— Что же, я слушаю тебя, — мертвый философ повозился, устраиваясь поудобнее, хотя для существа, составленного из кусков и пришитого к стене веревкой, удобство — понятие глубоко относительное.
— Он разрушил храм Пожирателя, что в предгорьях Табурона, погиб сам верховный жрец, двое его помощников, полтора десятка диких охотников, — Ольвхоретан старался говорить спокойно, зная, что размышляющий кадавр, созданный им на основе Утрака Светлобородого, для безупречного функционирования нуждается исключительно в фактах и что эмоции ему только помешают. — Побывал в Некрополе Петрона и вышел оттуда живым, предположительно вынес из гробниц некий клинок. Кроме того, Рагудил, вампир, класс магической силы третий, потерпел в схватке с героем поражение, попал в плен и был казнен жителями города Тол-Астор.
Единственный обитатель Холодной комнаты слушал молча, двумя гнилушками мерцали его глаза.
— Собранный объем данных достаточен, — сказал он, когда Три Пальца замолк. — Следует вывод, что у нашего героя имеются по меньшей мере три сподвижника, причем все они — обладатели разных талантов. Сам он — всего лишь центр притяжения, пустое место в середине круга из силы.
— А как же гибель вампира? — черный маг нахмурился. — Рагудил полез туда без моего ведома, но он наверняка выбрал момент, когда прыщавый юнец остался один, и атаковал ночью, когда сам наиболее силен.
Мертвый философ почесал глубокую рану на животе, через которую виднелись завязанные узлами кишки. С нескрываемо искусственным вздохом вытащил оттуда и отбросил извивающегося белого червяка.
— Недостаточно сведений, — сказал он. — Вполне вероятно, что победа одержана случайно.
— Над Рагудилом?
— Это маловероятно, — согласился Утрак Светлобородый. — Но не забывай о том, что люди, попав в необычные обстоятельства, начинают меняться, причем иногда с удивительной скоростью.
— Но не с такой же, однозначно! — рявкнул Три Пальца и досадливо ударил кулаком по стене: его длань окутало темное пламя, и в камне осталась неглубокая выбоина. — Он здесь всего девятнадцатый день, а уже выучился убивать вампиров! Такого не в силах дать ни одна хварна!
Мыслящий кадавр пожал плечами, отчего державшая его веревка недовольно заскрипела, а пара скоб лязгнули друг о друга.
— Может быть, взглянуть на него еще раз? — предложил он.
— Легко, — хозяин Серого замка повел ладонью, и над громадным столом появилась картинка: чащоба и едущий через нее на рыжегривом пони молодой человек. — Да, смотри-ка, и вправду меч, даже отсюда видно, как он фонит, зараза. Что-то из наследства Икара Бультерьерруса?
— Похоже, — мертвый философ улыбнулся. — И смотри, прыщи с его физиономии исчезли.
— И что с того? Свежий воздух, чистая вода и солнце не такое делают.
— Нет, это скорее признак того, что начал проявляться скрытый в глубине этого юноши геройский потенциал. А он, как известно… — Утрак осекся, поскольку в дверь, ведущую из Холодной комнаты, непочтительно застучали.
Донесся задыхающийся, торопливый голос:
— Господин! Господин! Срочные вести!
— Я же велел меня не беспокоить! — прорычал Три Пальца, сжимая кисти в пухлые кулачки.
— Помимо крайних случаев, — произнесли из-за двери. — А тут как раз такой…
— Да? Ну тогда заходи.
Черный маг взмахнул рукой, дверь распахнулась так резко, что стоявший за ней человек едва не упал. Поморщился от ударившего в нос сладковатого грибного аромата, но мгновенно оправился, переступил порог и начал докладывать:
— Срочное сообщение с севера, господин! Прислал Перецц Одноглазый, тысячник пограничной стражи на участке к востоку от реки Риаро, код подразделения пять-пять-три-ноль…
— К демонам подробности. Переходи к сути.
— Э… да, господин, — человек бросил опасливый взгляд в сторону Утрака Светлобородого и нервно сглотнул. — Граница прорвана, имеются признаки магического вмешательства. Перегорели четыре некрообъекта, с помощью колюще-режущего оружия убиты два фаридийских пса, повреждения получил один из подземных духов пограничной сотни.
Три Пальца заулыбался так, словно ему сообщили о том, что он удостоился Нобелевской премии мира.
— Очень хорошо, — сказал он. — Следы?
— Трех небольших лошадей. Ведут вглубь территории. Тысячник ждет ответа голубиной почтой, готов организовать широкомасштабную облаву, ручается, что поймает нарушителей в течение двух дней.
Ольвхоретан покачал головой:
— Ни в коем случае, никакой облавы. Все равно она закончится неудачей, будут только зря потрачены ресурсы и время. Пусть этот… Одноглазый восстановит границу и следит за ней как полагается. Теми же парнями, что проникли в мои владения, займутся профессионалы. Ты понял?
— Э… так точно, все будет передано дословно и немедленно, — принесший новости человек ошарашенно моргнул и на всякий случай вытянулся по стойке «смирно». — Разрешите идти?
— Валяй, — Три Пальца махнул рукой, и дверь с грохотом захлопнулась, а изображение над столом сгинуло. — Зря я беспокоюсь, герой — он на то и герой, чтобы действовать шаблонно и предсказуемо. Займемся проектом «Манхэттен». Как там твои расчеты по поводу маговодородной бомбы?
Утрак Светлобородый улыбнулся так, что заметить подобное движение губ смог бы разве что Варагот Тихий, и начал отвечать, неспешно и обстоятельно, не упуская ни одной детали.
Он знал, что юнец из иного мира еще доставит черному магу неприятности.
Но сообщать об этом своему убийце и одновременно создателю не спешил — каждый имеет право на заблуждения и ошибки.
Глава 14 Угнетенные и угнетатели
Егор ожидал, что за ними будет отправлена погоня, но ее, как ни странно, не было.
Ехали до самого рассвета, путали следы, меняли направление, а когда солнце взошло, даже осторожный Ганди-Ла признал, что опасность миновала и можно становиться на привал.
— Как-то уж больно все легко, — бурчал усевшийся на сосновую ветку Аладдин, пока они расседлывали лошадей. — Никаких вражеских орд, героических поединков и все такое. Иллюминация из черепушек, один хилый демон, которого можно отлупить палкой, две жалких собачонки, и все. Не нравится мне все это, честно я вам скажу. Подозрительно.
Егор слушал его вполуха и никак не реагировал — спать после махания мечом и бешеной скачки хотелось сильно. Рахива выглядел довольным, Бешеный Соня, как обычно, спокойным, а Яхирон хвастливо поблескивал и с удовольствием вспоминал ночную стычку.
— Как я его… хрусть!.. И пополам! Жаль, что не удалось голову никому отрубить, да и голов было всего две… Маловато. Но какой был удар! Жаль, что никто не оценил. А то бы этот удар попал в «Десятку выпадов года», да что там года, десятилетия! Поверь мне!
