что у меня осталось.
«Нет, ещё ты можешь видеть», – возразило существо.
И мрак перед глазами рассеялся, показав, как Полина разговаривает с Димой и Катей. Но я по-прежнему не мог пошевельнуть и пальцем. У меня словно больше не было тела.
«Ты боишься. Ты хочешь убить меня, – услышал я. – Но меня невозможно убить в вашем мире. Просто верните меня домой. Я устал».
Я не знал, как ответить ему, если он и так читает мои мысли.
«Очень много вопросов. Но отвечать нет времени. Нужно открыть портал, пока твоё тело не погибло».
И тут же ответил на мой незаданный вопрос.
«Да, ты погибнешь. Я не знаю, как это предотвратить. Ваши оболочки не могут выдерживать моего присутствия. Но мне нужно тело, чтобы открыть портал, иначе я не могу говорить, и вы не понимаете меня».
Может быть, я и не чувствовал рук и ног, но ужас от его слов я ощутил очень ясно.
«Ты не хочешь умирать, я вижу. Сейчас твоё тело ещё не успело повредиться, я ещё могу выбрать кого-то другого. Мужчина не подходит, его магия слишком сильна. Женщина носит на шее защитный оберег. Тело животного слишком слабо, чтобы вместить меня. Женщину-Полину я брать не хотел. Она одна умеет меня понимать. Если бы ты раньше не мешал мне поговорить с ней, мне не пришлось бы заманивать вас сюда. Я ведь пытался связаться с ней, чтобы показать правду… и всегда что-то шло не так. Но теперь это уже не важно, я могу использовать её…»
«НЕТ!»
Мой ответ был быстрее мысли.
Полина, Катя, Дима – никто из них не заслуживал смерти. Я смотрел, как они разговаривают, невидящим взглядом.
Кажется, я уже перестал дышать.
Я и подумать не мог, что моя жизнь закончится вот так.
Конечно, смерть не бывает вовремя. Она всегда внезапна и часто нелепа. Но никогда я не думал, что мне представится возможность спокойно и осознанно её выбрать.
«Давай делать то, что нужно», – сказал я, стараясь сосредоточиться на задаче.
По крайней мере, город будет спасён. Разве это не стоит одной моей жизни?
«Ты можешь начать сам», – сказал Тэинахэ, и я снова ощутил свои ноги и руки.
* * *
Я увидела огромный подводный город. Дома были образованы из сплетённых между собой кораллов. Возле них росли водоросли, сновали маленькие рыбки и… люди! Существа в самом деле были очень похожи на людей, только кожа их была зеленоватой, будто прозрачной, а между пальцами на руках и ногах виднелись перепонки. Одеждой им служили зеленоватые полоски на бёдрах, а у некоторых – и на груди. Волос у существ не было, зато на шее, под ушами, имелось по три щели, покрытых перепонками. Перепонки вздымались и опускались в такт дыханию существ, и я сообразила, что это жабры.
Видение угасло, сменившись новым. И оно было мне знакомо.
Я плыла в зеленоватой мути навстречу золотому сиянию. Оно исходило из колодца на дне. Оно манило меня, и чем ближе я подплывала, тем сильнее мне хотелось заглянуть внутрь. Я знала, что любопытство принадлежало не мне, а существу, которое тянулось к волшебному свету, как мотылёк к огню. И едва я увидела в колодце ярко сияющие звёзды, как словно растворилась в них, потеряв и тело, и способность думать. Вокруг был лишь космос. Я была этим космосом. И существо было им. Я даже не могла сказать, сколько это продолжалось.
Следующее видение накрыло внезапно.
Я видела золотой свет, кроме него ничего не было вокруг, но потом мне удалось разглядеть черноволосого парня в красной куртке. Я сразу узнала Максима! Но меня тут же накрыл ужас существа, которое будто растворялось в золотом свете. Я ощутила, что оно сейчас погибнет. И для своего спасения оно применило магию. Его магия связала его с водой. А единственная жидкость была в организме человека… И в следующий миг я увидела Макса. С пустым взглядом он выходил из лаборатории, где всё ещё полыхал золотой свет, словно огромный пожар.
А потом образы стали сменяться так быстро, что я не успевала их осознать. Вода, впитывающаяся в бежевый ковер, летящие в воздухе мелкие капли, огромная река с гранитными берегами, лужа в тоннеле метро и дождь, дождь, дождь… И страх, постоянный ужас перед происходящим. Отчаянное желание вернуться домой. А потом я увидела собственное лицо. И соприкосновение магии – его и моей.
– Отпусти её! Хватит!
Димин голос разрушил видение. Я открыла глаза. Всё двоилось, я тяжело дышала.
– Полина! Поля, ты как?
Я сфокусировала взгляд на Диме.
– Существо – это вода! Оно… он может жить только в воде, – сбивчиво проговорила я.
Тут я поняла, что уже не сжимаю Пашину руку в своей. Я взглянула на инквизитора. Он смотрел на меня не мигая. На разбитой Катиным ударом губе набухла капля крови. Дима всё ещё сидел на нём сверху, придерживая за руки, а Катя стояла над нами, сжав кулаки, готовая в любую минуту снова ринуться в бой.
– Меня зовут Тэинахэ, – сказал Паша.
У меня в глазах защипало.
– Прошу тебя, не убивай его! – прошептала я.
– Я не могу, – ответил Тэинахэ без всякого выражения.
– Отпусти его! – велела я Диме дрожащими губами.
– В смысле – отпусти? – Фиолетовые глаза были полны возмущения. – Он же не Паша, ты сама слышала!
– Но он в Пашином теле!
– Откройте портал и верните меня домой, – сказал не-Паша. – Это тело недолго сможет выдерживать моё присутствие.
Дима изменился в лице, до него только сейчас дошло то, что я сразу поняла: Паша умрёт. Он в ужасе вскочил, словно дотронулся до ядовитой змеи, и посмотрел на нас с Катей.
– Короче, он наш убийца или нет? – зло спросила девчонка.
– Он внутри Паши, – с трудом проговорила я сквозь ком в горле, – но… ты ничего не можешь ему сделать. Если мы хотим предотвратить наводнение, то нужно отправить его домой.
В Диминых фиолетовых глазах, пожалуй, впервые за всё время плескались страх и неуверенность.
– Но мы с Катей убрали часть элементов… И мы так и не проверили, работает ли конструкция!
– Придётся проверять на ходу! – проговорила я.
– Я вижу магические связи, – сказал лже-Паша, поднимаясь на ноги. – Я пойму, если что-то будет не так.
Мы ничего не ответили. Дима и Катя, избегая смотреть на Тэинахэ, бросились разводить огонь и проверять остальные элементы.
А я осталась на месте не в силах пошевелиться. Как только они откроют портал, Паша…
Чужак стоял рядом. Аромат моря от него был таким сильным,
