class="p1">«Значит, Эмаир некрос», — отметила про себя. — «Как интересно».
Студенты здесь собрались без галстуков. Почему-то в форме, но отличительные знаки факультета отсутствовали. Может, сняли, чтобы не мешали, или потеряли в пылу схватки?
— И как? — поинтересовался Тим.
— Кажется, стало только хуже, — усмехнулся некрос, который все наматывал и наматывал нить на пальцы. — У нее улучшилась регенерация.
— Разве афуция способна так быстро регенерировать? — спросил близнец с родинкой на правой щеке. — Это ведь обычный сорняк. Как он вообще дорос до таких размеров?
— Все из-за магических всплесков, от которых академию уже несколько дней шатает, — пояснил Тим.
— И это не афуция, а авалийская грызуха — с легким превосходством заявила Ди.
— С чего ты взяла? — нахмурился парень с короткими волосами. Судя по тону, верить он рыжей не спешил.
— Она сказала, — мгновенно сдала меня Ди, еще и пальцем ткнула.
Все это время я молчала, с интересом следя за происходящим, и осторожно рассматривала собственные повреждения. Ногу я действительно подвернула. Стопа уже начала отекать, из-за чего туфелька на правой ноге стала мала. Кровь на локте подсохла и покрылась тонкой корочкой. Боль прошла, но рана все равно причиняла дискомфорт. Бок болел не сильно, значит, обошлось без перелома. Скорее всего, ушиб.
Тем временем вокруг продолжал твориться самый настоящий хаос. Пусть щит и укрывал нас от града камней, взрывов и ударов грызухи и даже слегка приглушал звуки, доносившиеся снаружи, но я не могла не заметить, что ситуация сложилась непростая.
Маги сражалась с тварями в несколько групп. Тут присутствовали не только студенты, но и немало преподавателей. Кажется, где-то вдалеке мелькнул Себастьян, но не факт. В окружающей остановке, когда все вокруг взрывалось, грохотало и шумело, ничего толком разглядеть не удавалось.
Кстати, камень в кольце так и оставался темно-красным.
— Человечка? — хмыкнул некрос, смерив меня пренебрежительным взглядом, и на его чувственных губах заиграла едкая усмешка.
— Леди Конте, — представилась я. — Травница.
— И что это значит? — поинтересовался близнец с родинкой на правой стороне.
«Еще один двоечник! И чему их только учат в академии? Ужас!» — мысленно возмутилась я. Оказалось, что незнание еще обиднее, чем сомнение.
— Это значит, что она прекрасно разбирается в любых видах растений, — ответил Тим.
— Она же человек, — засомневался короткостриженный.
«Тоже мне, лорд Очевидность!»
— И что же скажет нам травница? — лениво усмехнулся Эмаир. — Как бороться с этой зубастой тварью?
— А вы холод пробовали?
— Ледяными шарами бросали, — кивнул второй близнец. — Бесполезно. Абсолютно никакого толку. Молнии более разрушительны и эффективны.
— Нет, вы не поняли, нужны не шары или лед. От них действительно не будет эффекта. Авалийская грызуха родом с тропического острова, где круглый год высокая влажность и жара. И как любое тропическое растение, она не выносит низких температур.
Ребята переглянулись.
— Ты предлагаешь устроить зиму посреди лета? — выгнул бровь некрос. — На такое способны даже не все высшие маги. Управление погодой — сложный процесс. Тут и знания нужны особенные.
— И резерв должен быть большим, — поддержал короткостриженный блондин. — Нам такое не по силам, леди Конте.
— Можно просто Шанталь.
Сейчас было не до церемоний. Кроме того, будучи магами, они все превосходили меня по возрасту. Это мне следовало обращаться к ним на «вы», а не наоборот.
— Я Фил, — представился парень с короткой стрижкой и крупными зубами. — Это Тим, Эмаир, Диана, Майл и Тайл.
— Очень приятно, — кивнула я и продолжила: — Я имела в виду не изменение погоды. Хотя это тоже неплохо. Может, существуют какие-то охлаждающие заклинания?
— Для этого требуется контакт с растением, — сказал Майл… Или Тайл.
Так и не поняв, кто из них кто, я различала парней лишь по родинкам.
— Очень длительный контакт, — согласилась Ди.
Взгляды всей компании обратились на растение, которое не оставляло попыток пробиться к нам, раз за разом бросаясь на щит. Желание контактировать с зубастой тварью не изъявил никто.
— А если отсрочку? — вдруг предложили сероглазый Тим. — Помните, как мы воду заморозили в фонтане?
«Они еще и фонтан заморозили. Хулиганы!»
— Тогда надо попасть внутрь. Снаружи такого эффекта не получится, — задумчиво произнес Эмаир, слегка подаваясь вперед.
Тим уже вскочил на ноги.
— Майл, Тайл, сделайте нам рану. Фил, а мы с тобой…
— Держим щит, — подхватил блондин. — А Эмаир готовит искру. У него она лучше получается.
Близнецы осторожно передали щит Филу и Тиму. Слегка размяли пальцы, а потом синхронно ударили по стволу растения. В тот же миг грызуха задрожала и заметалась. На ее стволе образовалась большая рана, из которой текла противная слизь с жутким запахом, от которого вновь заслезились глаза.
— Давай!
Эмаир быстро прочитал заклинание на древнем языке, после чего с его пальцев упала небольшая, но очень яркая искорка и двинулась к ране, которая уже начала затягиваться. Затаив дыхание, я пронаблюдала за тем, как она влетела внутрь.
«Ну же! Ну же!»
Однако полюбоваться результатом мне не дали. За спиной внезапно материализовалось нечто темное и страшное, схватило меня и стремительно утащило в пустоту. Я даже вскрикнуть не успела, не то что оказать сопротивление.
Все это заняло несколько мгновений. А когда я открыла глаза, то поняла, что попала домой. Я сидела в кресле, а вокруг меня на полу валялись книги, разломанный на части столик, разбитая рамка с пейзажем и что-то еще. Напротив, скрестив руки на груди, стоял хозяин теней, и взгляд его черных глаз предвещал мне хорошенькую такую трепку.
— Ничего не хочешь мне сказать? — непривычно ласковым тоном поинтересовался он.
— Хочу, — заявила я. — Вы зачем меня вытащили?
Хозяин теней даже растерялся на мгновение. А потом от него со всех сторон хлынула тьма. Ее было так много, что сработал инстинкт самосохранения, и я вскочила, с кресла, собираясь бежать. Однако стоило опереться на ногу, и меня накрыло волной боли. Невольно вскрикнув, я рухнула назад в кресло. Тут же дали о себе знать ушибленные ребра. Корка на локте порвалась, и на коже выступили пару капелек крови.
Тьма растворилась как по мановению волшебной палочки.
Лоран не стал спрашивать, что происходит. Просто присел передо мной на корточки и начал по-хозяйски задирать юбку.
— Вы что творите? —
