черствости в лице богачей и мировых корпораций.
Молодой человек рассмеялся, будучи полностью уверенным в своей победе, а затем смело подошел к воительнице и взял ее за руку, посмотрев при этом в глаза.
— Бедняжка… Ты не знала да? — сказал он.
Тогда девушка подняла взгляд и неожиданно для канцлера твердо улыбнулась. Ее глаза заблестели уверенностью, а щеки охватил легкий и приятный девичий румянец.
— Если он так отважен, что осмелился выбрать столь сильного врага, то я уважаю его еще сильнее! — ответила чемпионка.
После этих слов канцлер велел воительнице убираться прочь. Мышцы на его лице напряглись, заставив искусственную кожу покраснеть от злости, а когда девушка уже была готова выйти за порог, юноша холодно добавил:
— Если он останется в живых завтра, то твои родители погибли зря.
Глава 19. Финальная битва
Быть может, в новой битве жаркой, роковой
Добро победу окончательно добудет,
И станут люди ближнего любить со всей душой,
А подвиг твой вовеки не забудут.
На следующий, решающий, день смертельного турнира все начиналось точно так, как было всегда, за исключением того, что когда раздался гонг, финалисты последней битвы отчего-то не кинулись сразу же убивать друг друга.
— Ну, вот и встретились мы, да? — грустно сказал принц девушке в боевой броне, которая в таком облачении была сама на себя не похожа.
— Мне стыдно сражаться с тобой во всем этом, знаешь, — ответила воительница.
Мститель мечтательно провел лезвием своей глефы по песку арены, поднял горсть к лицу в маске и ощутил тот самый запах, который должен будет стать для него последним — запах пыли и вечности.
— Это был мой выбор и мой путь — сражаться без доспехов, — ответил принц и развеял роковой песок по ветру, — даже не вздумай поддаваться.
Когда все началось, воительница замешкалась на секунду, и мститель тут же пропал из поля зрения, что означало верную смерть для остальных участников, оставшихся в его турнирной ветке позади. Поворот защитного костюма в одну сторону, в другую — без результатов, но зато толпа на трибунах ревела так, как будто зрелище было что надо. «Это еще не конец», — подумала девушка и резко махнула лезвием своего светового клинка позади себя, так что принц едва успел увернуться. Играя на публику и прыгая вокруг чемпионки туда-сюда, он совсем забыл об осторожности, и теперь из открывшейся раны на его животе хлынула кровь, окропив собой песок смертельной арены. Люди на трибунах охнули.
Великий канцлер в молодом теле наблюдал из личной ложи за всем происходящим, и пока его дела шли неплохо. Ставки уже были сделаны, и поражение могло бы стоить ему целого состояния. С улыбкой на лице юноша попросил прекрасных спутниц подойти поближе, а затем с бокалом вина в руках и с умным выражением лица он начал рассказывать им о том, что происходило внизу. Хотя девушки были абсолютно равнодушны к различным играм подобного толка, тем не менее они кивали и смеялись, чтобы произвести на правителя приятное впечатление и таким образом выбить для себя хорошее положение в высшем обществе.
«Вот это да! Вот это накал страстей! Забытый король впервые с начала турнира попал под удар! — заводил толпу комментатор и каким-то замысловатым движением руки переключил камеры, чтобы они крупным планом показали открывшуюся рану принца. — Пять к одному на победу чемпионки! Даже сейчас! Насколько сильно эксперты поверили в нового бойца!»
В следующий же момент мститель резко рванулся вперед и одним хлестким ударом по ногам костюма опрокинул воительницу на землю. «Дайте приказ снайперу! Срочно снайпера!» — закричал канцлер в свой телефон и после велел окружавшим его девушкам покинуть смотровую площадку. Красавицы, получив строгий приказ, стали в недоумении расходиться, совершенно не понимая, что же такого важного могло произойти на безвкусном ринге для бедняков. «Мужчины», — сказала одна из них своей подруге, и та с пониманием кивнула головой.
— Это все? — спросила воительница, стараясь при этом показаться как можно более спокойной, но голос ее дрожал.
— Да, — ответил принц со скорбным, но сосредоточенным видом.
— Помни меня, ладно? — сказала чемпионка, и мститель кивнул ей в ответ.
После этого девушка вновь включила генератор своего славного светового меча и ринулась в атаку. Принц в тот момент, задрав голову вверх, смотрел на небо и, даже не глядя, смог отразить ее смелый выпад.
«Вот это поворот! Что же мы видим сейчас!» — закричал комментатор в микрофон, и вся толпа на трибунах стихла. — Неужели чемпионке удалось задеть непобедимого наглеца?!»
«Что?» — в недоумении спросила воительница и в следующее мгновение повернулась к принцу, у которого изо рта шла обильная пена, и небольшой след от прокола на шее уже начал медленно расползаться бледно-красным пятном по грубой коже. Ничего из этого с трибун без особого увеличения камер нельзя было рассмотреть, и снайпер, успешно выполнив поставленную перед ним задачу, тут же доложил о результатах своему начальству.
Еще через несколько секунд фамильная глефа в руке мстителя без твердой хватки стала перекатываться сначала с ладони на кончики пальцев, а после и вовсе с глухим стуком упала вниз, увлекая за собой пораженное тело мстителя. «Добей! Добей! Добей!» — начала скандировать удовлетворенная зрелищем толпа, и один за другим люди стали указывать большим пальцем вниз, желая стать свидетелями жестокой расправы, а довольный канцлер, воплотив план в жизнь, наконец сделал последний, победный, глоток из своего бокала и тем самым поставил для самого себя жирную точку в разыгранном представлении.
«Я не отдам вам его! Не отдам!» — кричала воительница с умирающим принцем на руках, но толпа воспринимала это только как боевой клич. Воткнув свой меч в землю, девушка отказалась принимать такую бесчестную победу, и, сурово нахмурив свои брови, она глядела вверх, прямо на своего босса, который лишь игриво пожал плечами, когда весь мир через экраны увидел его лицо.
Зрители, казалось, были готовы расцеловать чемпионку за такое прекрасное зрелище. Люди выкрикивали ее имя, поднимали над головой только что купленные виртуальные портреты, в то же время опуская вниз изображения Забытого короля, и теперь, затаив дыхание, они ожидали окончания шоу вместе с его щедрым финальным призом. Когда щиты арены медленно опустились, из сектора самых дорогих гостей, в числе которых находился и великий канцлер, к толпе под громкие аплодисменты в шелковом одеянии вышел правитель бедной планеты. По пути он набирал полные горсти монет из бочонков, которые несли его слуги, а затем осыпал деньгами трибуны, не забывая при этом играть на камеру.
