— О, вы проснулись бы так же, как обычно, — пожал плечами Ивз. — Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
— Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
— Ничего, медперсонал реабилитируется, — уведомил его Ивз. — Взять их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно.
— Что вы с ними сделали? — прорычал Ивз.
— Вам действительно не стоит знать, — заверил его Род. — Это может опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
— Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину — до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонно-шлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос:
— Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить!
— Куда?! Еще не все! — Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
— Не нужно так тяжело переживать это, — утешил его Род. — Убит всего один из них, — он повысил голос. — Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
— Я торопилась.
— Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
— А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
— Можно подсоединить их к сонным машинам, — предложила Шорнуа.
— Нет! — завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
— Это будет совсем не так плохо, — вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. — Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
— Я приказала ему перестать индоктринировать людей, — объяснила Мирейни.
— Но это невозможно!
— Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
— Мы же проснемся в полном замешательстве.
— Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
— Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! — взвыла сотрудница.
— Познание может быть забавным, — заверил ее Йорик.
— Вы предпочли бы не жить? — Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
— Я... думаю, я соглашусь на сон, — медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
— Очень разумно, — и повернулся к Роксе. — Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
— Держись, муж, — Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая:
— То всего лишь боль, и она скоро минет.
«Да, но и жизнь тоже». Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
— Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
— У нас их нет, — быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
— Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш каталог.
— У нас нет времени, — быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
— Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок, какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. — Он повернулся к сотруднице:
— Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
