. Те молнии, что бьют прямо в толпу монстров, хоть и страшные, но обычное электричество. От них душа не выпрыгивает из тела.
«Почему битва с этой стороны, а не в Малом Мире? — подумал Алекс. Убегая, он заметил, что Звериные Короли первыми ринулись в проход, очевидно для расчистки пути для войск. То есть сражение должно быть по ту сторону врат. — А, плевать. Какое мне дело? О себе надо думать.»
Его проблема более актуальная. Он уже чувствовал приближение Небесной Кары. Успел узнать, как это ощущается: смесь блаженного мистического чувства прикосновения к бесконечности с ужасающим давлением, угрозой неминуемой смерти без права на перерождение.
Врезавшись с разгона в скалу, он пробил в ней отверстие и сразу принялся заполнять стенки образовавшегося грота символами.
Всё построение строилось вокруг ещё трёх алтарных накопителей. Вот такой он скотина: не сказал товарищам о таком шансе. Ему нужнее. Они и так пересидят опасность в укрытии.
Набросав кое-как символы, Алекс уселся в позу полулотоса и успел сделать только два цикла дыхания (то есть циркуляции энергии) как оно началось. Небесное Испытание.
* * *
Когда ударили первые Молнии Небесной Кары, даже битва остановилась на какое-то время. Среди сражающихся были и те, кто тоже проходил через Испытание Небес, но такого масштаба никто не видел.
— А наш малыш, видимо, тот ещё грешник, — Король Пурпурных Орангутангов завернул губу на нос.
— Не в грехах дело. Ты же сам видел странности в его телосложении, — оскалился Златогривый Опоссум, один из немногих кому обезьян доверял, потому сражался с ним плечом к плечу.
— Да я всё понимаю. Но ты же видишь насколько Небеса гневаются?!
— Вижу…
Дальнейшего диалога не получилось, потому что две армии опомнились довольно быстро и продолжили кровавую бойню. Молнии далеко, враги — близко.
Сражение происходило снаружи, потому что несмотря на то, что Алекс убрал барьер, Короли почувствовали шок, попав под подавление уровня из-за несовершенных Законов Малого Мира. Непривычно для них такое состояние, и они не сговариваясь решили, что шансы на победу выше в привычных условиях. Пришлось отступать.
А Фея и Божественный Дракон приняли это бегство за знак абсолютного превосходства и повели армии в бой. Впрочем, они оказались недалеки от истины. Звери и монстры Внешнего Мира держались только за счёт огромного численного преимущества, но и оно постепенно становилось всё менее значительным. Не быстро из-за небольших размеров прохода, но уверенно, воины выходили наружу. Сами того не осознавая, внешники подготовили отличный плацдарм, когда пытались уничтожить проблемную скалу. Оставь они горы, могли бы скрытно атаковать из засад.
К тому же теперь, когда барьера нет, обе стороны боялись применять сильные техники вблизи от Врат дабы не порвать пространство. Оттого условия для выхода сложились очень благоприятные.
Численность армии пришельцев всё росла и росла, но первая в целом успешная атака постепенно стала тонуть в бесконечном море противников.
В этой суете не слишком удивительно, что мало кто обратил внимание на то, что среди пришельцев всё больше и больше существ, имеющих форму насекомых. Никто же не станет идти в бой в человеческом облике: он слаб, не годится для серьёзного сражения. Оттого насекомоподобные существа не так уж и бросались в глаза, не настолько необычно иметь Духа-насекомое, да и в армии Внешнего Мира каких только существ нет.
— Сестра! — над полем битвы разразился вопль чудовищной силы. Не громкости, а именно силы.
— Только вас здесь не хватало! — проворчало чудовище, внешне похожее на клубок зелёных гигантских глистов. Именно так выглядел Дух Одинокого Цветка. Собственно, с таким существом встречался Алекс в Гиблом Месте — нечто огромное, обитающее под землёй, и наверх выпускающее только отростки. Именно с поглощения его Духа началась вся эта история с усилением практиков-людей за счёт слияния с ядрами монстров. Одинокий Цветок поделилась этой техникой с соплеменниками, чтобы они если не превзошли, то хотя бы сравнялись по силе с последователями Седого Дракона. Даже супруги состязаются в степени влиятельности.
А тем временем висящий над полем битвы летающий деревянно-костяной корабль начал палить во все стороны без разбора, выжигая толстыми лучами воинов обоих армий. Ни одна защита, независимо от уровня не могла противиться этой силе.
— Да чтоб вас! — огромный дракон, заметив быстро приближающиеся корабли, спустился с небес. Седой Дракон знал, что сейчас самое безопасное место — рядом с супругой. Братец, каким бы уродом он не был, не станет в неё стрелять.
Те летающие машины, что прибывают — попроще, хоть и выглядят футуристично в отличие межзвёздного корабля. Они не могут подниматься высоко, не говоря уже даже об орбите, их защита слабее, так что крупные летающие твари могут их уничтожить даже один на один. Но нельзя отрицать их боевую эффективность и способность наносить поражение наземным целям. Точно такие же орудия, что сейчас выжигает всех подряд, установлены и на них. Многие монстры видели их работу в варианте установленном на стенах города.
— Ещё и эти молнии, — опять проворчал Седой Дракон. Каждый удар заставлял всех вздрагивать. Незавершённые техники время от времени выходили из-за них из-под контроля и летели в произвольном направлении.
* * *
С самого начала всё пошло не так, как ожидалось. Суть перехода от Формирования Ядра (3) к Зарождению Души (4) как раз заключается в названиях этих этапов.
Ядро в процессе совершенствования становится полностью реальным, и практик помещает в это «чрево» зародыш души. Это ещё не Душа в полном смысле, не бестелесная копия практика, а просто частичка разума. Желание, воля — называйте как хотите, всё равно в человеческом языке нет более точного определения этой тонкой субстанции, кроме как уже упомянутого описательного «зародыша души». Нечто, что практик начинает чувствовать в глубине разума, едва вступает на путь самосовершенствования. Можно считать это модификацией Внутреннего Взора, взглядом внутрь себя, астральной проекцией или смещением центра восприятия. Это просто что-то неописуемое, но вполне реальное.
Так
