плод.
«Раф, Раф, Раф!»
Эсмира знала, куда пойдут братья. Они ведь вместе росли и вместе играли. Вместе облюбовали этот фонтан в уютном уголке сада. Эсмире даже удалось добежать туда первой, ведь она знала потайные ходы. Но какое-то время принцесса сидела в кустах, поджидая братьев. И вышла лишь, когда Раф снял колет и залез в фонтан. Прямо в рубашке и подштанниках. Если бы он разделся полностью, Эсмира не посмела бы выйти из укрытия. Она уже знала, что это очень плохо, подсматривать за раздетыми мальчиками. За это ее точно сошлют в Калифас.
- Смотри-ка, Раф, кто пришел! – Исмир, смеясь, брызнул на сестру водой. – Тебя что, отпустили няньки?
- Я хожу, где хочу, - презрительно сказала Эсмира, не отрывая взгляда от Рафа.
Его длинные черные волосы намокли, облепив высокие скулы и впалые щеки, одна из прядей прилипла к верхней губе.
- Тебе так и не дали меч? – с улыбкой спросил он. Раф знал о просьбе сводной сестры. Она рассказывала ему все.
- Я занималась кое-чем поинтереснее, - фыркнула Эсмира. И шепотом сказала: - Ходила на половину императрицы.
Исмир насупился. Мама предупреждала, что там небезопасно. Гуляя в саду, дети часто слышали из окон императрицы дикие крики. А порою и дьявольский хохот, от которого по спине бежали мурашки. В окнах мелькали тени, там, в женских покоях, явно творилось что-то ужасное, потому что люди на половине императрицы дрались, и не на мечах. Они рвали друг другу волосы и заламывали руки. Однажды Исмир увидел, как орущую женщину волокли по коридору. Он в страхе убежал. А Эсмира сказала, что ходила туда!
- Я есть хочу, - Исмир всегда был голоден.
- Ну и иди к мамочке, - пожала плечами Эсмира. Ей очень хотелось, чтобы младший брат ушел. Эсмире не терпелось поведать Рафу тайну, которую маленькая принцесса недавно узнала.
Исмир убежал, и девочка решительно шагнула к фонтану. Раф улыбнулся. Его глаза сейчас были цвета нежнейшей зелени, которая пробивается в пустыне после редкого дождя. Ласковые и манящие. Тень от длинных ресниц лежала на облепленных мокрыми волосами щеках. Эсмира встала рядом, по пояс в воде и пальцем отвела от верхней губы Рафа прилипшую прядь. И вдруг решительно его поцеловала.
- Ты что?! – Раф отпрянул. – С ума сошла?! – он оттолкнул сестру и торопливо вылез из фонтана.
- Раф, погоди! – Эсмира тоже перекинула ногу через бортик. – Да не злись ты! Я просто проверить хотела!
- Проверить что? – резко обернулся Раф.
- Как это: целоваться? Я видела недавно, как сир целовал грату, и ей вроде бы нравилось. Вот я и хотела, чтобы ты поцеловал меня. Я ведь грата. А ты мейсир. Поцелуешь?
- Что за чушь, - пробормотал Раф, держась от Эсмиры на почтительном расстоянии. – Сир не может целовать грату! Ему за это голову отрубят!
- А вот и может! – не сдавалась Эсмира. – Я же видела!
- Где ты это видела?
- На половине императрицы. И уже не в первый раз. Хочешь, я и тебе покажу? Я знаю, где они встречаются.
Раф заколебался. Поцелуи уже его волновали. И то, как смотрели на него женщины. Словно чего-то ждали. И откровенно им любовались, это он понимал. Но мама говорила, что он еще слишком мал для таких игр. Она сама скажет, когда будет можно. И найдет подходящую девушку. Эсмира явно не была этой девушкой. Она, во-первых, была единокровной сестрой Рафа. А во-вторых, гратой. Они не целуются, с кем попало. Граты выходят замуж невинными. И только муж имеет право целовать в губы принцессу Эсмиру.
- Ты боишься? – насмешливо сказала она.
- Я ничего не боюсь!
- Тогда пойдешь со мной на половину императрицы?
Раф заколебался. Ему было не по себе от диких криков, которые оттуда раздавались. Но ведь Эсмира туда ходит! А она девчонка! Не хватало еще, чтобы мейсира Рафаэла аль Хали считали трусом!
- Хорошо, - сдался он. – Но если ты мне врешь, я все расскажу отцу.
- А если говорю правду, ты меня поцелуешь.
- Что ж. Мне не трудно, - насмешливо сказал Раф. Он уже чувствовал свою власть над женщинами. Как дешево стоят их тайны, оказывается.
- Пойдем сейчас? – Эсмира взяла его руку.
Сердце ее тревожно билось. Губы Рафа на вкус оказались такими сладкими. Она даже не думала, что ей так понравится с ним целоваться.
- Твое платье мокрое. И моя рубашка тоже. Нам надо переодеться.
- Но они уже уйдут!
- Тогда пойдет туда завтра. Ты же сказала, что они встречаются каждый день.
Эсмира от досады закусила губу. А что если именно завтра свидание сира и граты не состоится? Но Раф прав. Идти в мокрой одежде по дворцу, да еще так долго… На галерее прохладно. Да и в комнатах полумрак.
- Хорошо. Завтра. Но Исмира с собой не возьмем, он еще маленький, - по-взрослому сказала она.
… «А ведь подсматривать нехорошо», - насупившись, думал Раф, пока слуги переодевали его в сухую одежду. Исмир уже давно переоделся и поел. А старшему сыну сирра Олола сделала замечание:
- Ты совсем уже взрослый, Раф. Надо быть сдержаннее.
