прошептала я, лишь чудом не хлопнув его по рукам.
Просто дернула юбку ниже. Но он не отпустил. Ткань затрещала и едва не порвалась.
— Не дергайся, Конте, обещаю не кусаться, — поднимая на меня взгляд, спокойно произнес Лоран. — Просто посмотрю, что с твоей ногой.
— Ничего особенного, — нахмурилась я. — Подвернула, когда спасалась от грызухи.
— Уже и название этой твари дала, — издевательски протянул он, осторожно обхватывая ладонями мою стопу.
Они оказались на удивление холодными. Я даже слегка зашипела от контраста теплой кожи и ледяных пальцев.
— Это не я дала, а известный исследователь Макаус Горели во время экспедиции по островам океана.
— Я знаю, кто такой Макаус Горели, Конте, — сухо отозвался Лоран, не прекращая ощупывать мою стопу. — Небольшой отек, но не критично.
— И что теперь? — спросила я, стараясь рассмотреть, что он там увидел.
Хозяин теней промолчал. Вместо этого поднял голову и скользнул по мне взглядом. Да таким, что я невольно покраснела, настолько пристальным он был.
— Болит? — Он кивком указал на бок.
— Так… Немного, — не стала отрицать я.
— Немного, — передразнил Лоран и аккуратно взялся за локоть, изучая ссадину. — И здесь тоже немного?
Я кивнула, на что Лоран тяжело вздохнул, но с корточек не поднялся.
— Я серьезно раздумываю над тем, стоит ли тебе помогать, Конте, или оставить все как есть.
Столь неожиданное заявление заставило меня растеряться.
— А почему вы не хотите мне помочь?
— Потому что ты опять вляпаешься в неприятности.
Нечто подобное я уже слышала. Причем совсем недавно.
— Вы говорите как Себастьян, — недовольно нахмурилась я.
А потом бросила взгляд на кольцо. Камень так и оставался темно-бордовым.
— Твой муж абсолютно прав: ты просто магнит для неприятностей, Конте. И если я помогу, ты опять куда-нибудь влезешь. А так с вывихом лодыжки передвигаться ты не сможешь. Вот и полежишь недельку с задранной ногой, а Себ вокруг тебя покружит, выполняя все желания. И все будет хорошо.
— Ни капли не смешно, — буркнула я, недовольно поджав губы.
— Зато честно.
— И что теперь? Не станете помогать?
— А ты уверена, что тебе это нужно? — вдруг поинтересовался маг. — Мое лечение далеко не самая приятная процедура.
Разговаривать с ним в таком положении, глядя сверху вниз, было непривычно и очень странно.
— Мне сейчас тоже не слишком хорошо, — сообщила я, слегка покрутив стопой, от чего несчастную конечность тут же прострелила боль.
— Можешь ругаться, если станет совсем неприятно, — посоветовал Лоран, обхватывая мою ногу двумя руками.
Я снова вздрогнула от холода его пальцев. Глубоко вздохнула и приготовилась потерпеть. Ругаться я не собиралась. Во-первых, это было неприлично, а во-вторых, не хотелось доставлять хозяину теней удовольствие в очередной раз поиздеваться надо мной.
— Можешь сказать, каким образом ты попала на улицу? Каким образом оказалась в компании студентов, отбиваясь от… Как ты назвала это растение?
— Авалийская грызуха, — ответила я и вновь затаила дыхание, упрямо глядя на стену напротив.
— Так как тебя туда занесло? — продолжая бережно касаться моей ноги, произнес Лоран.
— Началось землетрясение.
— Это было не землетрясение, — возразил он.
— Откуда мне было знать? — недовольно пробурчала я. — Дом дрожал, трясся, того и гляди, развалился бы на части.
Боли я до сих пор не чувствовала, зато появилась щекотка. Словно множество пальцев касались моей ноги. Я мужественно продолжала таращиться в стену. Что бы это ни было, я не желала его видеть. И запрещала себе фантазировать.
— Дом живой, Шанталь. Да, он трясся и шатался, но лишь потому, что пытался избавиться от корней и мешал им попасть внутрь.
— Откуда мне было знать? — повторила я.
— Неужели Себастьян не рассказывал тебе, что этот дом — самое надежное место в академии?
— Рассказывал, — мрачно кивнула я. — Но про гигантские растения не упоминал.
— А их раньше здесь и не было. Сегодня состоялся дебют. Тебе не больно?
— Нет, щекотно, — ответила я, задумчиво закусив губу.
— Щекотно⁈
В его голосе звучало такое удивление, что я не могла не отреагировать. Именно поэтому, забыв об осторожности, опустила взгляд.
— Ой!
Мою ногу от кончиков пальцев до лодыжки покрывала странная черная глянцевая субстанция, которая все время двигалась, очень сильно напоминая клубок змей. А змей я не любила. И дернуться, чтобы смахнуть с себя это, хотелось жутко. Как удержалась — понятия не имею. Но проглотив противный горький ком у горла, я вновь уставилась на стену. Только вот перед глазами стояло то черное месиво на ноге.
— Покалывание чувствуешь?
«Какая жуть! На моей ноге создания тьмы!»
— Шанталь! — нетерпеливо окликнул Лоран, напоминая, что ждет ответа.
— Нет. Покалывания нет.
Так вот что шевелилось и щекотало кожу. Магия теней. Не знала, что она способна лечить. Всегда думала, она лишь разрушает все на своем пути.
— Может, кожа начала гореть? — задал следующий вопрос хозяин теней.
— Нет. Вначале было немного холодно, но сейчас уже нормально.
Он некоторое время молчал, а потом тихо пробормотал:
— Странно.
— Что именно? — вскинулась я.
— Да так. Значит, ты вышла из дома. Что дальше? Как попала к главному корпусу?
— Людей искала. Или магов. Хоть кого-нибудь. А потом услышала…
— Звуки битвы и поспешила туда, — подсказал Лоран в своей обычной издевательской манере.
— Услышала людей и пошла на звуки, — возразила я.
— А дальше?
Я сама не знала, что дальше. Почему эта тварь бросилась на меня, чего хотела. И набросилась ли? Вероятно, мне просто почудилось.
— А дальше рядом со мной из-под земли вдруг вылезло растение. Студенты пришли на помощь. Мы вместе придумали способ борьбы с грызухой. Они начали его воплощать, а вы меня вытащили, — со вздохом произнесла я. — Я теперь и не знаю, получилось у них или нет.
Ответом мне стала тишина. Никакой реакции. А ведь я ждала насмешки, ехидного комментария или чего-то в этом роде. Осторожно опустив глаза, увидела, что Лоран продолжает сидеть у моих ног и очень внимательно на меня смотреть. Черная субстанция тоже никуда не делась, только копошиться стала медленнее.
— Что?
Я смущенно нахмурилась.
— Вот думаю… Ты ведь сейчас не шутишь?
— О чем?
— Да обо всем.
